ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

ДАРСИ

Мама всегда говорила, что я опоздаю на собственные похороны, и, когда я вхожу в двери случайного, но очень шикарного коктейль–бара в Уильямсбурге, я в очередной раз доказываю её правоту.

– Как мило, что ты решила присоединиться к нам... – Дженна смотрит на свои часы, приподняв бровь, её длинные темные волосы гладкие и уложены просто идеально. – Почти на полчаса позже, чем мы планировали.

Она передает мне “Космо” комнатной температуры, который, должно быть, заказала некоторое время назад, и я делаю большой глоток, выпивая почти половину за раз.

Ярко–голубые глаза Дженны выпучиваются, когда она переводит взгляд с Кендры на Коллинз. Мои коллеги, может быть, и не очень–то рады проводить время вместе, но я определенно сорвала джекпот с этими тремя девушками. Они мои люди, и я в большом долгу перед Джеком за то, что он привел в мою жизнь Кендру и, следовательно, Дженну и Коллинз.

Не говоря ни слова, Коллинз берет мой бокал и нюхает розовую жидкость, которая соответствует цвету её волнистых волос до плеч.

– Это не моктейл. Я бы сказал, что наша девочка Дарси решила сегодня напиться.

Я снова беру бокал и допиваю всё, заставляя Кендру рассмеяться.

– Напряженный день? – спрашивает она.

Мои плечи опускаются, когда я ставлю стакан обратно на стойку, возле которой мы все стоим.

– Можно сказать и так. Моя начальница – настоящий надсмотрщик, и, клянусь, она оставляет ошибки в статьях, просто чтобы проверить мои способности к корректуре.

Коллинз понимающе кивает головой, в уголках её идеально подведенных глаз появляются складки, когда она улыбается. Я знаю, что она умеет справляться с придурковатыми боссами – её последний, до того, как она открыла свой собственный гараж Harley–Davidson, был полным придурком.

Я бы не сказала, что Джанин, моя начальница, такая. Мне просто кажется, что она поручает мне большую часть тяжелой работы, в то время как Пенелопе и Сиенне достается вся легкотня.

– Ты знаешь, возможно, это потому что она верит в тебя и видит твой потенциал. Это она наняла тебя и дала тебе шанс, не так ли?

Думаю, трудно поспорить с логикой Дженны – Джанин проводила моё собеседование и предложила мне должность в Glide.

– Да, ты права.

Я поворачиваюсь к стойке и поднимаю руку в сторону бармена. Следующий раунд для моих девочек за мой счет. Завладев его вниманием, я снова сосредотачиваюсь на Дженне.

– Но я не могу представить себя в качестве редактора в модной индустрии. Не то чтобы в этом было что–то плохое. Но у меня другие планы.

Они переводят взгляд друг на друга.

– И что же это? – спрашивает Коллинз, поднося ко рту мохито и делая паузу. – С такими мозгами, как у тебя, я ожидаю, что ты скажешь “ ракетостроение”.

Я фыркаю от смеха и прошу бармена повторить последний заказ.

– Нет, я предпочитаю математику как хобби. Однажды я мечтаю о собственном бизнесе. В идеале я хотела бы предлагать услуги независимым авторам, особенно в области редактирования для развития, – я лучезарно улыбаюсь. – Вы знаете, как сильно я люблю читать, и мой мозг не может не придумывать истории и сюжетные линии. Я думаю, что это моё счастливое место, и, в конечном счете, именно поэтому я выбрала английский, а не математику в университете.

– Это превосходный предмет, вот почему я не выбрала спорт в университе, – соглашается Кендра, и легкий вздох слетает с её губ. – Просто есть что–то особенное в том, чтобы потеряться на страницах литературы. Дерзай. Следуй своей мечте, Дарси.

– Вот как я отношусь к мотоциклам. Я обращаюсь к другой части своего мозга, когда нахожусь рядом с ними, катаюсь, чиню и даже детализирую, – добавляет Коллинз. – Я не могу представить, что буду заниматься работой, которую ненавижу. Мне очень повезло, что я нашла свою страсть.

Напитки ставят на бар рядом с нами, и я начинаю раздавать их.

– Кстати, об удаче... – я киваю головой на Дженну, а затем на группу парней лет двадцати с чем–то, все одеты в костюмы. – Как единственная холостячка в нашей группе, что ты думаешь о красавцах на два часа?

Кендра наклоняет голову через плечо.

– Не смотри, блядь, так! – я шлепаю её по руке. – Мы должны вести себя спокойно.

Я не могу быть уверена, заметил ли особенно красивый парень в группе взгляд Кендры или услышал мою вспышку гнева, но, когда он оглядывается и улыбается мне, я инстинктивно улыбаюсь в ответ.

– О, у тебя все шансы, – Дженна наклоняет голову в мою сторону, переводя взгляд на мистера красавчика.

– Ты думаешь? – спрашиваю я, вероятно, чересчур восторженно.

– Я это знаю, – она кивает. – Мне нравятся парни в очках и с татуировками, так что я возьму его, – она незаметно указывает на другого парня, сидящего в конце стола.

Коллинз прочищает горло, приподнимая бровь в сторону Дженны.

– Ты хочешь сказать, что тебе нравится мой жених?

Проходит пара секунд, прежде чем мы все начинаем смеяться.

– О–о, похоже, мистер Красавчик направляется сюда, – напевает Дженна, приподнимая брови. – Кое–кого сегодня...

Она замолкает, и я слежу за её взглядом, который переходит от темноволосого красавчика ко входу.

Арчер.

– Ч–что он здесь делает? – спрашиваю я, запинаясь.

Сквозь море людей, набившихся в этот бар, его глаза встречаются с моими, как только за ним закрывается дверь.

Он выглядит прекрасно – настолько хорошо, что я забываю о великолепном мужчине, который сейчас находится всего в нескольких футах от меня, в пользу слегка безумного вратаря. Он одет в белую рубашку с открытым воротом, из–под которой видна платиновая цепочка, которую он всегда носит, а его темные волосы убраны с лица. И когда его верхняя губа изгибается, я уверена, что его дерзкая улыбка – причина, по которой у стольких женщин сразу же намокают трусики.

Кендра закрывает глаза и прочищает горло. Она выглядит так, словно собирается что–то сказать, когда таинственный парень подходит ко мне, приветственно поднимая руку.

– Привет, я Гарри, – он поворачивается ко мне, от него исходит уверенность. – Могу я предложить тебе выпить... – он ждет, пока я назову своё имя.

– Джессика, – низкий голос доносится до меня раньше, чем я успеваю ответить.

Минуточка. Джессика?

Все головы, включая мою, устремляются к Арчеру, когда он нависает над Коллинз и Кендрой.

– Её зовут Джессика, – повторяет он.

– Я–я просто собираюсь воспользоваться, э–э...туалетом, – Кендра показывает большим пальцем через плечо.

– Да, очень нужно в туалет, – соглашается Дженна.

– И мне нужно...ну, мне нужно выбраться из этого чертовски неловкого окружения, – добавляет Коллинз, как всегда честная.

Арчер смотрит, как мои друзья уходят в уборную, а затем снова переключает своё внимание на Гарри. Тем временем я всё ещё пытаюсь понять, какого черта он назвал меня Джессикой. Я использую это имя только тогда, когда хочу скрыть, кто я на самом деле, из–за моего брата. Но откуда Арчеру это знать?

Гарри указывает на нас двух. Очевидно, что он уже жалеет, что подошел ко мне.

– Вы знаете друг друга?

Засунув обе руки в карманы, Арчер ухмыляется мне, ожидая, что я отвечу первой.

Я насмешливо улыбаюсь ему в ответ.

– Я никогда в жизни не встречала этого человека, – говорю я Гарри.

Запрокинув голову к потолку, Арчер издает единственный смешок, от которого замирает практически весь бар.

– Да, я собираюсь... – Покраснев, Гарри указывает на свой столик. – Я, очевидно, вам мешаю, так что я пойду. Приятно познакомиться, Джессика, – он слабо улыбается мне и убегает.

Я выдерживаю паузу, прежде чем смотрю на Арчера, отчасти разозленная тем, как он влез. встречаясь с ним взглядом, хотя чувствую его близость и напряженность его пристального взгляда. Когда я наконец смотрю ему в лицо, я вижу, что он хочет что–то сказать, но сдерживается.

– Я возвращался домой и увидел тебя, – он наклоняет голову в сторону большого окна слева от меня. – Я остановился, чтобы поздороваться и увидел, что тебя нужно спасать.

Я действительно должна злиться на него и его предположения.

– Значит, решил отказаться от вечеринки у себя дома? – издеваюсь я. – И, чтобы внести ясность, я не нуждалась в спасении. На самом деле мне понравился Гарри.

Игнорируя мой выпад, он подходит ближе, его челюсть сводит судорогой, теперь он всего в футе или около того от меня. Его пылающий взгляд опускается по всей длине моего черного костюма, так как я пришла сюда прямо с работы, и он не спеша поднимается по моему телу, снова встречаясь с моими глазами.

– Я недооценил тебя? Ты немного плейгёрл, Дарси Томпсон?

Я поджимаю губы, не упуская его кокетливый тон, но мне всё равно это нравится. Бабочки порхают у меня в животе. Я разговаривала с Арчером больше раз, чем могу сосчитать, но в его глазах таится тьма, которой я раньше не видела.

– Может, и так. Я думала, что уж ты–то не осудишь.

Он невесело вздыхает, вытаскивает руку из кармана и проводит ею по губам.

– Он не тот, кого ты хочешь, Дарси.

Я упираю руку в бедро.

– О, да? И что заставляет тебя так говорить? Я одинока и вольна встречаться с кем захочу. Как и ты.

Арчер выглядит смущенным, его челюсть подергивается.

– Я не думаю, что это разумно – возвращаться домой с незнакомыми парнями. Они могут быть странными. Даже опасными.

Я решаю проигнорировать это и сосредоточиться на реальной проблеме, которая меня беспокоит.

– Почему ты сказал, что меня зовут Джессика?

Он смотрит на меня так, словно я должна знать.

– Почему? Для тебя это значимое имя? – спрашивает он, криво улыбаясь.

Дерзость этого парня не должна быть такой привлекательной для меня, как и его напористость. Внезапно я перестаю думать о важности имени, которое время от времени использую, и больше о глубине души человека, стоящего передо мной. В Арчере есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд, и впервые я очарована.

Потянувшись вперед, я ставлю свой бокал на стойку, отбрасывая свою интригу.