Последствием подобных иллюзий было то, что различные европейские правительства не только следовали за англичанами в поисках диких и заброшенных краев, но и к густонаселенным и цивилизованным азиатским странам относились так, как будто они были единственно лишь полем для добычи полезных ископаемых и ресурсов. Величественный снаружи, но, по сути своей, хрупкий изнутри, империализм правящей касты в Индии, обширные и богатые голландские владения в Индокитае, давали повод соперничающим державам мечтать о подобных успехах в Персии, в распадающейся оттоманской империи и в еще более отдаленных Индии, Китае и Японии.

В 1898 г. Германия заняла Кью Чау в Китае. Англия ответила захватом Вей-хай-вей. Русские захватили Порт Артур. Китай теперь был охвачен пламенем ненависти к европейцам. Начались жестокие убийства европейцев и христиан, в 1900 г. было совершено нападение на европейские посольства в Пекине. Объединенные европейские силы выслали в Пекин карательную экспедицию, освободили осажденные посольства и наворовали множество ценностей. После чего русские заняли Манчжурию, а англичане в 1904 г. вступили в Тибет...

Но теперь уже в этой части света появилась новая держава - Япония. До сих пор она играла незаметную роль в истории; ее замкнутая цивилизация совершенно незначительно повлияла на общее формирование человеческих судеб; она брала мало, а вот отдавала чрезвычайно мало. Истинные японцы имеют монголоидное происхождение. Цивилизацию, письмо, литературные и артистические традиции они приняли от китайцев. Их история весьма интересна и романтична; в первые века нашей эры у них имелась собственная феодальная система и собственное рыцарство; Япония нападала на Корею и Китай, подобно тому, как англичане нападали на Францию. Впервые Япония установила контакт с Европой в XVI веке; в 1542 г. несколько португальцев приплыло в Японию на китайской джонке, а в 1549 г. иезуитский миссионер, Франсиск Ксаверий, начал проповедовать здесь христианство. Какое-то время европейцев принимали в Японии охотно, христианские миссионеры завоевывали для своей религии все больше сторонников. Некий Уильям Адамс сделался доверенным советником японцев и учил их строить большие парусники. На этих кораблях, построенных японцами, было предпринято путешествие в Индию и Перу. После этого вспыхнули ожесточенные споры между испанскими доминиканцами, португальскими иезуитами и английскими и голландскими протестантами, каждые из которых предостерегали японцев перед политическими намерениями своих противников. Иезуиты, получив на какое-то время перевес, начали жестоко, с необычной яростью преследовать буддистов. В конце концов японцы пришли к выводу, что все европейцы - это несносные бандиты, что католичество - особенно является всего лишь прикрытием политических устремлений папы и испанской монархии, которая уже владела Филиппинами. После чего начались всеобщие преследования христиан, и с 1638 г. на целых два столетия Япония сделалась для европейцев недоступной. В этот период Япония была отрезана от всего остального мира настолько, как будто находилась на другой планете. Здесь не разрешалось строить больших кораблей, только лишь лодки для прибрежного плавания. Японцам запрещалось покидать страну, а европейцам - становиться на японской земле.

В течение двух столетий Япония находилась вдалеке от магистрального потока истории. У нее имелось живописное феодальное общество, в котором 5% населения, самураи, то есть воины, и дворянство со своими семьями давили из остального народа все соки. Тем временем в мире происходили неслыханные вещи. Мимо берегов Японии начали проплывать какие-то странные суда; иногда происходили крушения, и моряки добирались до земли. Благодаря голландскому поселению на острове Дешима, единственной связи, соединявшей Японию со всем миром, пришли известия, что Япония плетется далеко в хвосте за могуществом Запада. В 1837 г. в залив Едо вошел корабль под странным флагом, весь в звездах и полосах, на его борту находилось несколько японских моряков, выловленных в Тихом Океане. Корабль начали отгонять пушечными выстрелами. Вскоре тот же самый флаг появился и с другими кораблями. Один из них прибыл в 1849 г. с целью освобождения восемнадцати американских моряков, спасенных с затонувшего судна. В 1853 г. появилось уже четыре военных корабля под управлением командора Перри, которые уйти не пожелали. Они встали на якорь в запретных водах и выслали посольство к двум повелителям, которые в то время правили Японией. В 1854 г. Перри вернулся уже с десятью кораблями, великолепными паровыми судами с огромными пушками и предложил установить торговые взаимоотношения. У японцев не было сил отказаться от подобного предложения. Перри вышел на берег с 500 солдатами, чтобы этот договор подписать. Толпы народа с беспокойством глядели на этих пришельцев, марширующих по их улицам.

Россия, Голландия и Англия последовали примеру Америки. Некий японский магнат, имения которого защищались проливом Шимоносеки, приказал открыть огонь по чужеземным кораблям, на что англо-франко-американо-голландский флот ответил бомбардировкой. В конце концов, объединенная эскадра пришла в Киото (1865 г.) и заставила Японию ратифицировать трактаты, отменяющие запрет захода в японские порты.

Все эти события были восприняты японцами как глубочайшее унижение. С удивительной энергией и умом они взялись за дело: их целью было поднятие японской культуры и техники до европейского уровня. Никогда еще в течение всей человеческой истории никакой из народов не достиг столь быстрого прогресса. В 1866 г. это еще был средневековый народ, уродливая карикатура на экстремально романтизированный феодализм; к 1899 г. это уже был народ стоящий наравне с самыми прогрессивными европейскими державами. Японцы доказали лживость утверждения о том, будто Азия никогда не сможет сравниться с Европой. Весь европейский прогресс по сравнению с японским был крайне медлительным.

В войне с Китаем (1894 - 95 гг.) Япония доказала, насколько европеизированной страной она стала. У нее имелась храбрая, по-европейски подготовленная армия и небольшой, хотя и славный флот. Англия и Соединенные Штаты правильно оценили значение этого движения, поэтому Америка начала относиться к Японии так, как будто та была европейской страной; зато все остальные державы, ищущие в Азии новую Индию для себя, считали совершенно иначе. Россия через Манчжурию приближалась к Корее, Франция уже давно осела в Тонкине и Аннаме, Германия тоже жадно вынюхивала какую-нибудь колонию. Эти-то три государства и не позволили Японии что-либо выгадать из войны с Китаем. Сама Япония была обессилена, а эти три грозили ей войной.

Япония вынуждена была поддаться, но она собирала новые силы. Через десять лет она уже была готова воевать с Россией. Эта война является эпохальной в азиатской истории, поскольку замыкает период европейского превосходства. Понятно, что российский народ не несет здесь никакой вины; все более-менее разумные российские политики противились этой бессмысленной авантюре; но царь был окружен бандой финансистов, великих князей, родственников, из которых каждый желал хоть что-нибудь хапнуть для себя. Все они слишком уж рассчитывали на возможность грабежа Китая и Манчжурии, чтобы решиться на отступление. Огромные японские армии направлялись в Корею и Порт Артур, и одновременно, с противоположной стороны Транссибирская железная дорога везла бесчисленные массы российских крестьян, которые должны были гибнуть на этих далеких полях сражений.

Русские, с их позорным командованием и отвратительным снабжением, понесли поражение на суше и на море. Российский балтийский флот обогнул Африку и был полностью разгромлен под Цусимой. В российском народе, доведенном до бешенства этой бессмысленной и далекой резней, поднялись революционные настроения: царю пришлось закончить войну (1905 г.); Россия отдала южный Сахалин, отобранный ею в 1875 г., ей пришлось эвакуировать войска из Манчжурии и отказаться от Кореи. Европейское вторжение в Азии пришло к завершению; Европе пришлось убирать свои щупальца.