В этот вечер у костра дольше всех задержались Завьялов и Ольга. Геолог записывал результаты дневных работ, практикантка, охватив руками колени, долго смотрела на рассыпающиеся красные угли догоревшего костра.
- Сергей Андреевич, а можете вы мне ответить на один вопрос личного характера?
- Какой вопрос?.. Пожалуйста...
- Почему вы не женаты?..
Завьялов мог ждать всего чего угодно, но не этого. Он не понимал, что женщина догадывается о любви мужчины к ней по еще более мелким признакам, чем он узнал о залежах урана. Скрывая смущение, но глядя ей прямо з глаза, он тихо сказал:
- Если вы захотите, я расскажу вам об этом. Только вам одной... Но не здесь, а после окончания вашей практики, в Москве...
VII
Завьялов набрал номер телефона. Тот номер, который он всегда помнил наизусть, но позволял себе набирать не чаще одного раза в год. Да и то из пяти раз он лишь единожды услышал ее голос. Выслушав длинную серию: "алло", "нажмите кнопку", "позвоните из другого телефона" и ничего не ответив, он повесил трубку. Это было два года назад. Но сейчас он ответил сразу.
- Рита, это Сергей. Ты меня не совсем забыла?.. Я тебя хочу видеть. Может быть, на одну минуту, может быть, на час. Но одну и немедленно...
И через десять минут в открывшейся двери он увидел ее. Она изменилась. Стала красивее, полнее. Но он почувствовал, что она уже не имеет над ним никакой власти...
Можно было уходить. Он и пришел сюда лишь затем, чтобы убедиться в этом.
А Рита искала тему для разговора. О погоде - пошло... Ну, как ты живешь слишком общо. Ей казалось, она знает, чего хочет от нее этот человек. А он молчал, и вдруг она заметила:
- У тебя два новых ордена? - изумленно и завистливо сказала женщина, глядя на его грудь голубыми невинными глазами, чистоту которых он когда-то так любил. - А у моего растяпы ни одного. И, наверное, никогда не будет. Не умеет он устраиваться... Куда же ты, Сережа? - и она призывно протянула к нему полные белые красивые руки...
Не сказав ни слова, Завьялов повернулся и вышел.
Вечером он все рассказал другой.
* Мутация - внезапное изменение в свойствах или признаках животных и растительных организмов под влиянием различных факторов, в том числе и радиоактивного излучения.- Прим. ред.