Глава 44

ЛИ

Письма. Я потеряла эти гребаные письма. Сама всучила их Хирону, хотя Уайлдер умолял меня этого не делать. Он говорил, что «Никс» предаст меня, и он был прав.

Я понятия не имею, сколько уже проплакала. В темноте трудно следить за временем. У меня нет ничего, кроме собственных мыслей, и они выглядят еще мрачнее, чем мое будущее.

Уайлдер спрятал письма, потому что видел в Хироне то, чего не видела я. Он знал, что Хирон гнилой изнутри, несмотря на всю его харизму и любезность. Я сжимаю грудь, пытаясь перевести дыхание. Уайлдер не знает, что грядет, как не знает и моя семья. У меня нет возможности предупредить кого-либо о нападении Хирона.

Символично, что «Никс» заперла меня в банковском хранилище. Деньги и статус — вот с чего началась эта борьба. Жадность Эпсилонов до власти. Борьба Небулы за то, чтобы их ценили. Всё это ведет Хирона маршем на столицу. У меня были письма — ключ к обеспечению мира, но теперь они у него, и он использует их, и меня, чтобы разжечь насилие. На этот раз никто не выйдет из воды сухим.

Я меняю позу. Что бы я ни делала, мне не удается устроиться поудобнее. Каменный пол холодный и жесткий. Сон не идет, но и отвлечься не на что. Тьма окружает меня, пока я часами всматриваюсь в призрачные глубины собственной души. Скоро Хирон выпустит меня, но лишь для того, чтобы начать поход на столицу.

Мои кулаки сжаты так сильно, что я боюсь, не сломались ли кости. Я в такой ярости, что не знаю, на ком её сосредоточить — на Хироне или на себе. Призраки спасают меня от выбора, наполняя голову голосами, по мере того как действие подавителей проходит.

«На этот раз ты не отталкиваешь меня».

Я холодно улыбаюсь знакомому женскому голосу.

— Пришла помучить меня или всё-таки прекратишь этот цирк и скажешь, кто ты такая? — спрашиваю я.

«Неужели мы теперь разговариваем?»

— Не играй со мной. Отвечай на вопрос.

«При жизни ты бы звала меня Арадия».

Я выпрямляюсь, прижавшись затылком к стене. Ну конечно. Одна из женщин, написавших письма, которые я так долго искала, жила у меня в голове.

— Если ты преследуешь меня, чтобы загладить вину за резню Небулы и убийство сестры, то ты обратилась не по адресу.

«Я здесь не для того, чтобы заглаживать вину. Я оставила эти попытки целую вечность назад».

— То есть ты признаешь, что то, что ты сделала с Ивой и Небулой, было неправильно?

Я бы предпочла умереть тысячу раз, чем заставить свой народ страдать, не говоря уже о казни Финна.

«То, что я сделала, казалось необходимым в то время».

Я ахаю.

— Неужели тебе совсем не стыдно?

Моя призрачная прародительница вздыхает. Звук кажется удрученным.

«Мой стыд — это всё, что у меня есть, поэтому я умоляю тебя не повторять моих ошибок».

— Мы не одинаковы. Я не начинала войну против рабочего класса. И не втягивала страну в распри со своей сестрой. Мы обе, возможно, убили своих братьев или сестер, но я сделала это случайно.

«То, что случилось с Финном, было волей богов».

Я задерживаю дыхание. Я не озвучивала свои страхи вслух.

— Ты читаешь мои мысли?

«Ли, я мертва. Твои мысли — единственное, что удерживает меня от исчезновения в Ничто».

— Вроде света в конце тоннеля? — ей стоит уйти на ту сторону.

«Ничто — это другое».

— В каком смысле?

«Если душа остается запертой между мирами и не может получить помощь Лунной ведьмы, чтобы перейти, она перестает существовать. Она уходит туда, куда уходят обремененные души — в Ничто».

Я вспоминаю слова Селены о том, как важно помогать душам предков переходить черту. Уверена, в Ничто застряли тысячи душ, ведь Лунных ведьм преследовали веками. От этой мысли мороз пробирает до костей.

— Ты встала на сторону Совета, потому что Ива была Лунной ведьмой?

Смех Арадии звучит как похоронный звон.

«Я ничего не имею против Лунных ведьм. Я сама одна из них. И нет, она не была сумасшедшей, по крайней мере, не в том смысле, который ты имеешь в виду».

Я моргаю в темноте. Значит, Дон и моя бабушка были правы. Но письма...

«В письмах не упоминалось, что я Лунная ведьма, потому что травля началась уже после моего времени. Во время войны тот факт, что мы обе Лунные, значил мало. Я встала на сторону Совета, потому что не видела вещи так, как Ива».

«Когда мы с Ивой родились, родители отказались выбирать только одну из нас в королевы. Ива отправилась в Аврору, где правила рабочим классом. Но в Бореалисе, в окружении богачей и Совета, я не видела трудностей наших рабочих. Я думала, что Ива преувеличивает в своем желании отделиться, и хотела сохранить мир любой ценой. Я не осознавала истинную коррумпированность Совета — и её последствия — пока не стало слишком поздно».

— Мир? — я смеюсь. — Разве не ты санкционировала бомбы, сброшенные на Аврору, чтобы закончить войну?

«Скоро ты узнаешь, что править нелегко. Иногда ты принимаешь решения ради общего блага, даже если они имеют ужасные последствия. Я пыталась заговорить с тобой с момента твоего Пробуждения, чтобы предостеречь тебя: думай своей головой и не совершай тех же ошибок, что совершила я, будучи королевой».

— Этого не случится.

«О как?»

— Я никогда не буду королевой.

«Это твое право по рождению».

— Нет, это было правом отца. Потом — Финна. Я всего лишь воровка.

«Не разбрасывайся этой возможностью только потому, что тебе страшно».

— Быть Лунной ведьмой — значит каждый день жить в страхе. Страхе за свою жизнь и жизни всех остальных.

Это нелепо. — Смерть Ивы гарантировала, что все Лунные ведьмы будут гореть. Если только они не сгинут взаперти в психиатрическом отделении, — я содрогаюсь.

«То, что Ива была Лунной, не играло никакой роли в сражениях Первой войны. Это еще одна из извращенных искажений истории. Лунные ведьмы не злы. Мы — мост между живыми и мертвыми, прошлым и настоящим».

— Но безумие...

«Безумие — это ложь. В нашей магии нет ничего, что сводило бы нас с ума. Вместо этого нас преследовали и доводили до изоляции и отчаяния, принимая наши нервные срывы за вызванное магией помешательство».

Я снова меняю положение, но мне всё еще не по себе. Если это так, то, возможно, то, что Селена говорила в моей комнате перед походом в «Маленькую смерть», было правдой. Историю пишут только богатые и властные. Фальшивые письма тому доказательство. Но Лунные ведьмы — это связь с истинной историей. Каждая Лунная ведьма была угрозой для лживой легенды о вине Небулы, которую должны были нарисовать поддельные письма. «Лунные акты» стали способом, с помощью которого тот, кто подменил письма, хранил правду в секрете. Огонь ярости вспыхивает во мне.

«Кто-то начинает понимать».

Я усмехаюсь.

— Я улавливаю суть, но это всё еще не объясняет, почему ты убила Иву. Она не сделала ничего плохого. Совет причинял боль невинным людям, и они ответили войной. Она защищала тех, у кого вообще не было защиты.

«Я не убивала свою сестру. Я изгнала её».

— Что? — спрашиваю я.

«Ива выжила, как и её потомки».

Подождите. У Ивы была семья.

«Я совершала ошибки во время своего правления», — продолжает Арадия. — «Я позволяла людям, опьяненным властью, пользоваться теми, кто ниже их, потому что боялась их действий, если бы я выступила против. Я не хотела заступаться за страдающих, потому что боялась, что ответная реакция приведет к войне. В конечном счете, все мои миротворческие усилия провалились, а насилие и потери оказались хуже, чем я могла себе представить. Тот же путь разворачивается перед тобой, если только ты не выступишь против власть имущих, не скажешь правду и не примешь хаотичные последствия так, как не смогла я».

Арадия умолкает, и мне жаль, что я не вижу её, чтобы понять, искренна ли она. Но её голос звучит честно. Как и Арадия, я пыталась сохранить мир с тех пор, как вернулась домой, и всё, что я сделала — это сделала только хуже. Люди заслуживают правды.

«Знаешь», — Арадия нарушает тишину. — «Если ты хочешь увидеть меня, ты можешь это устроить».

Я смеюсь.

— Как?

«Чем дольше мы говорим, тем глубже становится наша связь». Что-то тянет мою магию, словно внутри меня натянулась нить. «Ты почувствовала это, верно?»

Я киваю, словно она может меня видеть. Возможно, она и впрямь видит — как всеведущее божество. «Хорошо. Теперь иди по этой связи назад ко мне и представляй меня в своем уме. Представь, как бы я выглядела, стоя перед тобой. Не скупись на детали. Во что я одета?»

Я вызываю в памяти изображения Арадии, которые видела во дворце. Я вижу её в аметистовом платье, которое на ней на портрете в кабинете моей бабушки. Изгиб её губ в улыбке такой, будто у неё есть секрет.

«Теперь. Открой глаза».

Я открываю их, ожидая увидеть кромешную тьму, но это не так. Всхлип вырывается у меня из груди.

— Отец?

Призрак моего отца протягивает руку, и моё дыхание замирает, словно я боюсь сдуть его. Его призрачные пальцы касаются моей мокрой от слез щеки — холод ласкает кожу, как декабрьское утро.

— Я не могу поверить, что это происходит, — говорю я. — Где Арадия?

Ответная улыбка отца углубляет морщинки вокруг его добрых глаз.

«Не уверен, ангел мой. Часть тебя, должно быть, думала обо мне, пока ты вызывала её».

Я смеюсь сквозь падающие слезы. Я не ангел. Ангел — он. Он мертв, и Финн тоже. И это всё еще моя вина. Горло перехватывает.

— Мне так жаль за то, что случилось на вечеринке Финна. Если бы я не напилась, не произнесла ту глупую речь и если бы не моё Пробуждение, вы с Финном могли бы быть живы.

«Это неправда, и ты не должна винить себя. Это была судьба. Мы смирились с этим. Финн даже думает, что ты будешь лучшим правителем, чем он. Ты достаточно храбра, чтобы совершать трудные поступки, на которые он был неспособен, и я думаю, в значительной степени это потому, что ты Лунная».

Я не уверена в этом, но это добрые слова.

— Финн здесь? Я могу поговорить с ним?

«Не можешь».

Значит ли это, что он ушел на ту сторону?

«Всё прояснится, когда придет время».

— Ты передашь ему кое-что от меня? — спрашиваю я, и отец кивает. — Скажи Финну, что я скучаю по нему. Скажи ему... — что-то за дверью хранилища крадет внимание моего отца. Я слежу за его взглядом, но вижу лишь пустоту.