Трижды Иван Трофимович предупреждал Дебуа, а на четвертый, застав француза на охоте в своем лесу, всадил ему чуть пониже поясницы тридцать четыре бекасиных дробинки.

Врач, оперировавший Дебуа, обратил внимание на то, что вынутые из раны дробинки весили значительно больше обычной свинцовой дроби. Посоветовавшись с французом, на другой день он заехал к Воробьеву и между прочим поинтересовался, где Иван Трофимович покупает бекасиную дробь.

Ничего не подозревавший помещик, жалуясь на дороговизну фабричной дроби, сообщил доктору, что однажды в овражке на Козьем лугу у старой мельницы он нашел какую-то тугоплавкую руду и вот теперь изготовляет себе из нее всевозможную дробь.

Спустя некоторое время Козий луг с прилегающей к нему старой мельницей был куплен через подставных лиц образовавшимся англо-французским обществом по добыче и эксплуатации кытлымской платины.

Несмотря на то, что капиталовложения французов и англичан были одинаковы, французы требовали, чтобы общество называлось не англо-французским, а франко-английским, так как первые "залежи" платины были найдены в ягодице француза.

Но вернемся к сыщику и его поискам. Через несколько дней детектив дал подробные сведения о новом претенденте на любвиобильное сердце Гретхен.

Господин Фасс, доносил сыщик, выходец из Польши, по профессии ювелир. Проживает в Екатеринбурге. Здесь занят продажей уральских самоцветов. Вчера виделся с приезжавшим в Гамбург господином Ротшильдом и предлагал ему уникальный изумруд в 2226 граммов. Миллионер заинтересовался предложением, но отказался вести какие-либопереговоры впредь до осмотра самого камня, которого при себе у господина Фасса не оказалось. Где и когда назначены "смотрины" -- неизвестно.

Получив такие неопровержимые и явно компрометирующие господина Фасса данные, генерал тотчас же написал в Петербург донос. Там незамедлительно была создана следственная комиссия и направлена в Екатеринбург. Ничего не подозревавший Коковин пытался отрицать какие-либосношения с ювелиром, задержавшимся в связи со своим романом в Берлине. Когда же следователь задал директору гранильной фабрики вопрос, не знакома ли ему цифра 2226, Коковин растерялся и признался в хищении уникального изумруда. Установив виновность, следственная комиссия вынесла решение о привлечении к уголовной ответственности директора Екатеринбургской гранильной мельницы. Коковин был арестован и посажен в острог. Его сообщник Фасе в связи с недостачей улик в дело замешан не был, а вещественное доказательство -- уникальный изумруд -был увезен в Санкт-Петербург к графу Перовскому. Перед сановным чиновником возникла почти та же дилемма, что и перед первым обладателем камня: подать докладную записку в правительствующий Сенат и сдать, изумруд в казну или предать забвению происшедшее и присвоить редкую драгоценность. Эта внутренняя борьба продолжалась недолго. Из Екатеринбурга поступило известие: "Арестованный Коковин покончил в остроге жизнь самоубийством". Это и решило судьбу камня. Граф Перовский прекратил дело и присвоил уникальный изумруд. Сколько времени камень находился у вельможи -- неизвестно. Затем изумруд перекочевал на Украину и попал в замечательную коллекцию камней князя Кочубея. Как и когда это произошло, установить не удалось. Во время революции 1905 года новый обладатель знаменитого кристалла зарыл его в своем парке. Но при разгроме имения Кочубея камень был вырыт и увезен в Вену одним из родственников князя. После подавления революции царское правительство, узнав о местопребывании камня, выкупило изумруд.

В настоящее время он находится в московском Минералогическом музее Академии наук.

Новелла шестая

ЛЕГЕНДЫ ОБ УКРАИНСКОМ ИЗУМРУДЕ И ПОДЕЛОЧНЫХ КАМНЯХ

настоящее время, помимо драгоценных и полудрагоценных камней, огромное значение приобрели поделочные камни. На Урале, на Украине и в других республиках Советского Союза находятся богатейшие запасы этих камней.

Внешне большинство из них, казалось бы, не представляет собою ничего интересного, но если их распилить, -- а это при наличии у нас алмазных пил делается чрезвычайно легко,-- и отшлифовать искусственной алмазной пылью или мастикой, то на пластинах яшмы, кварцита, мориона, оникса можно увидеть поразительные картины, созданные гениальным художником--Природой. Даже при скромной фантазии на разрезанных пластах камней можно увидеть табуны вздыбленных коней, морской прибой с волнами, бьющимися о скалы, лесную чащобу с поваленными и устоявшими после бурелома деревьями, орлиные крылья, рассекающие темную рериховскую тучу, сквозь которую проскальзывают лучи заходящего солнца. Величайший художник создал из расплавленной лавы удивительные пейзажи, Здесь вы встретите и мягкие левитановские тона, и широкие коровинские мазки. Здесь, в одном рисунке, могут сочетаться Куинджи и Левитан, Серов и Шишкин.

Если бросить ретроспективный взгляд на наших пещерный предков, на их трудную и цепкую борьбу за жизнь, то станет ясно, что самым близким другом первобытного человека был камень. Он помогал ему обрабатывать землю, добывать пищу, убивать диких зверей, выдалбливать челны и высекать огонь.

Первыми орудиями синантропа* [Древнейший ископаемый человек.] были грубо отделанные заостренные камни из обсидиана* [Камень вулканического происхождения.]. Значительно позднее появились рубила, наконечники копий и стрел из кремня и других твердых горных пород, а также изделия из слоновых бивней, клыков и дерева. Еще позже в обиход человека вошел металл: медь, бронза, железо. С переходом от одной эпохи к другой менялись не только потребности людей, но и общественный строй. У некоторых племен стали появляться наскальные рисунки, всевозможные украшения. Постепенно у многих народов зародилась своя культура, свой стиль, свой эпос и легенды. По многочисленным раскопкам древних стоянок, по найденным вазам, мечам и различным предметам обихода людей каменного, бронзового и других веков, археологи определяют, где и кем, какими племенами и народами была заселена наша земля в те далекие времена.

Древнегреческий историк Геродот, живший за 500 лет до нашей эры, повествует о том, что в его время на территории нынешней Украины обитало одно из скифских племен. Занимались скифы земледелием, скотоводством, охотой, рыболовством. Об этом повествуют археологические раскопки. Найденные на территории Украины предметы свидетельствуют о высокой культуре и мастерстве живших там скифов. На Украине первый скифский курган был раскопан неподалеку от Кировограда (Елисаветграда) в 1763 году генералом А. П. Мельгуновым. В кургане были найдены различные предметы тонкой художественной работы, а среди них -- железный меч в золотых ножнах с изображением быков с человеческими лицами и львов, стреляющих из луков. Находка Мельгунова взбудоражила не только археологов, но и лиц, искавших легкой наживы. Многие курганы подвергались варварским разграблениям. Известно, например, что некий техник Шульц, получив разрешение на вскрытие курганов и находя в них уникальные золотые вазы, гребешки и другие предметы высокохудожественной ювелирной работы, переплавлял их в слитки и продавал, а керамику и бронзу сдавал в Археологическое общество, полагая, что незолотые вещи стоят дешевле...

В доисторические времена железо стоило дороже меди, серебра, бронзы и золота. Дело в том, что железную руду не находили, как например, медный колчедан или золотой песок, на поверхности земли, а специально добывали. Да и плавилась железная руда при значительно большей температуре, чем остальные металлы. Правда, древние люди пользовались и метеоритным железом, которое называли небесным камнем. Шло оно на изготовление кинжалов, мечей, наконечников для стрел. Это были небольшие, удобные для ковки куски металла, и ценились они не только за свою твердость, но и за их чудодейственные свойства: по поверью, как упавшие с неба, они должны были приносить нашим предкам победу в сражениях и удачу в охоте. Находили метеоритное железо в мизерном количестве...

У народов Африки есть миф о том, как железо спасло человечество от гибели. Легенду эту можно услышать в Нигере, Дагомее и на Берегу Слоновой Кости.