Я своими глазами видел вмятины в тростниковых зарослях в тех местах, где "они" взлетали, и все выглядело так, как описали очевидцы. В кругу диаметром метров десять тростник был скошен и повален по часовой стрелке. Одно из гнезд представляло собой плавающую платформу из сплетенных с травой тростниковых корней, вырванных какой-то страшной силой из вязкого дна, находящегося на глубине полутора метров под водой.
Второе и третье "гнезда" были найдены соответственно фермером Томом Уорреном, выращивающим сахарный тростник, и мистером Пеннингом, школьным учителем из Тьюлли. Эти "гнезда" находились на расстоянии около двадцати пяти метров от первого, но были скрыты густым кустарником. В третьем "гнезде", которое казалось совсем свежим, тростник лежал против часовой стрелки. Здесь он не был ни вырван, ни обожжен. На квадратном участке со стороной примерно 1 м 20 см, отстоящем на метр от края первого гнезда, трава была сострижена до уровня воды, что добавило к общей картине еще больше таинственности. Поперечники кругов колебались в пределах от двух с половиной до десяти метров. Во всех, кроме самого маленького, тростник лежал по часовой стрелке.
Полицейские собрали образцы для анализа, ученые прибыли со счетчиками Гейгера, а сотрудники контрразведки Королевских ВВС Австралии посетили все загадочные места. Стали распространяться слухи, обвинявшие Советы в использовании обширных малонаселенных территорий Австралии для проведения новых научных испытаний, далеко опережающих Америку. При этом осталось тайной, почему русские не проводят свои секретные эксперименты на огромных пространствах Сибири. Никто не задумался и о том, как это пилоты сверхсекретного коммунистического боевого аппарата смогли поддаться искушению пролететь на бреющем полете над трактором двадцатисемилетнего фермера в самом логове капиталистического мира.
К счастью, нашлось несколько естественных объяснений происхождения этих "гнезд". Одно из них предложил 30 января читатель газеты "Сидней сан-геральд". По его мнению, причиной "космической" паники в Квинсленде послужила "большая пугливая птица с голубым оперением и красной меткой на голове". Это либо разновидность журавля, либо голубая цапля, но очевидец не знал ее научного названия. Много раз, писал читатель, пробираясь босиком через кусты, он видел танцующих птиц, но они очень быстро улетали, скорее, чем он мог добраться до них: "Птицы напоминали голубые туманные облака и, улетая, издавали пронзительные крики". К сожалению, это прелестное, но совершенно фантастическое предположение не поддержали биологи. Работник Национального музея, орнитолог Х.Дж. Дисней, усомнился в возможностях журавлей оставлять после себя круглые вмятины с симметричным рисунком. Также скептически он отнесся и к идее "летящей напролом лысухи", выдвинутой Кеном Адамсом. "Я никогда не слышал о подобных птичьих повадках", - сказал Дисней.
Исследователь Дональд Хэнлон указал на еще одно объяснение, предложенное для "гнезд" данного района, - будто это "площадки крокодильих любовных игр". Я полностью разделяю скептицизм Хэнлона относительно этого последнего объяснения, поскольку оно едва ли может быть применимо к "гнездам", обнаруженным в Огайо, о которых скоро пойдет речь, или к поврежденному пшеничному полю в Монсоро. Житель Квинсленда Алекс Бордуженко, специалист по крокодилам, заявил, что тростник в Подковообразной лагуне слишком толст для свободного передвижения крокодилов.
Итак, вот к чему мы пришли: одни полагают, будто тростник примяли танцующие журавли, тот самый тростник, который, по мнению других, слишком толст даже для крокодилов, и они не в состоянии передвигаться в нем. Где же реальная причина возникших повреждений? Этого никто не знает.
В ту среду вечером по дороге домой Джордж Педли решил никому не рассказывать о встрече на болоте с "космическим кораблем". Он не заметил на голубовато-сером объекте ни люков, ни антенн и никаких признаков жизни ни в самом аппарате, ни снаружи. К тому же он всегда смеялся над историями о летающих тарелках. Но вскоре Педли встретил Альберта Пеннизи, хозяина Подковообразной лагуны, и решился поведать ему о своем наблюдении. Каково же было его удивление, когда Пеннизи сразу поверил ему и в свою очередь признался, что в течение недели видел во сне, как летающая тарелка приземляется в его владениях. Эта последняя деталь ставит "гнезда" тарелок в Квинсленде в один ряд с лучшими традициями "волшебной веры".
Время - за шесть месяцев до случая в Квинсленде. Место - Делрой, штат Огайо. 28 июня 1965 года фермер Джон Ставано услышал серию взрывов. Через два дня он обнаружил странное образование на земле. Анализ образцов почвы и пшеницы не показал никаких признаков взрыва. Стебли пшеницы были, казалось, вырваны из земли, подобно тростнику в Квинсленде или траве на месте посадки в Понси (Франция) в 1954 году.
Случай в Огайо был тщательно расследован местными гражданскими специалистами А. Кандуссо и Ларри Мойерсом вместе с Гарри Дэвисом. На ферме Ставано обнаружили на возвышенности странное круглое образование. В центре его находилась вмятина диаметром около семидесяти сантиметров. Ее исследовали с помощью бура, но обнаружили только рыхлый грунт до глубины четверть метра. Большая часть пшеницы была вырвана с корнем, и кругом валялись комья земли размером от шести до десяти сантиметров. Лежавшие на земле стебли пшеницы напоминали колесо со спицами; закручивающий эффект, как в "гнездах" в Тьюлли, здесь не проявился.
Если мы теперь перенесемся из Австралии и США в Англию, то столкнемся еще с одним происшествием. Сообщение о нем опубликовал Уэйвни Гирван, редактор "Flying Saucer Review", в сентябрьском номере этого журнала за 1963 год.
Анналы британской уфологии надолго сохранят память о дне 16 июля 1963 года. Очевидно, что-то приземлилось на поле фермера Роя Блэнчарда в Манор-Фарм (Чарлтон, графство Уилтшир). След на земле, частично затронувший картофельное и ячменное поля, первым обнаружил рабочий фермы Редж Алексавдер. След представлял собой вмятину в форме тарелки или кратер диаметром два с половиной метра и глубиной около десяти сантиметров. В центре вмятины находилось почти метровое углубление диаметром, по разным данным, от десяти до тридцати сантиметров. Радиально от центрального углубления отходили четыре канавки длиной сто двадцать и шириной тридцать сантиметров. Объект, вероятно, приземлился - если речь идет о посадке - без свидетелей, но г-н Леонард Джолифф, работник молочной фермы, сообщил, что слышал "взрыв около шести утра".
23 июля лондонская газета "Дейли экспресс" сообщила, что почти за две недели до описанных событий, 10 июля, полицейский Антони Пенни видел оранжевый объект, пронесшийся по небу и скрывшийся из виду неподалеку от поля Манор-Фарм. Основываясь на этой скудной информации, вполне допустимо предположить, что кратер в Чарлтоне образовался в результате падения метеорита. И действительно, когда из центрального углубления кратера был извлечен небольшой кусочек металла, британский астроном Патрик Мур прибыл в студию радиовещательной корпорации Би-би-си и категорично заявил, что кратер образован "маленьким, как креветка, метеоритом", который, упав, произвел внушительный взрыв. Так тайна быстро находит свое объяснение, когда дело касается научной общественности. Но реальные факты, взятые все вместе и ставшие известными нескольким ученым, предпринявшим более основательное изучение этого случая, и ответственным за расследование военным специалистам, свидетельствуют о совершенно ином.
Фермер Рой Блэнчард обратился в полицию, которая в свою очередь вызвала армейских представителей. Руководил основными полевыми исследованиями капитан Джон Роджерс, командир саперного подразделения. Согласно его предварительному отчету, ни почва, ни растительность на месте происшествия не пострадали, не было и следов взрыва. Капитан Роджерс заявил, что он и его подчиненные были озадачены таким результатом, а тут еще фермер Рой Блэнчард подлил масла в огонь:
От картофеля и ячменя, которые росли на месте появившегося кратера, не осталось никаких следов. Ни стеблей, ни корней, ни листьев. Этот объект был настолько тяжел, что раздробил камни в порошок. При этом он летел совершенно тихо. Мы не слышали никакого грохота; какова бы ни была использованная здесь энергия, она не произвела ни нагрева, ни шума.