Петр и другие апостолы защищались так же, как и в первый раз: "Петр же и Апостолы в ответ сказали: должно повиноваться больше Богу, нежели человекам". Ангел, посланный от Бога, освободил их из темницы и повелел им учить в храме. Следуя его указанию, они поступали по велению свыше, и веление это они будут и дальше исполнять, чего бы это им ни стоило. Петр продолжал: "Бог отцов наших воскресил Иисуса, Которого вы умертвили, повесивши на древе: Его возвысил Бог десницею Своею в Начальника и Спасителя, дабы дать Израилю покаяние и прощение грехов; свидетели Ему в сем мы и Дух Святый, Которого Бог дал повинующимся Ему".

Дух Святой сошел на апостолов, обвиняемые превратились в обвинителей, возложив ответственность за убийство Христа на священников и начальников, бывших членами синедриона. При этом иудеи пришли в такую ярость, что решили без дальнейшего суда и без разрешения римских властей предать узников смерти. Виновные в Крови Христа теперь жаждали запятнать свои руки кровью Его апостолов. Однако в синедрионе был один высокопоставленный и образованный человек, чей ясный ум увидел, что насилие, замышляемое священниками, приведет к ужасным последствиям. Бог избрал его из среды синедриона, чтобы остановить насилие и произвол священников и правителей.

Гамалиил, фарисей и ученый, человек безупречной репутации, будучи крайне вежлив, прежде чем обратиться к присутствующим в защиту обвиняемых, попросил, чтобы их вывели из зала суда. Затем он спокойно заговорил с большой предусмотрительностью: "Мужи Израильские! подумайте сами с собою о людях сих, что вам с ними делать: ибо незадолго пред сим явился Февда, выдавая себя за какого-то великого, и к нему пристало около четырехсот человек; но он был убит, и все, которые слушались его, рассеялись и исчезли; после него во время переписи явился Иуда Галилеянин и увлек за собою довольно народа; но он погиб, и все, которые слушались его, рассыпались; и ныне, говорю вам, отстаньте от людей сих и оставьте их: ибо если это предприятие и это дело - от человеков, то оно разрушится, а если от Бога, то вы не можете разрушить его; берегитесь, чтобы вам не оказаться и богопротивниками".

Священники не могли не признать резонности его доводов и вынуждены были согласиться с ним. Они весьма неохотно отпустили учеников, наказав их прежде розгами и запретив им под страхом смерти проповедовать об Иисусе. "Они же пошли из синедриона, радуясь, что за имя Господа Иисуса удостоились принять бесчестие; и всякий день в храме и по домам не переставали учить и благовествовать об Иисусе Христе".

Мнимое могущество преследователей апостолов поколебалось, когда они увидели свою неспособность одержать верх над этими Христовыми свидетелями, имевшими веру и мужество обратить свой позор в славу, а планы своих врагов - в радость за своего Господа, Который прежде них претерпел унижения и мучения. Итак, эти смелые ученики продолжали проповедовать людям истину о Христе и перед всем народом, и тайно, в домах людей, по просьбе хозяев, не осмеливавшихся еще открыто исповедовать свою веру из-за страха перед иудеями.

Глава 35

Евангельское правило

(Деяния святых Апостолов 6:1-7)

Последователи Христа умножались по всей земле. Как-то "произошел у Еллинистов ропот на Евреев за то, что вдовицы их пренебрегаемы были в ежедневном раздаянии потребностей". Еллинисты были евреями, жившими в греко-говорящих странах Римской империи. Обращенных же иудеев, говоривших на еврейском языке, было намного больше. Среди Еллинистов начался ропот, что их вдовы находятся в неравном положении по сравнению с иудейскими вдовами при ежедневном распределении материальной помощи. Любое разделение подобного рода огорчает Бога. Поэтому необходимо было принять срочные меры, чтобы восстановить мир и согласие среди верующих.

Дух Святой предложил путь, благодаря которому апостолы могли освободиться от обязанности распределять среди нуждающихся материальную помощь и от других подобных обременительных дел, с тем чтобы они могли все свое время посвящать проповеди Евангелия Иисуса Христа. "Тогда двенадцать Апостолов, созвавши множество учеников, сказали: нехорошо нам, оставивши слово Божие, пещись о столах; итак, братия, выберите из среды себя семь человек изведанных, исполненных Святого Духа и мудрости: их поставим на эту службу; а мы постоянно пребудем в молитве и служении слова".

Следуя этому решению, Церковь избрала семь мужей, исполненных веры и мудрости и Духа Божьего, чтобы они занимались данными вопросами. Первым избрали Стефана. По происхождению и религиозному воспитанию он был иудей, но умел говорить по-гречески и был знаком с обычаями и нравами греков. Поэтому все согласились с тем, чтобы он стал старшим среди всех избранных на это служение братьев и следил за распределением и выдачей материальной помощи вдовам, сиротам, нищим и обездоленным. Такое избрание встретило благожелательный отклик среди верующих, и недовольство утихло.

Семеро мужей, избранных на это служение с помощью молитвы и возложения рук, были торжественно посвящены на дьяконское служение. Эти семеро братьев заботились о нуждах бедных, но и не лишались возможности наставлять людей в вере. Записано, что "Стефан, исполненный веры и силы, совершал великие чудеса и знамения в народе". Дьяконы были хорошо подготовлены, чтобы учить людей истине. В то же время это были люди рассудительные, спокойные и благоразумные, способные решать самые сложные вопросы, такие, как споры, ревность и ропот.

Избрание семерых братьев для текущих дел в Церкви освободило апостолов для особого служения - проповеди Евангелия и принесло Церкви обильные благословения Божьи. Это благотворно сказалось на численном и духовном росте Церкви. "И слово Божие росло, и число учеников весьма умножалось в Иерусалиме; и из священников очень многие покорились вере".

Как важно, чтобы и в наше время в Церкви поддерживался тот же порядок и система, что и во дни апостолов. Успех в огромной степени зависит от того, как руководят различными отделами Церкви способные, подготовленные для этого дела братья. Те, кто избран Богом для руководства в совершении Его работы, направляя и координируя всю духовную жизнь Церкви в целом, насколько это возможно, должны быть освобождены от попечения и забот о преходящем. Тем, кого Господь призвал совершать служение словом, необходимо выделить время для размышления, молитвы и изучения Священного Писания. Их ясное духовное видение будет ослаблено, если они будут вникать в мельчайшие детали тех или иных дел и разрешать все споры и конфликты между членами Церкви. Необходимо, чтобы все несущественные и текущие вопросы решались специально назначенными служителями. Но если вопрос настолько сложен, что ставит в тупик служителя, который его разбирает, то необходимо советоваться с тем, кто руководит всею Церковью.

Глава 36

Смерть Стефана

(Деяния святых Апостолов 6:8 - 7:60)

Стефан был очень усерден в деле Божьем и смело свидетельствовал о своей вере. "Некоторые из так называемой синагоги Либертинцев и Киринейцев и Александрийцев и некоторые из Киликии и Асии вступили в спор со Стефаном; но не могли противостоять мудрости и Духу, Которым он говорил". Эти ученики великих раввинов были уверены, что в публичных прениях они одержат полную победу над Стефаном, считая его невежественным человеком. Однако он не только говорил с силой Святого Духа, но и, как стало ясно великому множеству собравшихся, - тщательно изучал пророчества и разбирался во всех тонкостях закона. Он умело доказывал истины, которые проповедовал, и одержал полную победу.

Священники и правители, ощутив необыкновенную силу проповеди Стефана, исполнились едкой ненависти. Вместо того чтобы принять его доказательства, они решили заставить его замолчать, предав смерти.

Схватив Стефана, они привели его в синедрион для судебного разбирательства.

Для опровержения аргументов обвиняемого из соседних стран пригласили ученых иудеев. Савл, отличавшийся как особо яростный противник учения Христа и слывший гонителем всех верующих в Него, также присутствовал при этом. Этот ученый муж взял на себя ведущую роль в деле против Стефана. Призвав на помощь все свое незаурядное красноречие и логику раввинов, он попытался убедить собравшихся в том, что Стефан проповедует опасные и ложные учения.