Глава 5 Кровавый вербовочный пункт
Чёрно-серые массивные облака постоянно перемещались, уклоняясь от электрических разрядов, сопровождающихся ударами грома. Моросил мелкий дождь, делая пространство вокруг размытым и расфокусированным. А дополнял мрачную картину густой туман, делающий вещи вокруг едва различимыми всего-навсего в двух десятках метрах впереди.
— Октомор по сравнению с этим местом просто курорт, — Евклид огляделся и запахнул плащ. — Холодно тут, меня знобит и спать хочется. Со мной впервые такое. Усталость и долгие бессонные ночи постепенно настигли меня.
— Это одно из проявления зависимости, Евклид, тебя ещё Вектор об этом предупреждал. Могу успокоить тебя, что эта серая и дождливая территория действительно унылая и безрадостная. Не только для тебя одного, а в целом, — Суетящийся демон ухмыльнулся и спрыгнул с мраморного основания портала в грязь. — Дорогу сильно развезло, но идти можно.
— Отличная задумка с Равелем, хозяин, — Эннор подняла большой палец вверх, проходя мимо Славы. — Оказывается ты не так бесполезен как я полагала. Отправил этого нулевого выродка восвояси без добычи. — Она усмехнулась. Представляю его лицо, когда он вылез по ту сторону прохода без нас. Уверена, он был просто в бешенстве.
— Карающий снова выйдет на наш след. Это всего лишь вопрос времени. Нам нужно закончить с поиском Тито и Майи как можно быстрее, а потом найти укрытие пока всё не уляжется. Возможно в Норах. Может быть где-то ещё. Они теперь всё перетрясут, чтобы нас найти.
Внезапно арка за ними снова активировалась, готовясь впустить очередного гостя. Держатель прохода с которым они только что расплатились, поспешил за новым вознаграждением.
— Пожри тебя пустота, это Равель⁈ Как он нашёл нас так быстро⁈ — Эннор уже наполовину скрылась в земле, извлекая своё оружие.
— Встретим эту упорную сволочь достойно.! — Евклид выхватил из-за пояса рукоять, с удивлением обнаружив, что его руки дрожат. — Гелиодор передаёт…
Он не закончил, наконец, разглядев того, кто появился из арки. Это был не их преследователь, а незнакомый пучеглазый демон с лягушачьей головой, в соломенной треугольной шляпе. Демон привычным жестом, с помощью специального устройства, отсчитал плату за проход, сунул их в ладонь Держателя и не обращая ни на кого внимания исчез в тумане.
Через пару секунд в проходе появилось ещё одно существо. Человек или демон было не разобрать, но судя по внушительных размеров, утыканной зарубками, алебарде, которую он тащил за собой, воевать незнакомец любил и умел.
— А это, оказывается, людное место… — вырвалось у Славы, заранее предусмотрительно спрятавшегося за спиной синеволосого.
— Ты мне что-то сказал? — Гость с алебардой зыркнул на упитанного Славу с вызовом.
— Нет, что вы… Я обращался к своим друзьям…
Незнакомец хмыкнул и тоже исчез в темноте, шлёпая по грязной тропинке грубой самодельной обувью. Его волочащееся оружие оставляло за ним змеящийся след.
— Извиняюсь, вырвалось. Понимаю, в таких местах, лучше помалкивать…
Отряд благоразумно отошёл в сторону, наблюдая, как почти ежеминутно из арки появлялись отдельные существа, реже целые группы, оплачивали проход и исчезали в тумане. Все как один были суровы и хорошо вооружены.
— Команда, ждём, когда появится Карающий? — Нарушила молчание Эннор. — Вам хотя бы быстрая смерть обещана, а мне что-то не хочется больше тут находиться. Предлагаю всем вместе помесить вот эту бурую грязюку и разобраться поскорее, куда мы попали.
— Вперёд. — Скомандовал Евклид, и зашагал первым.
Его тело постепенно накрывали накатывающие волны озноба. Ощущение было такое, будто он заболел гриппом, было жарко и холодно одновременно. Жаловаться и нарываться на колкие замечания Суетящегося он не желал. Хотелось поменять ваджру на пять-шесть часов сна. Ну и боярский крест в придачу на чашку чая и тёплое одеяло.
— Большая территория, — оглядел окрестности Тимофей. — примерно как Золотистый утёс по размерам.
— Больше раза в полтора, — с уверенностью дополнила Эннор. — Я могу довольно точно определять размеры пузырей по изгибу купола, к тому же вижу сквозь туман лучше, чем вы. Территория большая. Здесь много существ и как будто… Как это сказать? Отсутствует уклад. Похоже на вокзал или порт для кораблей. Идти, кстати ещё довольно долго. Держаться лучше тропинки. По сторонам довольно крутой и скользкий склон, почти обрыв, рекомендую внимательнее смотреть под ноги.
— Вот зачем она это сказала? — пробурчал Слава под нос. Ноги после слов штурмана стали ватными, а грязь на тропинке показалась ещё более скользкой. — Блин…
Эннор, видя плачевное состояние хозяина лишь злорадно захихикала и шутливо ткнула того пальцем в ребро.
— Раз уж идти долго, расскажу вам одну историю! — Суетящийся демон проговорил это с выдохом, будто она давно не давала ему покоя. — Евклид, не возражаешь? Уверяю, тебе понравится! История про грязь, пристрастия и низшие человеческие пороки.
— Валяй, Тимофей. Самое время послушать про пороки. Всё лучше, чем слушать хлюпанье этой жижи под ногами. Только обещай, что когда прибудем на место найдём где отлежаться пару часов. Слава, в отличии от меня, отлично отдохнул с той местной в Октоморе, а я имел глупость торчать посреди ночи с вами, сатанами и этим Старостой. Честно, у меня до си пор аппетит пропадает когда я о нём думаю.
— Койку не обещаю, хозяин, я здесь впервые, также как и все мы. Но вот мой бывший хозяин о котором я хочу поведать, имел очень уютный матрас в одном из полуразрушенных домов в теперяшнем Будапеште — столице Венгрии, которая в те времена была то ли королевством, то ли княжеством. Хорошо помню его имя — Ласло. Он, как и тысячи других искателей лучшей жизни, стекались в столицу со всех уголков Центральной Европы. В начале в поисках работы, а потом уже для того, чтобы грабить, убивать, играть и проигрывать, веселиться и грустить. Ласло и двух месяцев не протянул, работая грузчиком на винном складе, зато его хрупкое телосложение и неприметный внешний вид сделал из него превосходного щипача. Целый день он бродил по ярмаркам и прочим людным местам, обшаривая карманы богатых сограждан. Бумажники, часы, браслеты и цепочки, были его постоянной и желанной добычей. Как и любой человек, преступающий закон, он имел мечту закончить с криминальной жизнью как только соберёт достаточно средств. Вот только средств никогда не бывает достаточно, особенно таким как Ласло, любителям красивой жизни, женщин и запретных удовольствий. Деньги заканчивались у него быстрее, чем он их зарабатывал и лучшее, что ему пришло в голову, это «охота» на ещё более состоятельных граждан.
В день когда мы познакомились, я брёл по вечерней улице, ощущая тёплый ветер кончиками своих ушей. В очках, шарфе, цилиндре, с солидной порцией грима на лице, — моей обычной маскировкой в те времена. К несчастью Ласло, когда он сунул руку в очередной карман, я проходил мимо. Суетящаяся сила делает людей неуклюжими, к тому же в тот день он сильно ошибся с карманом. Его рука дрогнула, да ещё бедняга умудрился споткнуться. Вы люди двигаетесь так медленно по сравнению с нами. Я словно в замедленной киносъёмке видел, как он приближается к земле, зажав в ладони золотые часы на длинной изящной цепочке. Падая, он умудрился даже карман надорвать пожилому джентльмену, у которого крал. Как я уже говорил, карман он выбрал не тот. Он принадлежал известному местному промышленнику и по совместительству главарю главной банды того времени. Мало того что Ласло не платил положенный за свои делишки процент, работая втихаря, так ещё и позарился на такого человека. Это был скандал.
Обычно я приходил к людям после тяжёлых жизненных обстоятельств, но на этот раз я сам стал причиной подобного обстоятельства. Ласло едва сумел вымолить себе жизнь, а ещё оставить целыми руки, которые по законам того времени вполне можно было и отрубить. Но его пальцы больше не были такими ловкими. Каждая косточка каждого пальца была сломана. Тогда в ходу были специальные инструменты для таких целей. Для карманника, привыкшего зарабатывать лишь этим ремеслом, это означало голодную смерть.
— Почему же он не сменил работу? — Прервал рассказ Слава. Заслушавшись, он позабыл о своём страхе свалиться вниз и целиком погрузился в повествование. — Устроился бы каким-нибудь… Ну менеджером того времени… Или там торговцем… Прости, что перебил…
— Менеджером⁈ Ты хоть представляешь как жили тогда, человек? Ласло читал-то с трудом, а считать умел по пальцам, которые теперь переломали. Но другое-то место ему оставили, а значит любить женщин и красивую жизнь он не перестал. Через неделю у него кончились припасы, а потом появился я. Честно говоря, мне стало слегка совестно, что я стал причиной его неожиданного падения. Ну и интересно было, признаюсь, посмотреть, что удумает такого ума человек, обладая моей силой. Я недавно расстался с несколькими подряд хозяевами, всеми как один высокородными и жаждал новых ощущений. Демоны вообще чаще пристают к людям с большими деньгами и влиянием, власть к власти, видимо.
Он сначала не понял почему столь хорошо одетый господин изволил спуститься к нему в подвал. Уютный подвал, кстати, до сих пор помню его, ты бы сейчас там хорошенько отлежался, Евклид. Но речь не об этом. Узнав цель моего визита, он не раздумывая подписал договор. И знаете что он сделал самым первым? Отметил такую удачу. Напился и проспал до следующего утра, а вместе с лучами солнца повёл меня на один из перекрёстков, решив, что лучшее применение моей силе — грабить торговцев и одиноких путников. Я предупредил его, что если мы привлечём слишком много внимания, то за нами пошлют церковников и тогда нам обоим несдобровать, но думаете это смутило старину Ласло? Конечно же нет.