Глава 3. Разрыв

— Кристар в тюках, ваша светлость, — голос лидера моих похитителей звучит испуганно и подобострастно. — Собираем вот, в лесах, по веточке, по листочку.

Меня поражает, как изменился его тон, настолько отличный от его прежнего, командного. Даже произношение приобрело отчётливые шипящие звуки, как у всех в этой местности.

— Мы живые не ломаем, ваша светлость, не ломаем, — частит главарь. — Только то, что само упало. Вот, рощицу нашли, много насобирали. В город везём, ваша светлость. Давайте покажу, сами убедитесь. Только сухое, с земли поднятое.

До меня доносится глухой стук сапог, когда главарь спрыгнул с коня. Шелест листвы над моей головой, когда развязывается горловина тюка, в котором я нахожусь.

— Вот, смотрите, ваша светлость, — приговаривает похититель торопливо, — сухое всё. Мы не нарушаем закон. Кристар не ломаем. Всё оставляем расти. Только то, что само упало…

— Все мешки открывай, — обрывает его генерал. — Откуда вы? На кого работаете?

Вне себя от отчаяния я понимаю, что главарь затянул горловину моего мешка и теперь развязывает и показывает другие.

Похититель перечисляет известных закупщиков, подробно рассказывает, как они объедут каждого, и потом вернутся к тому, кто предложит больше цену. Называет их имена, трясёт цепями с жетонами разрешений на сбор.

Генерал слушает молча, а мне становится всё страшнее, когда я понимаю, что уж очень складно всё звучит.

Я бы и сама этому поверила, не будь я в тюке.

Защита артефакта на моей шее слишком мощная. Если я ничем не выдам себя, генерал так и уедет…

Моя единственная надежда на освобождение таяла как туман над озером под лучами поднимающегося солнце.

Отчаяние придало сил, я собралась и со всей дури шарахнула сырой силой вокруг себя.

Получилось! Артефакт треснул, я надавила сильнее, и магический удар выплеснулся, раскалывая артефакт.

Осколки разорванного артефакта на моей груди больно впились в кожу. Ткань мешка расползлась лоскутами.

Конь взвился на дыбы, порванная верёвка не выдержала, и я рухнула на землю.

Сквозь прореху в ткани вскинула глаза и встретила тяжёлый темнеющий взгляд генерала Рэналфа.

Он возвышался на здоровенном чёрном скакуне. Высоченный, широкоплечий, одетый в простую охотничью одежду, под которой угадывался рельеф мощного тела.

Его необычного цвета янтарные глаза сузились.

Несколько долгих мгновений мы с генералом смотрели глаза в глаза.

Мгновения. Но их хватило, чтобы облик его красивого сурового лица с тяжёлыми, грубоватыми чертами врезался в мою память навсегда.

Дальше всё смешалось.

Генерал даже не двинулся с места.

По поляне пронёсся всепобеждающий вихрь от его мощнейшего магического повеления.

Всех похитителей изломанными куклами снесло с коней, швырнуло прочь от меня, смяло, скрутило контролирующими заклятьями.

Я уже смутно осознавала, что генерал небрежным жестом вынул артефакт связи, отрывисто приказал кому-то прислать отряд гвардейцев на поляну к востоку от озера.

Облегчение от того, что мне больше ничего не угрожает, накатило такой силы, что я не могла двинуть и пальцем, хотя уже на мне не было контроля.

Генерал убрал артефакт связи, набросил на неподвижных похитителей ещё несколько увесистых заклятий контроля, спешился и подошёл ко мне.

Он опустился рядом со мной на одно колено. Быстрыми и резкими движениями освободил меня от мешковины.

— Твоё имя? — спросил он, вглядываясь в моё лицо. — Сесть можешь?

Я кивнула и сипло произнесла:

— Нея… Неяра Кальер.

Генерал помог мне сесть, придерживая под спину стальной рукой.

Окинул меня быстрым взглядом и нахмурился, опуская взгляд на мою грудь.

— Откуда кровь? — мрачно процедил он.

Точно, от моего магического удара, когда я пыталась высвободиться, артефакт на моей шее разнесло осколками… Мне ещё больно было. Кажется.

Прежде чем я успела хоть пискнуть, хоть как-то его остановить, генерал рванул ворот моего наглухо закрытого платья. Пуговицы брызнули во все стороны, да и шов разошёлся почти до пояса. Образовался глубокий разрыв, едва прикрывая мои округлости.

Я густо покраснела, вскинула свободную руку, чтобы прикрыться, но генерал стремительно и непреклонно перехватил моё запястье. Рассматривая меня, голую кожу под ключицами, он нахмурился сильнее.

— Не шевелись и не прикрывайся, — приказал он, отпустил мою руку и протянул свои длинные красивые пальцы к моей обнажённой коже.