Глава 1 Новоиспеченный барон

Проблем у моего баронства было выше крыши, но хотя бы одну уже удалось решить — с людьми. Мои новоиспеченные вассалы организовали самые настоящие караваны и таскали в Туманность Лимар все, что только можно было представить, начиная от сельхоз инструментов, заканчивая боевыми мехами.

Ну а как иначе? У большинства были родичи, и хоть моим вассалам не светило наследство по тем или иным причинам (кому-то не повезло родиться вторым, у кого-то и вовсе была целая куча братьев и сестер), однако в помощи им не отказывали — высокородные родители или родственники помогали, кто чем мог, чтобы новоиспеченный землевладелец мог поднять и обустроить свой манор.

Что же, меня это только радовало, а главное — не стоило мне ни копейки. Единственное, что меня очень сильно задевало — помогали всем, кроме меня. Отец не соизволил даже поздравить меня с приобретением баронства, и я уже молчу о какой-либо материальной помощи или тем более военной.

В моем распоряжении было только то, что мне дали на начало операции и что удалось добыть в ходе боев.

Но я не отчаивался. В конце концов, не все так плохо. Какая-никакая армия у меня все же есть.

Что касается моих подданных, то они строились и обустраивались. Поля засеивались, возводились предприятия. Часть новоиспеченных вассалов оказались довольно хваткими и даже смогли организовать промышленную цепь — в маноре одного шла добыча руды, в маноре другого была налажена очистка, в третьем уже делали готовую продукцию, которая затем отправлялась в империю на продажу. И цепочек таких было столько, что и сосчитать сложно.

И я пока даже не пытался это сделать. Согласно имперским законам я должен был дать свободу людям, так сказать, «обрасти жирком». Иначе говоря, я не мог вставлять им палки в колеса в виде налогов, акцизов и всего подобного, что пополняло бы мою казну.

Но это пока. Пара лет, и можно будет начинать собирать то, что по праву мое, а пока… Пускай обустраиваются и налаживают производство.

Обычный люд был тем более счастлив — все повернулось так, что Туманность Лимар стала чуть ли не одной из наиболее комфортных для проживания частей империи. Так что как только все убедились, что здесь безопасно, ручеек колонистов и переселенцев превратился в настоящую реку, на которой пришлось в срочном порядке возводить дамбу. Я-то был рад новым людям, однако чрезмерное их количество могло привести к проблемам — не окрепшее и не ставшее на ноги баронство попросту не могло прокормить такую ораву людей, а закупать продукты извне пока что было не на что.

Конечно же, и я не сидел без дела, тем более что мне, как барону, достались самые лакомые кусочки Туманности, включая и столичную систему с наиболее освоенными и заселенными планетами, где уже имелось и производство, и инфраструктура, и даже ремонтные, строительные верфи на орбите.

И я этим вовсю пользовался. Только здесь можно было принять сверхкрупные грузовые корабли, с которых затем товары перегружались на более мелкие, местные.

И, естественно, за эту услугу взымалась плата. В столице же находились и все подчиненные мне чиновники, помогающие (хотя, я бы сказал, мешающие) строить баронство. Именно здесь можно было получить все необходимые документы и разрешения, а за это тоже взымалась плата.

Все споры, все судебные заседания проходили здесь же. Я как мог старался зациклить все пути на Лимар, столицу своего баронства, чтобы моя главная планета так и оставалась сердцем и мозгом баронства.

Собственно, мои старания принесли и первые плоды — худо-бедно, а деньги в казну потекли. И пускай пока суммы были небольшие, однако бюджет начал пополняться, а не пустеть, что, как я считал, уже было огромным успехом.

Что касается кардинала…ой, прошу прощения, уже кардинала-епископа Шито де Карабода, то я его не видел и не слышал. Зато церковь вовсю осваивалась в выделенной ей системе Тишина. Насколько я знал — вовсю строили собор и монастыри. Насколько я слышал, даже представители ордена правды прибыли, чтобы создать свой филиал (это без преувеличения были обычные боевики, но на службе церкви). Также на одной из планет Тишины строили и инквизиторий, что мне совершенно не нравилось. Только инквизиторов, шарящих по манорам моих вассалов и кошмарящих обычный люд, не хватало.

Я как бы и до этого раздумывал над кое-чем, но после слухов об инквизитории окончательно определился и пригласил на территорию своего баронства Сестер Скорби. Этот орден не пользовался уважением церкви. Более того, святоши уже несколько раз пытались объявить Сестер еретиками, (или еретичками), однако орден находился под протекторатом племянницы императора и никто ничего не осмелился им сделать.

Впрочем, если бы даже попытался — страшно об этом пожалел бы. Сестры Скорби давным-давно обзавелись собственным флотом, как грузовым, так и боевым, у них хватало наемников, они сами ничем не уступали, а иногда даже превосходили наемников церкви — Орден Правды.

И именно их я позвал в свое баронство. Во-первых, чтобы немного осадить церковь и ее инквизиторов, ведь там, где были Сестры Скорби, наводить свои порядки и терроризировать людей инквизиторы не могли, иначе очень быстро отправлялись на тот свет. Во-вторых, если церковь попытается объявить меня еретиком, я могу попросить поддержки у сестер. Далеко не самый лучший вариант, но все же…если совсем прижмет, то почему нет?

Нужно оставить для себя запасные варианты…

Короче, пока все в баронстве шло своим чередом — тихо, чинно и положительно.

А нет, ошибся. Далеко не все было положительно. После того, как схватка за Туманность Лимар закончилась, и после того, как церемония приема вассалов была завершена, я принял посла СНП и…прогнал его взашей.

Собственно, в мои дальнейшие планы входило сотрудничество с внешниками. Однако сейчас нужно было сразу расставить все точки над І — я знал, кто стоит за всеми неприятностями в Туманности, кто напал уже на меня (после того, как я завернул адмирала СНП, притащившегося сюда и начавшего качать права). Также я должен был показать, что плевать я хотел на внешников, ведь мое баронство — это часть империи, и стоит сюда кому-то сунуться, как придет вся империя.

Конечно, я и сам не был уверен в этом. В том плане, что, вполне возможно, конфликт попытаются замять деятели вроде Шито, но внешникам об этом знать не обязательно. Как раз наоборот, они должны быть уверены в том, что за мной стоит империя, она тверда в намерениях защищать свои территории и не позволит никому соваться на ее планеты и в ее системы.

Однако СНП либо не поверили мне, либо просто затаили обиду. Точнее я думаю, что это они виновники нынешних проблем.

А суть их такова — на приграничные маноры начали нападать своры мародеров. Малочисленные, несерьезные. Атаки проходят без флагов. То есть просто бандиты, за которых даже предъявить некому.

Но есть один маленький нюанс — для бандитов что-то слишком их много и слишком хорошо они вооружены и подготовлены. Быстрый удар и отход. Не важно, взяли они трофеи или нет — убегают прежде, чем успевает отреагировать местный лорд.

По моим прикидкам рядовые бандиты так делать не будут. Они однозначно приходят за трофеями и, устроив атаку, попытаются взять хоть что-то, даже если им грозит сражение. Но те, что нападают сейчас на нас, действуют иначе. Такое впечатление, что их цель — не трофеи, а мелкая пакость — прилетели, разгромили что-то, и уже задача, считай, выполнена.

И в связи со всем этим кажется мне, что какая-то умная голова в СНП решила, что прошлую операцию, которую они пытались провернуть в Туманности Лимар, проводил идиот, а вот он, новый руководитель, сделает все куда лучше.

Правда, было одно отличие. Помимо этих нападений СНП не раз и не два очень толсто мне намекал на сотрудничество. Взаимовыгодное сотрудничество. И это касалось того, о чем я думал, когда только-только заявился в Туманность Лимар — о торговых путях и о тех деньгах, которые можно заколачивать, если позволить проложить эти самые пути через территорию Туманности.

СНП, к слову, тоже было в выгодном территориальном положении при условии, что я пойду на сделку. Вместе мы могли бы неплохо заработать. А уж какие возможности открылись бы благодаря тому, что я мог бы работать с торгашами-внешниками напрямую…м-м-м… Стать чуть ли не главным экспортером для доброй трети секторов империи. И ведь я бы не гнул цену за проход так, как это сейчас делали другие лорды империи. Хотя, чего уж скромничать, вместо ценника за проход я бы набросил такую удавку на шею торгашей, что фактически единолично рулил бы коридором, по которому идут товары. А какие это деньги и возможности — объяснять, как мне кажется, не надо.

Однако это все было в моей голове. Несмотря на намеки и слова СНП, действия их шли в полный разрез. Ну зачем устраивать мне подлянки на границе, если вы все осознали и хотите партнерства?

Короче говоря, я считал, что все предложения — лишь информационная ширма, чтобы я отвлекся. А на деле сейчас проводится разведка наших территорий с целью повторения того, что тут недавно было.

Вот только хрен они угадали.

Тот самый пленник, о котором говорил Маркус, рассказал много чего интересного и заслужил себе второй шанс. В смысле получил шанс влиться в ряды наших воителей и показать себя.

Алаукан Гур, как звали переметнувшегося наемника, пока что явно был не в лучшем положении. Фактически он был в стане врага. Наши воители всячески издевались над ним. Но, к его чести, стоит отметить, что держался он молодцом. По большей части игнорировал нападки и оскорбления. Лишь когда кто-то переходил черту или, скорее, заигрывался, Гур ставил его на место, и делал это просто блестяще.

Традиция дуэлей и сражений, практикующаяся в империи, Гуру, похоже, пришлась по душе, так как пользовался он возможностью вызвать оппонента на честный поединок часто и в бою показывал свое превосходство.