Глава 18

На следующий день суматоха во дворце была еще сильнее, чем вчера. Великий Император решил устроить праздник в честь подавления волнений на Юге. Поэтому с самого раннего утра все рабыни без остановки работали на кухне, готовясь к раздольному пиру.

Оказалось, правитель любил гулять на широкую ногу. И в этот день матушка Мэри взяла меня на рынок вместе с Яльдой. Список покупок возрос в несколько раз.

— Не могу поверить, что травяная мазь старушки исцелила твое лицо за одну ночь, — прижимаясь ко мне, прошептала Яльда, пока мы шли меж торговых лавок.

Я и сама пребывала в легком шоке. Вот только благодарить за это надо было вовсе не стряпуху.

— Матушка Мэри — волшебница, воистину, — уверенным тоном произнесла я и вспомнила нежные ласки драконов.

Внизу живота с невероятной скоростью распалялся огонь. Что со мной творили эти искусители… Они показали мне новый, ранее неизведанный мир, в котором было так хорошо и спокойно.

Споткнувшись о выступающий на дорожке камень, я чуть было не распласталась на брусчатке, но подруга меня вовремя поддержала.

— Эллин, в каких облаках ты витаешь?

Тяжело вздохнув, я прогнала фантазии прочь и насторожено осмотрелась по сторонам. С каждым шагом мы приближались к неприметному зданию, в котором меня ждал мой таинственный незнакомец.

Я ведь обещала прийти к нему. И я надеялась, что ему удалось исполнить мою непростую просьбу.

Матушка Мэри что-то увлеченно рассказывала впереди шагающим стражникам, мы с Яльдой держались позади. Пока подруга, раскрыв рот, стояла возле лавки и рассматривала манящие сладости, я быстро переметнулась в другой ряд и подошла к запыленной двери.

Осторожно толкнув ее, я вошла внутрь. Все здесь было так же, как и в прошлый раз.

— Ау, есть кто? — тихим голосом спросила я, впиваясь пристальным взглядом в темноту.

В комнате царила тишина.

Робко ступая по деревянному полу, я старалась не задеть ящики с инструментами, пыталась не стереть концами плаща толстый слой пыли.

— Э-э-э-эй, это я, — медленно протянула я, в надежде, что незнакомец узнает меня по голосу и выйдет ко мне.

Но к моему разочарованию я все так же оставалась в одиночестве.

Видимо, парень так подшутил надо мной.

Расстроено вздохнув, я натянула на голову капюшон и направилась к двери.

Только я взялась за ручку, как услышала шорох за спиной. Я резко замерла и тяжело сглотнула.

Ощущая всем телом чье-то присутствие, я медленно развернулась и испуганно прислонилась спиной к двери.

На меня смотрел тот самый незнакомец и держал в руке меч, острый конец которого был направлен на меня.

— Ой, привет, — удивленно произнес парень и опустил оружие. — Я думал, что ко мне вновь забрались воришки. Они в последнее время совсем обнаглели, посягают на мои инструменты.

Облегченный выдох сорвался с моих губ, и я опустила капюшон.

— Получилось?

Я решила сразу перейти к делу, времени у меня было не так много, чтобы вести беседы.

Но незнакомец был настроен иначе. Осматривая меня с головы до ног, он принялся расхаживать из стороны в сторону.

— Получилось, — он уверенно кивнул.

А я радостно улыбнулась от его слов. Внутри все победно затрепетало.

Парень достал из кармана широких шаровар ключ, точь-в-точь похожий на тот, что я выкрала у Ферилла. Эти зубцы я теперь никогда не забуду, чуть было не поплатилась за них своей жизнью.

— Спасибо, — тихо проговорила я и протянула незнакомцу ладонь.

Он настороженно посмотрел на мой ошейник, затем на ключ и в конце перевел взгляд на мою руку.

— Я отдам его тебе только при одном условии.

Я сразу же напряглась. Такого уговора у нас не было.

— Пойми, рабыня, ради этого ключа мне пришлось отправиться в соседнее поселение. Путь был небыстрым, и маги не сразу согласились мне помочь.

— Маги? — я подозрительно изогнула бровь.

— Да, среди нас есть и волшебники, которые вынуждены скрывать свою силу. Я заплатил им свою цену, ты должна заплатить мне свою.

— И чего ты хочешь? — я быстро пробежалась взглядом по комнате.

Парень сделал три шага вперед и мгновенно оказался возле меня. Он приблизился так сильно, что я ощутила его тихий выдох на своем лице.

— Ты знаешь мой секрет, я знаю твой. Мы должны помочь друг другу.

— И…?

— Я отдам тебе ключ, а ты убьешь драгис Люмин, — во взгляде незнакомца вспыхнула ярость.

У меня рот приоткрылся от удивления.

— Но ведь я обычная рабыня, — тихо проблеяла я, наблюдая, как лицо парня становилось все злее и злее.

— Нет, ты не такая простая, как кажешься, — он усмехнулся.

— Зачем тебе важна смерть этой женщины?

Незнакомец провел пятерней по своим кудрявым пшеничным волосам и отдалился от меня.

— Важна и все, — раздраженно выплюнул он.

— Так не пойдет, — строго произнесла я и поставила руки на пояс. — Ты просишь меня лишить жизни человека…

— Не человека, а самую настоящую садистку! — резко перебил меня парень.

Его реакция меня насторожила. Я подошла к двери и посмотрела в окно.

— У меня мало времени, — предупредила я незнакомца. — И лучше тебе начать все рассказывать прямо сейчас.