Глава 18 Нас нет!

Лево? Право? Или прямо? Надо решить! Быстро! Набегу! Пока испуганная лошадь перекрыла улицу.

Проклятье, я крайне плохо знаю этот район города!

Выбрав левый переулок, я продрался через развешенное прямо через улицу белье и едва не застонал от злости. Впереди была стена. Спасительный переулок оказался губительным тупиком.

Рука нырнула в саквояж. Захрустели синие купюры кредитных билетов, пока пальцы не нащупали рукоять револьвера. Звонко щелкнул взведенный курок. Притаившись за дождевой бочкой, прицеливаюсь в сторону прохода и замираю, стараясь не только не шуметь, но даже не дышать.

А ведь все так хорошо начиналось…

Очередная декада пролетела так быстро, что я и не заметил. Казалось, что еще вчера мы с Ланиллой возились над созданием прототипа амулета связи. А затем обговаривали с ее почтенным отцом детали договора на производство артефактов. Доказательства этому – заключенные со всеми юридическими тонкостями бумаги, копия которых теперь лежит в моей сейфовой ячейке Императорского банка. Да, пришлось ее завести.

Но все это было, а есть то, что есть – тупик, сохнущее на веревках белье, дождевая бочка в качестве укрытия и четыре готовые к стрельбе пули в каморах «Стража».

А всему виной самая банальная на свете вещь – жадность. Ну не мог я не сыграть в последний раз на скачках! Просто не мог! Выиграть десять ктанов на один поставленный, когда ты точно знаешь нового победителя – соблазн оказался слишком велик.

А ведь я подстраховался. Выбрал для ставок только те конторы, в которых раньше не был. Правда ставки слегка увеличил и ставил от тридцати до сорока монет. Все равно это в последний раз. Другого шанса сорвать такой куш у меня не будет. Четыре ставки и еще почти полторы тысячи ктанов, как с куста.

Не так много, но вполне себе достаточно.

Забег закончился точно так же, как в прошлой истории. На втором круге Дохлый пони, за которого в едином порыве болел чуть ли не весь ипподром, оправдал свою кличку, уйдя в страну вечнозеленых пастбищ. Или куда там после смерти попадают лошади? А выиграл забег неприметный Весельчак. Сказать, что все были в шоке - ничего не сказать. Контору букмекера, что находилась при стадионе, едва не разнесли. Да вовремя прибывшие охранители вмешались. И это люди еще не знают про игры с алхимией! Когда вскроется правда, в городе чуть ли не мятеж начнется. Который, впрочем, очень быстро подавят. Ставить людей на Дохлого никто не заставлял, сами бежали из штанов выпрыгивая. Так чего теперь бунтовать, оправдывая собственную глупость?

В первых трех конторах мне безропотно выплатили мой выигрыш. В четвертой, в принципе, тоже. Но уже на выходе я заметил за собой слежку. Но в этот раз это были не какие-то там уличные мальчишки, а два хмурых, подозрительного вида бугая. Вроде тех, что на вокзале организовали Константину теплую встречу.

Поступил я так, как должно поступить разумному человеку - выгадал нужный момент и бросился бежать, пытаясь затеряться в лабиринте улиц.

Это не книжный роман и нужно трезво оценивать свои силы. Противник неизвестен. По внешнему виду обычные бандиты, но кто его знает, как все обстоит на самом деле? На мое невеликое колдунство надежды мало. А открывать стрельбу среди белого дня - затея не лучшая, особенно если на тебя никто пока что не нападает.

Увы, тихо уйти не получилось. Что же, тогда пошумим. Хорошо, что я вовремя озаботился покупкой весомого аргумента в виде револьвера.

На фоне сохнущего белья появились две тени. Используя бочку в качестве упора для ствола, беру на прицел ту, что ближе. Целюсь в середину тела, как и учили. «Тело большое и мягкое, - любил говаривать мастер-наставник по стрелковой подготовке, - голова маленькая и твердая».

- Куда он делся?

- А я знаю!

Одна из теней, приблизилась к висевшему белью. В поле зрения появилась рука, готовая сдернуть последнюю преграду, отделяющую меня от преследователей, а их от встречи со свинцом.

- Там тупик. Давай ты прямо, а я направо! – внезапно предложила другая тень.

Рука исчезла, а следом пропали тени на белье. Все произошло так быстро и неожиданно, что только удаляющийся топот служили доказательством – мне это не привиделось.

Выждав, пока топот непонятных головорезов стихнет, выбираюсь из своего убежища, отряхиваюсь, прячу револьвер и неспешно возвращаюсь назад на главную улицу.

Очень удачно сюда же свернула пустая коляска извозчика.

Догнав ее, запрыгиваю внутрь.

- Давай к академии! Я опаздываю. Две цены даю, только поторопись.

Если поначалу хмурый возница ожег меня неприязненным, подозрительным взглядом. То при словах «две цены» его лицо сразу же смягчилось. Охранителей, преследующих преступника, за моей спиной не наблюдалось. Как и бандитов, выслеживающих жертву.

Извозчик лихо щелкнул вожжами, пуская лошадей рысью. Я откинулся на сидение, положил саквояж с деньгами и пистолетом на колени, и перевел дух.

Ушел!

Нет, хватит подтрунивать над леди удачей за то, что она демонстрировала мне свои задние прелести. В академию! И месяц из нее ни ногой! Пусть вся эта суматоха со скачками поутихнет, успокоится. Аферистов начнут искать серьезные ребята, как из охранителей, так и из родовитых. Многие сделают неудачную ставку и еще больше людей захотят найти организаторов данной аферы, чтобы поговорить с ними по душам. А значит, и светиться им, выслеживая какого-то излишне удачливого пажа, не будет никакой нужды – залягут на дно, осваивая честно заработанные обманом средства.

В минусах то, что ребята это серьезные и, судя по всему, многочисленные. Какая-то местная крупная банда, не иначе. Хорошо, что в букмекерских конторах имен не спрашивают, а значит обо мне им мало что известно. Только словесное описание и возможная принадлежность к пажам, спасибо первой ставке.

Но это только в том случае, если все букмекеры и правда как-то связаны. А уверенности в этом нет.

- Демоны! - тихо ругнулся я, вспомнив одну вроде бы незначительную, но очень неприятную деталь.

В кассе, где я получил деньги на первую ставку, мое имя могли запомнить. Слишком странно вышло – утром взял, вечером отдал. Правда, времени прошло немало. Да и не факт, что бандиты, которые держат судную кассу, как-то связаны с бандитами, затеявшими эту дерзкую аферу на ипподроме.

Тирбоз все же не столица какого-нибудь герцогства, где обязательно есть так называемые ночные короли, контролирующие преступность города. По крайней мере, в прошлом я про такового ничего не слышал. Правда и в рисковых затеях со ставками не участвовал…

Деньги!

- Почтенный, сперва к ближайшему отделению банка, - внес я корректировки в маршрут. Заявляться в академию с забитым деньгами саквояжем не стоит. - Твои две цены останутся при тебе и еще ктан сверху. Выпьешь за мое здоровье.

Молчаливый извозчик, только кивнул в ответ. Ему-то какое дело? Клиент платит – клиент прав. И коляска продолжила свой неспешный забег по улицам города, унося меня подальше от опасности и неприятностей.

По крайней мере, я очень надеялся на это.

***

В Тирбозе его знали как Робласа Хайна, некрупного, но весьма уважаемого торговца шерстью. Ложный образ и такое же ложное имя, к которому он успел за эти годы привыкнуть. Когда он только начинал, на улицах его называли Папашей, потому что свою первую банду он сколотил из голодных и злых сирот рабочих районов. Но все это осталось в прошлом и теперь его с уважением называли Патриархом. А сироты, те кто выжил, стали его глазами и голосом на улицах - смотрящими.

В разных городах империи организации подобные его имели разные названия: Ночное братство, Темная гильдия, Темный двор. Находились и глупцы, предпочитающие вариант Гильдия воров. Верность традициям, заявляли они, не понимая, что эта верность только отпугивает потенциальных клиентов. Сам Патриарх предпочитал простое и безликое «организация». Но с каждым годом его незаметного со стороны правления это слово становилось все весомее на улицах Тирбоза и в окрестных землях. И не только окрестных! Филиалы организации появились в столицах Речной и Южной марки, постепенно создавая настоящую сеть, управляемую из единого центра.

И все это было только началом. Первым шагом. Долгие, кропотливые годы работы начали приносить первые плоды, и их сладость пьянила, словно вино.

Пусть родовитые кичатся своим богатством и властью. Воюют за доли в крупных компаниях и торговых домах. Какое им дело до мелкой бакалейной лавки, магазинчика, конторы букмекеров, борделя или игорного дома? Насчет последнего они были бы и не против, узнай о суммах, которые там крутятся. Но в целом все это казалось родовитым либо слишком мелким для патронажа, либо не совсем приличным.

А ведь всем этим людям и заведениям нужна защита! И этих заведений много. Очень много! Тонкие ручейки сливаются в звонкие ручьи, а ручьи становятся могучей рекой.

Организация, во главе с Патриархом, с радостью давала дружбу и защиту каждому, кто готов был эту руку дружбы принять, выплачивая необременительную подать. И организация вела дела честно, всегда помогая в случае крайней нужды.

Все знают, что после пожара на Садовой улице, в котором полностью выгорел большой доходный дом, пострадало множество мелких магазинов, снимавших помещения на первом и цокольных этажах. Магазины, дружившие с организацией, сразу же получили страховое возмещение. Месяца не прошло, как они открылись вновь на новых местах, принося прибыль, как своим хозяевам, так и организации. Прочие, решившие не дружить с организацией, тоже получили положенное страховое возмещение… через полгода волокиты страховых чиновников.

Контраст вышел разительным. Поток лавочников, желающих подружиться с организацией, сильно вырос. И стоило это недорого. Каких-то несколько сотен ктанов для подкупа нужных чиновников, чтобы не слишком торопились и делали все строго по закону. А он, как известно, в гражданских делах весьма нетороплив.