Глава 11 Неучи живут дольше, или как доучиться до смерти * * *

Появление Эрна определило мой выбор утренней тренировки. Если сначала я хотела прокрасться туда, где маг-наставник показывал адептам второго курса, как создавать боевые руны, то сейчас, активировав весь охотничий арсенал, заявилась на тренировку первогодок. Вместо рун им пока предстояла отработка уже того, что они знали и умели.

Несмотря на вчерашнее приключение, Эрн Авердан оказался в превосходной физической форме. Парализация прошла без последствий, и теперь он лихо скакал на подвесных мостах и раскачивался на перекладинах. У наследника все было прекрасно с балансом, отсутствовал страх высоты, а хватка оказалась как у бибизян, проводящих большую часть жизни на деревьях и перемещающихся по своей территории исключительно на руках.

И это при таких проблемах с пальцами.

Я уже почти поверила, что жрец за ночь сотворил невозможное, пока не заметила “перчатки”.

По рукам Эрна растекалась тьма.

Та самая тьма, что была частью магии Эрна Авердана и делала его не просто темным магом, но и темным лордом по линии отца. Именно эта сила однажды позволит ему назваться темным паладином. Если, конечно, Эрн выучится и получит соответвующие знания.

Пока же Эрн использовал врожденную способность. Он призвал тьму, и теперь она помогала ему удерживаться на коварных участках трассы. Использование запрещенного “артефакта” было тут же замечено одногруппниками и встречено недовольным гулом. Особо противные окружили преподавателя и требовали, чтобы наглого резервиста выгнали с занятия, еще и прогул засчитали. В общем, поганцы-аристократы на первом курсе ничуть не отличались от тех, с кем я уже сталкивалась в Заповеднике.

Возможно, в академии Агревуд и были приличные отпрыски благородных кровей, но пока наблюдения указывали, что “чем кровь голубей, тем мозги кривей”. Испытание Эрна подходило к концу, но я чувствовала, что представление только начинается.

Достигнув финишной черты, Эрн раскланялся, а потом в своей обычной манере заявил, что использование магии на физической тренировке не запрещено. И вообще, совмещать способности полезно.

И затратно.

Богатые мальчики и девочки выложились на вступительных экзаменах, чтобы набрать положенные баллы, но на тренировку пришли уже с меньшим количеством артефактов. Многие из них пора было заряжать, а то и чинить, а владельцы этого делать не умели.

Зато Эрн нашел время, когда блеснуть своим “артефактом”.

Ловко. И свое увечье никому не показал, и потренировался неплохо. Но другие-то о его сложностях не знали и сочли, что Эрн банально выпендривался и облегчал себе задачу.

Так и преподаватель подумал. Мужчина с аккуратной рыжей бородкой осуждающе покачал головой, но что-то записал в небольшую тетрадку, видимо, зафиксировал время и поставил Эрну баллы.

После этого Эрн подошел к другим резервистом. При виде, как Гвейн хлопнул его по плечу, а Аманда что-то начала с улыбкой рассказывать, я испытала укол зависти. Я же тоже могла стоять там. Ходить на занятия согласно учебному плану. У меня был магический дар, который я хотела развивать, а вместо этого вынуждена была загорать под забором.

Нет, на самом деле мне хотелось посмотреть, как преподаватель запускает трассу, и оценить ее возможности. Теперь я знала, что на этой мне делать нечего. Бег с препятствиями мне и в Заповеднике ночные гости могут устроить, так что я планировала продолжить экскурсию и посмотреть, где и чему учатся другие адепты, когда уловила всплеск магии.

Как бы ничего удивительного, раз я находилась среди адептов на волшебном полигоне. Вот только это были те самые маскировочные чары, по которым один охотник чувствует другого. На полигоне кто-то прятался, помимо меня. И сейчас он ставил дополнительный слой защиты.

Зачем?

Охотник всегда так делает перед атакой.

Выпущенную стрелу я заметила только потому, что ждала удара. Я знала, что искать. Братья тоже любили использовать стрелы тьмы на охоте. Они материлизовали тьму, превращая её в смертоносное оружие. Разумеется, я не могла ни уничтожить, ни блокировать такой удар. Зато сумела устроить на его пути “фейерверк”.

Яркая шумовка, почти что детская игрушка, четко выскользнула на траекторию удара и взорвалась, следом громыхнула стрела, выбросил в воздух характерные струи дыма.

И если многие адепты даже не поняли, что произошло, то Аманда отреагировала предельно четко и заорала:

— Нападение темного мага! Всем активировать защиту!

И щиты появились. Как индивидуальные вокруг адептов, так и тот, что поспешно выставил преподаватель. Я уже сочла, что угроза миновала, когда мою грудь сдавили ледяные тиски.

Воздух разом покинул легкие, горло сжал спазм. Хотела закричать, но с губ сорвался лишь слабый писк. Я продолжала сидеть на плите, окружённая чарами собственной невидимости, и думала, что это будет самая нелепая смерть из возможных.

Умереть в пяти шагах от опытного мага только потому, что он меня не увидит. И целителей никто не вызовет.

Адепты мельтешили совсем рядом, но мне до них было даже не доползти.

А потом я увидела Эрна. Он буквально взлетел над окружающими на сотканных из тьмы крыльях, растолкал тех, кто был у него на пути, очутился рядом и, подхватив меня на руки, зло прошептал:

— Я же просил держаться от меня подальше.

Больше я ничего не услышала. Меня поглотила тьма.

Сознание возвращалось медленно, я словно плыла к свету сквозь густой, темный кисель. Слух появился раньше, чем зрение. Я лежала не в силах пошевелиться, зато слышала отлично. Рядом на повышенных тонах общались двое.

— Ты должен был сразу предупредить, что на тебя ведется охота! Я несу ответственность за эту академию, и если твое пребывание в ней таит угрозу для моих адептов — уедешь!

Голос ректора Кирка звенел от возмущения. Да что там, ректор откровенно орал на наследника. У этих двоих наметился интересный разговор, так что я решила и дальше притворяться.

Мне-то ректор говорил другое! Он утверждал, что герцог обязал его защитить сына. Уверена, так оно и было. Просто у мага сдали нервы.

— Я уеду? Скорее академию покинут те, кто не смогут обеспечить мою безопасность.

После ответа Эрна последовал резкий хлопок, как если бы ректор ударил ладонью по столу.

— Да что ты себе позволяешь!..

— Всего лишь делюсь наблюдениями. Боевое заклинание взорвалось на тренировочной площадке, причем во время тренировки. Мой недруг не только проник в академию, еще и получил доступ на полигон, и это когда он выдается строго индивидуально и привязывается к особому артефакту, похожему на тот, что носит мисс Райн. Далее. Преподаватель не смог помешать темному магу нанести удар. Более того, наставник даже не почувствовал атаку, в отличие от мисс Райн. Получается, что деревенская девочка, даже не поступившая на первый курс, чувствует магию лучше преподавателя. И последнее. Мой враг сбежал, а вы до сих пор не смогли обнаружить его следы. Или же вы его даже не искали. Так из-за чего вы на самом деле переживаете, ректор Кирк?

Резкая смена темы заставила меня стиснуть зубы, чтобы потише дышать. Чудилось, Эрн в любой момент поймет, что я притворяюсь.

Самочувствие было сносным, но горло саднило, так что магическая удавка мне совсем не почудилась. Кто-то попытался задействовать тьму, чтобы меня задушить. Вот только этот некто не знал, что даже запечатанные магически светлые девочки приобретают иммунитет к тьме, если рождаются и вырастают в Гиблой долине.

Конечно, я могла бы предположить, что это Эрн отважно меня спас, спугнув нападавшего. Но фокус в том, что я знала, насколько быстро и точно действует темная магия. Эрн бы не успел. Или бы меня ждали более серьезные последствия, чем обморок и боли в горле.

— Под меня копают? — отрывисто бросил ректор.

— Верно.

— Что ты знаешь?

— Герцог Авердан регулярно получает анонимные доносы, в которых фигурирует ваше имя. Утверждается, что академия Агревуд при вашем управлении не та, что раньше. Ходят слухи, что дети знатных родов здесь всего лишь приятно проводят время, а не готовятся стать достойной сменой паладинам тьмы из приграничных гарнизонов.

— Приграничные гарнизоны набирают магов? — озадаченно пробормотал ректор. — Не слышал об этом. Наше герцогство готовится к нападению?

— Сумеречное герцогство всегда готово защищать и свои тайны, и свои сокровища.

— Бесспорно. Не могу понять только, откуда ты взялся-то. Вот смотрю на тебя и не могу понять, что с тобой не так. Ты явно владеешь тьмой и давно подчинил тени, но при этом предпочел скрыть свои способности во время поступления. И только нападение на девушку заставило тебя распахнуть крылья тьмы.

Вот как…

Значит, темные, так похожие на драконьи крылья Эрна Авердана мне не померещились. Он использовал их, чтобы перенестись ко мне и…

Раскрыл себя перед всеми.

Или же он просто заявил о себе, как о сильном темном маге, чья личность все еще была тайной?

— Лорд Кирк, мне кажется, у нашей беседы появился свидетель. — На мое лицо подул прохладный ветерок. — Открывай уже глаза, Абриэль, я понял, что ты подслушиваешь.

Прежде чем посмотреть на Эрна, я попыталась сесть. Просто из упрямства, да. И только убедившись, что тело снова меня слушается, приоткрыла глаза и ахнула:

— Это лазарет или сокровищница?

— Самое лучшее для ценнейших работников Агревуда, — иронично бросил Эрн.

— Теневой кокон. Не знала, что он есть в академии, — прошептала я, жадно рассматривая стены, пол и потолок, выложенные темно-фиолетовыми камнями.

Все они соединялись в единый рисунок из неизвестных символов, но заинтересовали меня не они, а высокие в половину моего роста глыбы в углах комнаты. В такие места обычно ставили самую мощную защиту, но зачем академии Агревуда защищаться от магии тени?