3

Деревья шептались, перебрасываясь сплетнями на непонятном мне языке. Я старалась не отставать от парня, потому что сгинуть в этом странном лесу не хотелось, а этот Влад выглядел все-таки как человек.

- Эй! – крикнула, перепрыгивая коряги. – Да подожди ты!

Он обернулся, улыбаясь и пошел еще быстрее.

Я семенила следом, стараясь не выпустить из виду его широкую спину. Кот бежал рядом и жалобно мяукал.

Кусты то и дело норовили ущипнуть меня за пышное место, отовсюду шел гомон голосов, меня обсуждавший. А за одним из поворотов, с ветки на меня упала маленькая, мохнатая зверушка и прошипела: чужая-я-я! От чего я практически получила инфаркт.

- Черте что происходит! – выдохнула, отмахиваясь от паутины, что растянулась меж веток деревьев.

Лес подхватил мое ругательство и эхом разнес по округе.

- Не вспоминай его! – крикнул Влад. – А то явится!

Он шел впереди, не обращая внимания на эту вакханалию, словно все было в полном порядке.

- А это наша главная речка, - он указал на мутный ручей, в котором что-то крупное и пузырчатое лениво перевернулось. – Не пей отсюда. Местные русалки любят в нем полоскаться после ночных гулянок. Неофициально, конечно.

Бог мой! Что?!

- А это что там? – Я ткнула пальцем в сторону странного холма, с которого доносилось мелодичное постукивание.

- Гномы. Ищут золото уже пятьсот лет. Нашли пока только пару медных монет и мой старый сапог. Надоели жутко! – Влад хмыкнул, а я покачала головой.

- Влад, слушай, ну а домой ты меня вернешь? – спросила жалобно. Хотела схватиться за его руку, но в последний момент воздержалась.

Еще не хватало трогать тут всяких!

- Верну. – Кивнул он. – Если поможешь мне батьку проучить! Достал он меня со своими невестами!

- Ну женился бы уже и отстал он!

- На ком? Ты их видала?

- Ну на приезжих, - я хмыкнула, принимая на свой счет. – Страшных только заманиваете что ли.

Влад обернулся, останавливаясь, окинул меня взглядом с головы до ног и прыснул смехом.

Вот же негодяй! Человек пещерный!

Да я, между прочим, самая красивая в универе!

- И? – нахмурилась я.

- Пойдет, пойдет, - закивал он головой. – Не то, чтобы бомба, но в целом сойдет.

- Да ты бессовестный! - я не выдержала и врезала ему ладонью по спине.

Пальцы обожгло, кот Василий замяукал, а этот еще пуще засмеялся.

Наконец мы вышли на поляну. И я застыла. Передо мной стояла та самая избушка на курьих ножках, что описывалось в сказках. Настоящая! Она была кривенькой, покосившейся, с резными наличниками, и ее куриные ноги действительно время от времени переминались с лапы на лапу, скрипя суставами.

- Э-э-э, она нас не съест? – испуганно поинтересовалась я.

- Она? – Влад снова хмыкнул. – Она вегетарианка. Больше всего на свете любит гречку и ягоды. Заходи!

- Куда?!

Он щелкнул пальцами. Избушка неохотно повернулась к нам задом, потом, фыркнула и все-таки развернулась дверью.

- Зачем? – выдохнула я, делая шаг назад.

- Разговор есть! – пожал он плечами, подмигивая. – Тебе, поверь, терять нечего! А там нам никто не помешает.

- Как это нечего! – взвизгнула я. – А дом? А бабулю в деревне? А мой блог?! У меня жизнь городская налажена! Да себя в конце концов мне жалко!

- Нервы мне не трепи! – выдохнул он по-мужски серьезно. – Заходи давай!

- А эта там?

- Кто? – Влад сделал вид, что не понимает.

- Баба Яга, кто же еще! – выдохнула я, упирая руки в бока. Кот вцепился в меня когтями, карабкаясь по ноге. Я зашипела от боли и подхватила пушистого на руки. – В печке меня хочешь съесть? Господи, что происходит?

- Во! – он засмеялся. – Ты уже втягиваешься! Местные традиции знаешь. Но вы, сказочники, напридумаете тоже! Не делает так Яга уже лет как сто! Зубов у нее нету!

- Господи, где я нагрешила, скажи? – я вскинула голову к небу!

- Не слышит он тебя здесь, а Яга по делам умотала, пока ее нет, заходи, говорю!

Пришлось повиноваться, потому что он уже запрыгнул на крыльцо и протянул мне руку.

Просто дурной сон! – повторила я три раза, и схватилась за его ладонь.

Внутри пахло сушеными травами, печеными яблоками и удивительной чистотой, почти что хлоркой. Все блестело и лоснилось. На печи свернулся калачиком кот размером с небольшого барана и, приоткрыв один глаз, тут же его закрыл, демонстративно храпя. Его даже не смутило наличие соперника – мой маленький Василий вжался в меня всем тельцем.

- Это Мстислав. – Кивнул Влад на кота хозяйского. – Не обращай внимания, он у нас мизантроп, - произнес, скидывая кафтан и оставаясь в простой рубахе.

Я невольно отметила, что без кафтана он выглядит еще лучше. Да и в целом красивый, что если долго смотреть – дух перехватывает. И сердце колотится. И ножки немеют.

Так, стоп!

Чертовщина какая-то!

- Слушай, Влад, - начала я, сглатываю слюни и присаживаясь на лавку. – Я думаю, тут вышла ошибка. Я не невеста твоя, я вообще из другого мира. У меня там есть интернет, электричество и доставка суши, всё это мне жизненно необходимо, понимаешь? А тут у вас я не сдюжу, как ни крути! Так зачем время друг друга тратить? М-м?

- Знаю я про ваш мир, - махнул рукой Влад, наливая в глиняный кубок чего-то дымящегося. – Скукотища. У нас тут хоть развлечения есть. Вот, например, домовой.

Из-за печки выглянула бородатая морда с большими ушами. Домовой сердито посмотрел на меня и что-то невнятно пробурчал.

- Что это он на меня бубнит? Заговор?!

Влад снова усмехнулся.

- Заговоры какие-то выдумываешь! Ну трусоватая!

- Да!

- Молчи! Он говорит, что от тебя пахнет пластиком и безысходностью. И что он не будет убирать за тобой, если ты будешь разбрасывать носки, - перевел Влад, пригубив из кубка. – А еще он на диете, поэтому печень ему не предлагай.

- Чего-о?! – я вытаращила глаза. Мой мозг начинал закипать. – Я и не собиралась вообще-то ему предлагать ничего, да и печенья у меня нет! И носки я не разбрасываю!

- Зря. Я про печенье. Он за него готов простить даже пластик. В общем, правила простые: не ходи на северное болото – там кикимора сварливая живет. Не подбирай в лесу блестящие предметы – это проделки нечисти. И самое главное, - он сел рядом и посмотрел мне в глаза. – Не снимай кольцо.

- Это еще почему? – выдохнула я сбивчиво. Дыхание перехватило от аромата хвойных трав и чего-то мужского терпкого, что бесцеремонно защекотало нос. Сглотнула слюну. – Почему?

- Потому что это кольцо не просто перенесло тебя сюда, оно тебя здесь удерживает. Снимешь его, и твоя хрупкая человеческая сущность растворится в магии этого места, как сахар в чае. Поняла?

Я кивнула. Положение, и без того шаткое, стало напоминать катание на коньках по тоненькому осеннему льду.

- А как мне вернуться? И что делать мне здесь?

- Отведу в терем резной, поживешь там.

- А как же твой отец? Тот, кто меня, по твоим словам, прислал?

Влад мрачно усмехнулся.

- Кощей? Он любит такие шутки. Подкидывает мне невест раз в полвека, чтобы я образумился.

- Кощей?! – прыснула я смехом, не сдержавшись. – Ой, извини. Но у него же игла в яйце или как там…

- Ой! – выдохнул громко Влад. – Придумаете тоже. Все у него с иглами нормально! У меня даже два брата и сестра есть!

- Гм…

- Не суть. – Он выпрямился. – Последняя невеста, помнится, сбежала через три дня, напугавшись нашего банного дня с водяным. Не знаю, как она открыла портал, но исчезла без следа.

Ну что ж, подумала я с отчаянной решимостью. Раз уж я тут оказалась, может хоть банный день посмотреть? Глядишь и ветром меня обратно сдует…

- Остаюсь! – заявила решительно. – Какие будут указания?