Глава 17
Поганые земли, Приграничье
Шанара
1039 оборот от Великого Разлома,
15-й день второго весеннего месяца
Размышляя, Джейна ни на миг не теряла контроля над ситуацией. Думала о своём, наблюдала за приготовлениями через узкую щель в козырьке крыши и даже прикидывала шансы сторон.
По всему выходило, людей ждет неприятный сюрприз, и в намечающейся драке она бы поставила на детей Иблида. Вернее на одного только ра-каса.
Сотник выстраивал солдат и одновременно с этим переводил эфир в Силу, накапливая ее в навершии своего посоха. Три или даже четыре заклинания ублюдок сотворит практически без задержки. Щит, две Сферы и Конус Хаоса по тем, кто доскачет до строя. Солдаты добьют оставшихся, а раненых заберет яд. В открытом бою дети Иблида рыцарям не соперники, и их командир знает это прекрасно.
В отряде людей Джейна насчитала семь десятков бойцов. Пятьдесят рыцарей и семнадцать мужчин в тяжёлой броне без щитов. Урхи? Или северные варвары? Джейна не очень хорошо разбиралась в породах скота, но эти вот и правда были похожи на воинов. Как, собственно, и сами рыцари Джарты. Варвары готовили к бою луки, но стрелами Щит высшего не пробить. Они просто не успеют этого сделать.
Ищейка в белой мантии и ещё какой-то парень вместе с ней остановились в сотне шагов позади строя. Эта рыжеволосая дура ещё не осознала в полной мере Силы своего артефакта. Ведь, по сути, только она и может быстро пробить защиту ра-каса…
Дети Иблида тем временем выстроились в шесть шеренг, задняя из которых находилась в двадцати шагах впереди дома, на крыше которого сейчас сидела разведчица. Со стороны их построение выглядело предельно жалко. Ведь чтобы просто остановить полусотню тяжелых рыцарей, таких вот бойцов нужно в пять-десять раз больше. Собственно, в этом и был весь расчёт сотника. Люди атакуют, уверенные в своей победе, и там их ожидает сюрприз.
Самым поганым было то, что командир рыцарей, скорее всего, погибнет вместе со всеми. Зод… Его же так вроде зовут? Тот, с кем она могла бы продолжить свой род… Один на многие тысячи… Он погибнет на ее глазах, и ничего тут уже не поделать.
Нет, она, наверное, могла бы спрыгнуть с крыши и, проскочив за спинами солдат, убить их командира, но так поступать нельзя. Если бы опасность угрожала одному Зоду, то она бы сделала это без малейших раздумий.
Только внизу союзников нет. Сын Аши сбежал, и у неё не осталось в городе интересов. Вмешавшись, она нарушит привычный порядок вещей, и за это обязательно наступит расплата. Глупо, но эти правила придумала не она. Свою жизнь разведчица поставила бы на кон без раздумий, но на весах судьба ее народа. С другой стороны, отцом ее детей может стать только воин. Умелый, отважный и удачливый. Если Зод переживет этот бой, значит он именно тот, о ком она и мечтала…
Погрузившись в свои несбыточные фантазии, девушка пропустила начало атаки, но все, что произошло дальше, её безмерно порадовало.
Разведчица ошиблась в своих предположениях. Ра-кас успел высвободить только одно атакующее заклинание. Четыре зачарованные стрелы пробили Щит, и ублюдок просто подох. Варвары оказались совсем не простыми бойцами, и Джейна, наверное, впервые порадовалась успехам врагов.
Дальше — ничего необычного. Понеся небольшие потери из-за проломившего их строй заклинания, рыцари Джарты влетели в первые шеренги солдат, и началось избиение. Легкой пехоте нечего противопоставить закованным в сталь всадникам, и исход сражения был предрешен. Впрочем, солдаты не побежали. Потеряв командира и почти четверть бойцов в первой же сшибке, сотня уперлась и, прикрывшись щитами, практически не сдвинулась с места. Впрочем, долго они так не продержатся, слишком уж неравны силы…
Зод рубился впереди остальных. Морщась от криков и грохота, Джейна смотрела на своего избранника и радовалась, что все происходит именно так. Да, задача не выполнена, но командир рыцарей выживет в этом бою! Реальность только что ответила ей на вопрос об избраннике. А еще она была уверена в том, что он ее не забыл.
Избранный дочерью нави должен испытывать похожие с ней чувства. Помешать им может только ненависть, но Зод вроде не похож на тупого фанатика. Да, пока он ни о чем не догадывается, но когда-нибудь они смогут поговорить. Жаль только, что произойдет это очень нескоро…
Солдаты держались недолго, и в какой-то момент поредевшая сотня начала пятиться под ударами рыцарей. Гремело железо, яростно ревели сражающиеся, лилась кровь, бился на земле раненый конь.
Перелом наступил в тот момент, когда сражение переместилось к дому, на крыше которого находилась разведчица. Зод и еще четыре рыцаря прорубились сквозь ряды детей Иблида на левом фланге, и задняя шеренга дрогнула. Пятеро солдат побежали, за ними еще двое, и в этот момент крыша под девушкой содрогнулась. Откуда-то снизу послышался нарастающий рев, и Джейна в который уже раз за сегодняшний день почувствовала себя идиоткой.
Все ведь оказалось предельно просто. Чудовищу достаточно было почуять кровь. Оракул, посылая мыслеобразы, наверное, не мог даже предположить, что она этого не поймет и будет бить ящера палкой по морде. И ведь раньше такого с ней не случалось. Перележала в купальне? Или разум изменяется вместе с Печатью?
Понимая, что сейчас произойдет, Джейна вскочила на ноги и, уже не скрываясь, рванула на угол крыши. Через пару мгновений фронтальную стену здания сотряс сильнейший удар. Большой четырехэтажный дом содрогнулся и обрушился, завалив обломками улицу и похоронив под завалом с десяток пятящихся солдат. Вырвавшееся из подвала чудовище с оглушительным ревом бросилось на смешавшуюся толпу отступающих, и началась паника.
Джейна успела перепрыгнуть на соседнюю крышу за пару мгновений до обрушения. Это было единственно правильное решение. На земле ее могло засыпать обломками, а в начавшейся неразберихе было бы очень сложно контролировать ситуацию.
Мягко приземлившись на обе ноги, девушка подбежала к краю крыши и, скрываясь за потрескавшейся надстройкой, окинула улицу взглядом.
Внизу творился кошмар. Вырвавшийся ящер бросился направо от завала, выламывая когтями брусчатку и на ходу пожирая разбегающихся солдат. Гигантская тварь заглатывала свои жертвы на манер птицы, и доспехи ей совсем не мешали. Она их переварит так же, как и все остальное.
— Спешиваемся и уходим! Коней в поводу по краю завала! Крас первый! — от созерцания чудовищной трапезы девушку отвлёк гулкий голос командира рыцарей Джарты. Подняв забрало щитовой рукой, Зод посмотрел чудовищу вслед, спешился и, обернувшись, проорал за завал: — Подбирайте раненых и убитых! Уходим в святилище! Сейчас эта тварь нажрется и успокоится.
«Да, все так, — думала Джейна, морщась от противного рева. — Только проблема в том, что тварь с Туманных Равнин сначала убьет всех живых, до которых дотянется, и только потом будет пожирать трупы. Впрочем, Зод прав. Людям нужно уходить как можно быстрее. Ящер увлёкся погоней, и живых там вроде хватает».
Уйти они не успели. Когда первый рыцарь начал переводить своего коня через битые камни, двое из солдат попытались оббежать опьяневшее от крови чудовище. С необычайным для таких размеров проворством ящер поймал одного из них зубами, по инерции развернулся и заметил впереди новые жертвы. Заглотив очередной кусок мяса, чудовище перестало реветь и, грузно ступая, быстро пошло в сторону рыцарей.
— Уходите! — не сводя взгляда с ящера рявкнул Зод на своих подчиненных, затем подхватил с земли чью-то пику и быстро забрался в седло. — Арам, за старшего! — не оборачиваясь, произнес он. — Госпожа все расскажет, а я… Я его задержу.
«Идиот! — сообразив, что задумал ее избранник, Джейна в бессилии выругалась и, подхватив копье, побежала на угол крыши. — С этой щепкой на древнего ящера! Слишком отважный, да… но ты же сама хотела себе такого самца?»
Внизу ситуация развивалась стремительно. Не говоря больше ни слова, Зод ударил пятками бока коня и послал его навстречу чудовищу. Ящер гулко зарычал и ускорился. Видя все это, разведчица выругалась. В этот раз восхищенно.
Верховой рыцарь в серебристой броне и огромная тварь с Туманных Равнин… Он был похож на героя из древних легенд, которые часто рассказывал ей в детстве отец. Ее самец! Мужчина, как говорят местные…
Подбежав к краю крыши, Джейна спрыгнула вниз и, мягко приземлившись на обе ступни, рванула следом за рыцарем. Теперь это ее война, и она не даст погибнуть этому человеку!
Они столкнулись в тридцати шагах впереди, на небольшом перекрёстке. За мгновения до этого ящер вывернул морду, чтобы удобнее схватить свою жертву и, тем самым подставился.
Острие пики угодило в правый глаз разогнавшегося чудовища. Лязгнуло. Зода вышибло из седла, и он, пролетев шагов пять, упал на углу примыкающей улицы. Ящер быстро остановиться не мог.
Яростно рыча, чудовище опрокинуло коня и, схватив его зубами, начало поворачиваться к обидчику. Полетели из-под когтей камни брусчатки, громко захрипел умирающий конь…
Такое падение не может пройти бесследно, но рыцарь вскочил на ноги как ни в чем не бывало. Рванув из ножен меч и поведя плечом щитовой руки, Зод отшагнул назад и оскалился. Забрало было поднято. Джейна мельком увидела его лицо и страха там не заметила.
Время для неё привычно замедлилось. Ящер наконец развернулся. Из пасти твари на землю упал кусок окровавленной туши и, в этот момент, разведчица добежала!
— Беги, идиот! — громко проорала она и воткнула копье в коленный сустав правой передней лапы чудовища.
Только так! Убить такую тварь одним ударом можно только пробив ей череп под определенным углом, но быстро этого сделать было нельзя. Зод мог погибнуть, но сейчас ящер гарантированно переключится на неё. Акарит выжигает сущность тварей с Туманных Равнин, ну а такая рана серьезно замедлит этого монстра.