Глава 4

Дела шли хуже некуда.

После экскурсии, которая вопреки ожиданиям Джейн прошла без дружеской болтовни, Бо уехал за необходимыми материалами, пообещав вернуться в понедельник. Но понедельник наступил и прошёл, а он так и не появился. Да, он сказал: «В понедельник, наверное». И всё же, звонок был бы не лишним!

Спецагент Райан тоже не звонил, поэтому он не знал, что Джейн продолжила своё расследование и уже назначила встречу с доктором Гарсией на вторник. Мистер Спецагент не знал, что геральдическая лилия стала занозой в её мозгу, постоянно терзающей мысли. Что она значила для того, кто её нарисовал? И почему агент ей не позвонил? Неужели проклятие Лэдлингов мутировало и усилилось и теперь влияет на каждые отношения: большие и маленькие, романтические и неромантические?

Возможно, её участь заключалась в вечном скитании, в постоянном ожидании худшего. Некое вселенское возмездие за прегрешения её предка. И Джейн вовсе не драматизировала, нет. Она лишь реагировала на навязанные ей обстоятельства.

Как только она вышла из душа утром в день запланированного визита, на экране её мобильного высветился номер медицинской клиники «Аврелиан-Хиллз». Это было странно, ведь прежде они никогда не звонили ей перед приёмом.

Неужели Эмма обнаружила имя Джейн в расписании и забила тревогу? Неужели весь персонал подозревал её в неправомерных действиях? В том, что она здорова и ищет ответы?

— Алло? — неуверенно произнесла она.

— Я звоню Джейн Лэдлинг.

— Это я. То есть, это ко мне. Я — это я. В смысле, я Джейн.

«Боже милостивый, возьми себя в руки!»

— Здравствуйте, Джейн, — мягкий женский голос приобрёл дружелюбный тон. — Это Кэролайн Уиттингтон, ассистентка доктора Гарсии из медицинского центра. Прошу прощения за ранний звонок, но это не могло ждать.

— Всё в порядке.

Кэролайн Уиттингтон — сотрудница, с которой Джейн никогда не встречалась. Не являлось ли это мошенничеством или попыткой получить доступ к её личной медицинской информации? Хотя она не посещала клинику больше года, так что обновление, вероятно, было необходимо. Джейн решила проверить звонившую:

— Очень рада услышать вас снова.

— Снова? Прошу прощения, но я не помню, чтобы разговаривала с вами раньше.

Хорошо, это было логично. Стоп. Сработали её профессиональные навыки: «Всегда начинай с доброжелательности».

— Чем могу помочь?

— Боюсь, доктор Гарсия не сможет принять вас сегодня. Вчера вечером кто-то распылил краску не только на стены клиники, но и на наши автомобили. Доктор занят уборкой.

— Распылил краску, говорите? — переспросила Джейн, мгновенно выпрямившись. — Расскажите мне всё: цвет, изображение или надпись?

— Ох. Эм. Преступник нарисовал геральдическую лилию. Синюю, кажется. Или, может быть, зелёную.

Снова цветок лилии. Скорее всего, синий. Блин, блин, блин. Чёрт! Зачем это было нужно? Было здесь что-то или нет?

— Вы знаете, кто это сделал? Или, может, у вас есть подозреваемый? Или улики? Вы знаете, зачем они это сделали?

— Подозреваемых и улик нет. — Пауза. — Вам известно, кто и почему мог сделать это?

Ой-ой. Из любезного тон перешёл в обвинительный, как будто Джейн намеревалась замести следы.

— Я заметила тот же символ, нарисованный на других машинах, и мне стало любопытно.

Это была чистая правда, и её ответ, видимо, успокоил собеседницу. Смягчив тон, она произнесла:

— Прошу прощения за резкость. Как вы понимаете, сейчас непростое время. Кто-то в городе нападает на случайных людей, наносит на здания и машины нелепый цветок лилии, причиняя ущерб на тысячи долларов. И с какой целью? Зачем причинять боль тем, кто скорбит по доктора Хотчкинсу? — В трубке послышался сдавленный звук, словно ассистентка боролась со слезами.

В душе Джейн поднялась волна сочувствия.

— Мне очень жаль, что вам приходится переживать такое.

Давайте на мгновение забудем о расследовании. Утрата причиняет боль.

Эта помощница явно беспокоилась о своём коллеге, но, возможно, чуточку сильнее, чем полагалось. Они были друзьями или чем-то большим? Ладно, Джейн не собиралась забывать о расследовании в ближайшее время.

— Спасибо. Уверена, весь город переживает из-за случившегося, — всхлипнула Кэролайн и, прокашлявшись, добавила: — Вы его знали?

«Знала в библейском смысле[16]?»

— Я знакома с его женой.

«А ты его знала?»

Джейн мысленно добавила Кэролайн Уиттингтон в свой список подозреваемых.

— Милая женщина. Как же она, должно быть, опустошена. — На мгновение повисла тишина, пока Кэролайн, казалось, собиралась с мыслями. — Итак, причина моего звонка. Если вам будет удобно, я буду рада принять вас в назначенное время.

— Я не против, да. Я приеду, — согласилась Джейн. Эмма помогла и доктору Хотчкинсу, и его ассистентке — двух зайцев одним выстрелом. — Я очень ценю вашу готовность принять меня в последний момент, Кэролайн.

— Всегда пожалуйста. Увидимся в десять, мисс Лэдлинг.

Чёрт. Они не обращались друг к другу по имени?

— Не могу дождаться.

И она действительно не могла, поначалу. Джейн наслаждалась лёгким предвкушением большую часть утра. Однако к тому времени, как она добралась до клиники, её уже подташнивало от нервов. Что за недуг заставил её обратиться к доброму доктору? Что бы такое придумать, чтобы избежать укола? И какие вопросы ей следует задать Эмме, не говоря уже о новой подозреваемой, Кэролайн?

***

На парковке стояло несколько машин, а у обочины напротив входной двери на холостом ходу работал грузовик. Пожилой мужчина отмывал стену, где половина неоново-синей лилии окрашивала белую кирпичную кладку. Ага, творение того же художника, который разрисовал машины у дома Тиффани.

Что заставило кого-то взяться за это именно после убийства? Зачем вообще такое начинать? Зачем нацеливаться на коллег доктора Хотчкинса? Какая кому от этого выгода?

Джейн припарковалась и вошла в здание. Зарегистрировавшись, заняла место в углу и устроилась там. Минуты тянулись. Она постукивала ручкой по подлокотнику кресла, сжимая в руке свой верный блокнот.

Интернет подсказал два основных мотива любого преступления: страсть или выгода.

Неужели между красавцем-доктором и его медсестрой — и/или ассистенткой — вспыхнул роман, который обернулся трагедией? Может быть, доктор обещал уйти от жены, а потом передумал?

А что насчёт денег и других возможных вариантов? Возможно, между доктором и Эммой произошёл конфликт из-за её обязанностей в клинике. Какова была причина ссоры среди персонала? Может, она требовала денежную компенсацию? Может, он застал Кэролайн во время медицинской ошибки или кражи лекарств?

А что, если Джейн совсем промахнулась? Некоторые люди совершали отвратительные поступки просто ради забавы или ради авторитета на улице. Авторитет на улице всё ещё в цене, верно?

Раздался глухой, надрывный кашель. Помимо неё, приёма ждали ещё двое пациентов, у обоих слезились глаза и покраснели носы. Они чихали снова и снова, без конца. Один из них то и дело шаркал мимо неё, чтобы напомнить регистратору, что он умирает. Что за нытик!

— Мисс Лэдлинг? — позвала медсестра в яркой униформе с разноцветными бабочками. Это была Эмма!

Джейн вздрогнула и резко вскочила со стула, живот снова скрутило.

— Присутствует! То есть, я здесь. Это я мисс Лэдлинг. Джейн. — Ладони вспотели, пока она кое-как запихивала блокнот в сумку. — То есть, я понимаю, что вы знаете, кто я. Мы уже встречались. Однажды. Ну, вроде как. Мы были в одном месте, но не разговаривали. Хотя было бы здорово поболтать с вами вне приёма. — Ну вот, наконец-то она нашла идеальную болезнь для сегодняшнего визита — неконтролируемый словесный понос. — Ой, простите.

— Ничего страшного, — Эмма выдавила натянутую улыбку. — Люди могут сильно разволноваться, когда плохо себя чувствуют и беспокоятся об истинной причине.

Как и Кэролайн, она оплакивала доктора Хотчкинса. Или бремя сокрытия его убийства сказывалось на ней?

«Подозревать каждого встречного в преступлении? Такова теперь моя жизнь? Ну а зачем останавливаться? — думала Джейн, уставившиь на золотое кольцо на пальце Эммы. Обручальное кольцо. — Интрига нарастает».

Могла ли медсестра убить человека, чтобы скрыть роман на стороне или даже спровоцировать скандал с мужем?

— Пройдёмте, — пригласила Эмма. — Мы ждём вас в кабинете номер два.

— Замечательно.

Под неприязненными взглядами хворающих она ускорила шаг, стремительно преодолевая расстояние и проходя через дверь, разделяющую приёмную и коридор с кабинетами для осмотра.

Взвесив Джейн, Эмма проводила её в нужный кабинет. Те же стерильные бежевые стены, что и обычно, одна из которых была украшена дипломами в рамках. Плиточный пол и потолок с едва заметными пятнами от протечек.

— Вижу, у вас есть питомец, — заметила Эмма, беря манжету для измерения давления. — Собака? Крупная? Мелкая?

— Вообще-то, это кот. Ролекс. Он — самое яркое солнце в моей жизни, — ответила Джейн, присев на кушетку и положив рядом сумочку. — Но, эм, как вы догадались, что у меня есть питомец?

У Эммы был дар ясновидения?

— Шерсть на вашем платье.

О, точно, это звучало разумнее.

— Ролекс дружелюбный или из тех, кто воплощает зло? — бесстрастно спросила медсестра, закрепив манжету тонометра на руке Джейн.

— О, мой Ролекс — совершенный ангел. — Более правдивых слов никто не говорил.

— У меня есть корги по кличке Чеддер, и, кажется, что он каждый день сбрасывает всю свою шерсть. Но мне всё равно, потому что я так сильно его люблю.

Эти сердечные слова прозвучали таким безжизненным тоном. Весьма подозрительно? Больше нет. Верно? Тот, у кого есть собака по кличке Чеддер, не может быть убийцей — это почти научно доказано.

Возможно, холодность Эммы была проявлением того, что женщина изо всех сил старалась справиться со смертью друга. Или любовника.