ГЛАВА 1

Жизнь движется в бешенном ритме, не давая возможность передохнуть. Если знать прошлое, то можно построить светлое будущее. Перемены начинается с нас самих. И Майкл верил, что его появление в «Синдерелле» значит куда больше, чем обычная стажировка. Он верил, что сыграет важную роль в этом всем, ведь способен менять людей подле себя. Если Джордж путается в сомнениях: кто для него важен, а Дарио проявил интерес к общению, то и остальные должны будут раскрыть себя полноценно.

— Джо, ты не видел мой... — Майкл замедлился, прищурив глаза. Марсела вальяжно растянулась на кухонном столе, использовав диплом, как твердую подушку. — ...диплом. Марсела, ты в край обнаглела!

Кошка в ответ приоткрыла глаза, зрачки которых сузились в две тонкие линии, и пристально посмотрела на Майкла. Она неспешно развернулась на бок, приподнимая голову, и демонстративно лизнула лапу.

— Марсела, что ты себе позволяешь? — негодовал Майкл, поставив руки на бока. — Знаешь, чего мне стоило защитить то, на чем ты опять спишь?

Марсела демонстративно прикрыла глаза, выражая полное безразличие к происходящему, и подмяла под себя полностью диплом.

— Что вы не поделили? — Джордж неспешно спускался по лестнице, протирая волосы полотенцем.

— Ты мог бы не разбрасываться моим дипломом? — он обреченно выдохнул, развернувшись. — Марсела опять использует его, как лежанку.

— Он тебе все равно не нужен.

— Это не значит, что твоя кошка может на нем спать.

— Наша кошка.

Майкл недовольно закатил глаза. Он и не помнил, в какой момент Марсела стала частью жизни, без которой не было смысла. Как и сама Марсела вела себя так, словно прожила с Майклом всю свою жизнь. Джордж тихо усмехнулся, обхватывая его за талию, и притянул к себе для поцелуя. Без намека на продолжение, но с долей нежности и ласки. Злость мгновенно отступила, возвращая сердцу умиротворение. Майкл улыбнулся сквозь поцелуй, обнимая Джорджа за шею.

Месяц назад он получил долгожданный диплом, окончательно оставляя университет и стажировку позади. И, хоть условия Роуз никого не радовали, Джордж, скрипя зубами, все же подписал бумагу. На выпускном присутствовали все, даже Дарио, которого слишком долго уговаривал Райан. И вполне успешно. Хоть приезд Роуз и оставил свой отвратительный осадок, но позволил Майклу доучиться и сохранить отношения с Джорджем.

— К слову, ты меня как назвал? — Джордж повесил полотенце на плечи. — Джо?

— Джордж, — Майкл нервно кашлянул, отводя взгляд. — Ты просто чуть глухой в своем возрасте, вот и не расслышал вторую часть.

— Это в каком-таком возрасте? — опешил от неожиданности он, прищурив глаза.

— Ну, знаешь, через три года тебе уже будет сорок. Неудивительно, что начались проблемы со слухом, — в голосе проскальзывали открытые смешинки.

— Хочешь сказать, что я уже старик? — Джордж наклонился, желая быть с Майклом на едином, зрительном уровне. — Точно ли Марсела одна в этом доме обнаглела?

— Да ладно тебе, Джо, — Майкл тихо хихикнул, обхватывая его лицо ладонями. — Ты сам мне позволяешь эту наглость.

— Рядом с тобой я совсем стал мягким, — тихо дыхание сорвалось с губ. — Что ты со мной делаешь?

— Обволакиваю своей любовью, — довольная улыбка растянулась на лице. — Как думаешь, Роуз попробует закинуть тебе еще стажеров?

— Ты у меня был последний, — Джордж отстранился, подходя к столу, и провел ладонью по мягкой шерсти Марселы, которая развалилась животом вверх. — Договор моей матери с университетом подошел к концу, и больше мы не услышим ни об Роуз, ни об Луке, ни об ком-либо еще.

— Но ведь это еще не конец, — неприятное сомнение сжало сердце. — Не может ведь быть все так просто.

— Почему не может? — он продолжал гладить кошку, которая довольно заурчала. — Ты получил диплом, работаешь в моей компании, которая вне опасности, мы в отношениях. Чего еще можно желать?

— У меня дурное предчувствие, — Майкл обнял себя, отводя взгляд. — Почему Луке было так выгодно направить меня именно в «Синдереллу»? Чего он хотел добиться?

— Лука лишь обиженный ребенок, который желал отомстить за отказ, — Джордж взял Марселу на руки, уткнувшись носом в шерсть. — Чем ты так обеспокоен, маленький ангел?

— Меня не покидает чувство, что это лишь начало чего-то большего. Что связывало Роуз с «Синдереллой»?

— Моя мать. Насколько мне известно, она обманула Роуз, и заключила договор на сотрудничество, длиною в 25 лет. И там было несколько лазеек по поводу служебного романа.

— Джордж, будь честен со мной, — Майкл запускает пальцы в собственные волосы, взъерошив.

Марсела недовольно ударила Джорджа лапой по лицу, желая спрыгнуть на пол. Майкл не смог сдержать улыбки, когда кошка, высоко подняв хвост, ушла в сторону лежанки и запрыгнула на самый высокий этаж. Джордж стянул полотенце с плеч, а задумчивость отразилась во взгляде.

— Роуз обижена на мою мать, но не спрашивай меня об этом. Я не знаю суть конфликта между ними, — он прошел мимо, легким кивком головы приглашая следовать в комнату. — И постоянно посылает стажеров, мешая мне расследовать ее убийство.

— Стефани убили?! — Майкл удивленно вскинул брови, спешно поднимаясь по лестнице.

— Мне было пятнадцать, когда Райан принес дурные вести в дом, — Джордж хмурится, подходя к шкафу с одеждой. — С тех пор я не отпускаю возможность докопаться до истины, а Роуз только и делает, что мешается под ногами.

— Может ли она быть причастна?

— Я в этом не сомневаюсь.

Майкл украдкой посмотрел на Джорджа, который мрачно выбирал между двумя костюмами: светло-серый и темно-серый. Марсела с протяжным мяуканьем заглянула в комнату, оповещая о своем великом приходе, и запрыгнула на комод. Она никогда не упустит возможность проследить, насколько достойно эти двое оденутся на работу, и не опозорят ли Марселу своим невежеством.

После ухода Роуз, Майкл ни разу не поднимал с Джорджем какие-либо темы, сосредоточившись на получении диплома и окончании стажировки. И теперь, когда жизнь заиграла новыми красками, их разговоры стали более откровенными, а тайны — пугающими. Иногда Майкл ощущал вину за собственное счастье, когда пересекался с Дарио где-нибудь в коридоре или во время обсуждения правок в проект, но это чувство также быстро и уходило, достаточно было заметить недовольный взгляд Дарио в сторону Джорджа. Единственный вопрос, который мучал по сей день: «Почему Роуз и Луке было так выгодно направить Майкла в ″Синдереллу″»?

— Сегодня твой первый рабочий после отпуска. Как ощущение? — Джордж спрятал солнцезащитные очки в бардачок, глядя на красный светофор.

— Волнительно, — честно признался Майкл. — Я больше не стажер и наши отношения более не придется скрывать. Это... словно другой уровень.

— Ты первый на моем опыте, кто зашел так далеко.

Возмущение отразилось в голубых глазах. Майкл ударил Джорджа в плечо, тихо фыркнув.

— Чего ты такой серьезный? — бархатистый смех сорвался с губ. — Ты поставил мои взгляды на жизнь под вопрос. Между бизнесом и личной жизнью — бизнес превыше, но ты... — Джордж вдруг запнулся, концентрировавшись на зеркальце дальнего вида. — Ты заставил меня задуматься: насколько это суждение действительно верное.

— Ты ведь сам пришел к нему, поэтому допустимо сомневаться, — Майкл отстегнул ремень безопасности. Дорога до офиса стала привычной и уже не ощущалась по времени.

Но Джордж не ответил, выходя из машины, и, обойдя ее, открыл дверь, протягивая руку. Майкл довольно улыбнулся, не упуская возможность почувствовать себя на мгновение леди, и вылез. Мандраж коснулся каждой клеточки тела, прошелся мурашками по коже. Подниматься по лестнице, как полноценный сотрудник, было слишком волнительно. И особенно, когда больше не нужно скрываться от любопытных глаз.

В фойе их встречает Луиза, которая лучезарно улыбнулась, помахав рукой, а затем пристально сощурила глаза, показав два пальца, и следом перевела в сторону Джорджа, который лишь недовольно вздохнул. Майкл не смог сдержать улыбки, поспешив к лифту. Все в этой компании, казалось, изменилось. Или сам Майкл ощущал это из-за окончания стажировки.

— Майкл, как твои дела? — Райан перехватывает их в коридоре.

— Мне не нужно бояться, а значит... замечательно? — неуверенность отразилась во взгляде.

— Не хотел бы портить ваше славное настроение, но мне есть, что обсудить.

— Это не может никак подождать? — Джордж вопросительно вскинул бровь.

— Это важно. Дарио уже ждет.

Майкл и Джордж сомнительно переглянулись, поспешив вслед за Райаном. В кабинете и правда сидел Дарио с чашкой чая в руках, вальяжно раскинувшись на диване, который Райан не так давно приобрел вместо стульев для посетителей. Майкл одаривает его приветственным кивком, присаживаясь рядом.

— Так и по какому поводу собрание?

— Раз ты теперь часть «Синдереллы», посвятим кратко в курс дела, — Дарио поставил чашку на кофейный столик, закинув руки на спинку дивана.

— Мы здесь не только работаем, Майкл, — Райан отодвинул ноутбук, чтобы лучше видеть собеседников. — Но и пытаемся выиграть в войне влиятельных людей.

— А конкретнее? — Майкл спрятал руки между ног, чувствуя напряжение по всему телу.

— «Синдерелла» — это не только про работу и милое общение с коллегами, — Джордж присел на край стола, сложив руки на груди. — Ее корни тянутся очень долго, еще со времен моей матери. И все это зашло настолько далеко, что начали страдать невинные люди.

Майкл непонимающе моргнул, переглядываясь между всеми тремя. «Синдерелла» всегда казалась ему самой обычной, но влиятельной компанией на рынке труда, которую посчастливилось взять университету в качестве места для стажировки. Но учеба осталась позади, а разговор с Райаном и Джорджем больше не имеет скрытого подтекста. Они не стали ничего утаивать. Джордж обещал быть честным и выполняет данное слово.