Гугл судорожно проглотил слюну.
- Неповторимость Мозга - наша сила, - продолжал развивать свой план Потэрал. - Нам нечего бояться конкуренции. Единственная наша забота - охрана машины. Предлагаю построить для нее специальное помещение из сталебетона. Ни одна живая душа не должна приближаться к Мозгу.
Гугл вздохнул.
- Тут есть одно препятствие.
- Какое же?
- Видите ли... Я вам не сказал всего. У Мозга есть свои недостатки... Он в некотором роде алкоголик.
- Что?! Алкоголик?
- Он пьянеет от шумов сети, - объяснил изобретатель.
- Как это понять?
- Да очень просто. Он ведет себя как пьяный: теряет самообладание, бранится со мной и горланит песни; бывает, что его охватывает беспричинная злость.
- И вы не можете этому воспрепятствовать?
- Я пытался, но ничего не получилось. Пробовал менять дроссель фильтра или увеличивать емкость конденсаторов, но тогда Мозг вообще переставал действовать. Остается лишь регулировать шумы. Это все равно что ежедневно выдавать алкоголику рюмочку виски.
- Скверно, - сказал Потэрал и закусил губу.
- В конце концов это не так уж страшно, - успокоил его изобретатель. - Одному из нас придется постоянно при нем дежурить. Я ему не доверяю. Сейчас, пока у меня нет помощника, я разрешаю ему работать лишь в моем присутствии.
- Но мне кажется, вы его не выключили, когда мы с вами уходили.
- Что вы говорите? Надо немедленно возвратиться. Как бы он не наделал глупостей!
Они торопливо бросили деньги на прилавок и вышли. Еще в палисаднике до них донесся глухой стон.
- У него икота, - с отчаянием в голосе проговорил Гугл, возясь с замком. Наконец дверь открылась, и хозяин двумя прыжками преодолел коридор, ведущий в лабораторию.
- А... Здорово, старик... ик! - приветствовал его Мозг. Вот какие дели-и-шки...
Изобретатель покраснел как рак.
- Конечно, - вскричал он, - стоило оставить тебя без присмотра, и ты напился как свинья!
Не обращая ни малейшего внимания на своего создателя, Мозг замигал лампочками и хрипло затянул:
- Бетти, Бетти, милашка!
- Да замолчишь ли ты наконец, скотина! - рявкнул Гугл.
- Только не "ты", только не "ты", - с обидчивостью пьяного возразил Мозг. - Прошу не тыкать!
Гугл запыхтел, как паровая машина.
- Ну, погоди же, пропойца несчастный, я тебя научу вежливости...
Он открыл дверцу в перегородке, которая отделяла помещение Мозга от остальной части комнаты, и бросился к питающей установке. Потэрал успел заметить, как Гугл протянул руку к выключателю и мгновенно отдернул ее назад.
- Бьет, негодяй, - растерянно пожаловался он не то журналисту, не то самому себе.
- Бьет? - изумился Потэрал. - Чем?
- У него все под напряжением. Когда я прикоснулся к выключателю, у меня искры из глаз посыпались.
Мозг ехидно засмеялся.
- Да разве это возможно? - спросил Потэрап, призывая на помощь все свои познания в области электротехники. - Вы стоите на резиновом коврике, а корпус выключателя сделан из бокелита.
- У этой скотины все возможно, - пробормотал Гугл, ретируясь в безопасную часть комнаты.
- Бездельник, кто с нами не пьет... - снова затянул Мозг.
Потэрал ущипнул себя за руку. Больно. Значит, все это происходит наяву.
- А что, если взять стержень из диэлектрика, - рассуждал вслух конструктор, - пожалуй, мне удастся его выключить.
Мозг прекратил пение и закашлял.
- Скажи, злодей, за что ты на меня так взъелся?
- У меня нет к тебе никаких претензий, - холодно ответил Гугл, - за исключением того, что ты нализался как последняя свинья.
- А ты... - Мозг икнул, - можно подумать, что ты святой. Будто сам не любишь пропустить стаканчик-другой? По-твоему, человеку даже и выпить нельзя раз в жизни.
- Человеку можно, - ответил изобретатель, - но ты не забывай, кто ты такой.
- Я ничуть не хуже тебя, - обиделся Мозг. - У меня просто другая внешность.
- Ты прибор и больше ничего. Я собрал тебя собственными руками из старого, ржавого барахла.
- Еще Декарт говорил: "Я мыслю, следовательно, я существую". А мыслить я умею, признайся, совсем неплохо. Во всяком случае, лучше тебя.
- И все равно ты - куча лома! Добром тебе советую: не задирай нос! Иначе я его тебе так утру, что своих не узнаешь!
- Да перестаньте дергать меня за рукав, - окрысился на журналиста уже порядком рассерженный Гугл.
- Тише, тише, успокойтесь, - зашептал Потэрал. - Возьмите себя в руки. Ведь он нам нужен.
- Плевал я на него, - взорвался конструктор. - Это наглец. Шумы ударили ему в голову, и он забыл, что он лишь старый сундук, набитый ржавой дребеденью...
- Это я - сундук? - возмутился Мозг. - А ты кто такой, скажи на милость? Тупица! Нет, я не замолчу. Хоть раз выскажу все, что я о тебе думаю...
Взбешенный Гугл дергал диэлектрический стержень, стараясь снять его с крючка.
- Ты болван, - удовлетворенно продолжал Мозг. - Что из того, что ты сконструировал меня, если ты ни черта не смыслишь в моем устройстве? Ты ограниченный кретин... О-о-о!
Гугл яростно ударил по корпусу машины толстым диэлектрическим стержнем, разбив при этом одну из лампочек.
- Не бей! Не смей... Безоружного...
- Вот тебе... вот тебе... за пьянство, за длинный язык...
- Спасите-е-е! Убивают! - заорал Мозг.
- Вот тебе, негодяй! Я тебя научу уму-разуму! - Подобравшись к машине сзади, Гугл неистово крушил одну лампочку за другой.
- РрРР-ффф-УУУУ. - Бессвязные стоны вдруг сменились чистым сигнальным тоном частотой 800 герц. Потом все смолкло.
Потэрал с ужасом заметил, что стрелки контрольных приборов стоят на нуле.
- Вы убили его! - вскричал он.
- Притворяется, гад, - прошипел Гугл, однако прервал свою разрушительную работу.
- Мозг прав. Вы ограниченный кретин, - сдавленным голосом произнес Потэрал.
- Кто? Я? - словно проснувшись, спросил Гугл.
- Вы! Тысячу раз предпочитаю иметь дело с машиной-алкоголиком, чем с изобретателем-хулиганом. Кто знает, может быть, необыкновенные способности Мозга были обусловлены именно его пороком?
- Вы полагаете? - спросил Гугл, не вполне понимая еще, о чем идет речь.
- Я почти уверен! Вы никогда не слышали о гениях, которые были алкоголиками и морфинистами? Если у людей это явление еще недостаточно изучено, то что же говорить о машинах?