Глава 31

— Расскажи мне, чем занималась моя семья.

Не такой уж неожиданный вопрос. Тень долго ждал, чтобы уничтожить свою сестру, и информация от Иксаны могла дать ему преимущество.

Она выпрямилась еще больше, если бы это было возможно. Внутри нее был либо стальной прут вдоль позвоночника, либо палка в виде…

— Именно поэтому я вытащила тебя так внезапно, — выпалила она, перебивая мои до безобразия важные, до смешного мелочные мысли. — Кристелл правила, удерживая всех в страхе и полном подчинении с тех пор, как ты ушел. За это время твоя семья собрала немало власти в своих руках. Остальные королевства теперь настолько слабы по сравнению с ними, что твои имеют абсолютный контроль. Здесь больше нет ни справедливости, ни равновесия. А с тех пор, как твоя сестра заняла трон, они собрали столько существ, что победить их без посторонней помощи практически невозможно.

Тень вскочил на ноги, и массивный стол сдвинулся с места.

— Верни мне мой камень, и я использую силу, которая всегда должна была быть у меня, чтобы победить Кристелл.

Я понятия не имела, где находится посох — и, что куда важнее, камень Тени. Он исчез из виду в тот самый момент, когда мы последовали за ней в эту комнату. Иксана оказалась хитрой ведьмой — спрятала единственную вещь, которая удерживала здесь зверя. Ну, если не считать всей этой истории с их истинной парой.

Да, неважно.

— Правда в том, — сказала Иксана и ее голос стал еще мягче. — Я не могу отдать тебе камень.

Пламя Тени заполнило комнату, такое красное на фоне белого пейзажа.

— Ты очень хорошо создаешь иллюзии, Иксана, я хорошо помню, и я не могу отнять его у тебя, пока ты мне не покажешь, но я могу разрушить фундамент мира, который ты здесь построила. Не испытывай меня. — Она получила то же предупреждение, что и человек-кошка, и это была не пустая угроза.

Иксана сглотнула, но не отступила.

— Это единственная сила, которая у меня осталась, чтобы защитить мой народ Серых Земель, — быстро выдохнула она. — И, честно говоря, как бы я ни молилась о встрече с тобой, я не могу пожертвовать ими ради нашей связи. По крайней мере, пока нет.

— Так… какой у нас план? — выпалил Тень. — Как нам собрать силу, которая, по-твоему, нужна мне, чтобы победить сестру?

Наивно было бы думать, что у нее действительно есть план. Ну, такой, который не сводился бы к тому, что Тень переезжает сюда, они постоянно трахаются и заводят кучу огненно-ледяных детишек.

— Мы должны собрать еще больше существ, — сказала она.

Ну что ж, вот уж действительно, какого черта… у нее, оказывается, и правда был план.

— Если мы соберем достаточно, в сочетании с твоей силой и кровавиком, у тебя будут средства, чтобы справиться с ними. Как только королевская семья падет, мне больше не о чем будет беспокоиться, и камень станет бесполезен для меня. Твоя семья охотилась за мной с тех пор, как тебя забрали, и только здесь они меня не трогают. Как только они уйдут, я смогу вернуться в Конкорд.

Лицо Тени было спокойным. Его глаза — нет. Я гадала, знала ли она о признаках, ведь прошло чертовски много времени с тех пор, как они были вместе, и я готова была поспорить на все, что у меня было — за исключением моей библиотеки — что Тень был намного добрее, пока его не вышвырнули во вселенную и не заставили выживать.

Она не знала эту его версию — гнилого ублюдка, обладавшего такой силой, что его могли бы счесть чертовым богом во множестве миров. Он терпеть не мог, когда ему отказывали, и уж точно не любил снова ставить свои планы на паузу.

— Ладно, — сказал он, возвращаясь на свое место.

Простите-ка, что? Я потрясла головой, будто хотела прочистить уши. Он только что сказал «хорошо»?

— Сколько существ нам нужно?

Он согласился! Он, черт возьми, согласился, и теперь они обсуждали свои планы, как супружеская пара.

— Тебе понадобится по меньшей мере тысяча, — ответила она, и на ее лице наконец отразилось волнение. — Я построила здесь рай, но за пределами моей деревни, как ты помнишь, остались Серые земли. Бесплодные и опасные. Мы найдем там наших созданий.

Челюсть Тени задергалась.

— Тысяча? И как ты предлагаешь, привязать к нам так много?

Прежде чем она успела ответить, я поднялась на ноги, привлекая их внимание.

— Думаю, я все-таки воспользуюсь твоим предложением освежиться, — сказала я язвительно. — В воздухе слишком много дерьма, и, кажется, немного попало на меня.

Иксана выглядела озадаченной — похоже, для моей колкости не нашлось удачного перевода. Жаль. Зато Тень понял меня прекрасно.

— Мера, — прорычал он.

Я сладко улыбнулась ему.

— Да Даркор?

Ему не понравилось, что я назвала его по имени, совсем не понравилось, когда его пальцы проделали дырку в столешнице, и если бы я стояла ближе, то от жара его тела я бы точно вспотела.

— Не дави на меня, волчонок, — пробормотал он, и мое глупое сердце на мгновение сжалось.

— Даже и не думала об этом, — ответила я, стараясь говорить ровным тоном.

Иксана, явно закончив нашу словесную прелюдию, жестом остановила охранника.

— Пожалуйста, проводите оборотня в ее комнату, и если кто-нибудь дотронется до нее без ее разрешения, я лично отправлю его за ограду.

Девушка-птица, которую она позвала, чтобы показать мне, куда идти, побледнела. Ее лицо, покрытое желтыми перьями, приобрело персиковый оттенок, и это было самое странное, что я видела за сегодня.

— Я буду защищать ее ценой своей жизни, — сказала Пташка.

Иксана кивнула, прежде чем повернуться к Тени.

— Тебя устраивает?

Он уже хотел вступить в спор, я увидела это на его лице, но просто кивнул. И дал мне уйти.

Он… отпустил… меня. И все это для того, чтобы он мог вернуться к игре в счастливую семейную жизнь со снежной королевой, обсуждая их планы.

Я не могла оставаться здесь и наблюдать, как эти отношения разгораются с новой силой. Я не была достаточно сильной, милосердной или хорошей для этого. Нет, я должна была сбежать, а затем продержаться достаточно долго, чтобы дождаться прихода Миднайт и Ангел.

Была и вторая причина, по которой я хотела уйти. Если кто-то из них думал, что сможет использовать мою силу, чтобы собрать нужных им существ…

То они чертовски ошибались.

Моей единственной целью было выяснить, кто я такая, в чем моя сила, и как я обрела и то, и другое. В тот момент, когда я это пойму, я рвану из этого мира и направлюсь обратно в свою библиотеку.

Тени здесь не понадобится ни одна из библиотек, если он будет жить со своей ледяной королевой.

— Ты в порядке? — спросила Пташка, когда я бросилась за ней.

— Да, все в порядке. Готова идти в свою комнату.

Теперь к ее перьям вернулась часть цвета, и они стали довольно яркими..? Ее волосы, вместо того, чтобы быть такими, как у меня, представляли собой причудливый гребень, который начинался на макушке и спускался вниз по спине. Это было невероятно круто, и тот факт, что она носила одежду поверх своих перьев, бесконечно меня забавлял. Было ли у них что-то, что нужно было прикрывать, чего не скрывали бы их перья? Или это было частью того, что делало их более человекоподобными?

Я, вероятно, никогда этого не узнаю и на данном этапе собиралась просто принять, не подвергая сомнению все происходящее. В скором времени этот мир и его обитатели перестанут быть моей проблемой.

Коридоры, по которым меня вела Пташка, были такими же белыми и извилистыми, как и первый вход, я сразу поняла, что ни за что на свете не найду дорогу обратно из этого лабиринта.

— Ты, вообще-то, можешь попросить о помощи в любой момент, — сказала Пташка, когда я обмолвилась об этом. Она протянула руку и коснулась стены, длинные когти легко постучали по белой панели.

— Выход на главную улицу, — произнесла она.

Пятно под ее ладонью засветилось, а затем свет начал двигаться по стене, причем достаточно быстро, чтобы через несколько минут исчезнуть.

— Если ты последуешь за светом, он выведет тебя наружу. Я не должна никому рассказывать об этом маленьком секрете, но, честно говоря, у меня нет времени нянчиться с тобой, так что будет лучше, если ты сможешь передвигаться самостоятельно.

Ну что за. Идиотка.

Пташка только что вручила мне абсолютное оружие — мою свободу — и даже не осознала, что натворила. И это меня полностью устраивало.

— Я сохраню твой секрет, — сказала я, искренне радуясь.

После этого мы поднялись по лестнице, и когда добрались до второго этажа, перед нами открылся потрясающий вид.

— Здесь останавливаются гости, — сказала мне Пташка, останавливаясь у глухой стены.

Я огляделась, стараясь охватить взглядом все пространство, которое могла увидеть.

— Я тебя не поняла, — сказала я.

Из ее клювастого рта вырвалось что-то вроде чириканья.

— Положи руку на стену.

Я сделала это, и под моей ладонью засветился огонек, как у Пташки.

— Скажи «в комнату».

— В комнату. — Видите я могу делать, то что мне говорят.

Свет взорвался, и я инстинктивно отпрянула, вырывая руку. Через мгновение сформировался дверной проем, и кто-то толкнул меня в спину, заставив споткнуться и ввалиться внутрь. Оставив без внимания тот факт, что Пташка тронула меня без разрешения — кто-то, похоже, напрашивался на неприятности, — я попыталась понять, на что, черт возьми, я смотрю.

Это было… иглу. По сути, единственное, с чем я могла его сравнить. Изогнутые ледяные стены, белые полы и куча толстых шкур в центре помещения. Было не так холодно, как я ожидала, тогда я прошла дальше внутрь, чтобы осмотреть помещение. Оглянувшись один раз, я поняла, что дверь за моей спиной бесшумно закрылась, а Пташки нигде не было видно.

Я была наконец-то одна со своим хаосом мыслей. Отлично.

Шкуры были удивительно мягкими и теплыми, когда я зарылась в них руками, и у меня возникло сильное искушение зарыться поглубже и вздремнуть. Но прежде чем расслабиться, я хотела осмотреть остальную часть своей комнаты.

Что, если здесь таились угрозы, о которых я не подозревала?