ГЛАВА 45

Рэйвен правда откуда-то умудрился достать сырники. Недавно размороженные, два круглых творожных десерта, посыпанных розоватой пудрой, лежали на серебряной тарелке.

Они сидели за длинным изогнутым столом — у него была странная, виляющая форма, будто Рэйвен нарисовал кляксу и потребовал воссоздать точь-в-точь. Обилие всех цветов радуги заполнили комнату, превратив её в безвкусный ужас. Кислотно-розовые шторы прикрывали панорамное окно, открывающее вид на черную, непроглядную вселенную без единой звезды. Лишь пролетающий мимо космический мусор напоминал, что они в открытом космосе. Над столом поблескивала золотая люстра, прямо таки из среднего века, издающая тихие звенящие звуки. Вместо стульев кресла, обитые мехом — Астери надеялась, что искусственным.

За каждым сидела девушка — они дружно собрались на завтрак, будто одна большая семья, как назвал это Рэйвен. С раннего утра при полном параде — одна наряднее другой. Они кивнули Астери в знак приветствия, но больше ни капли эмоций. Они приступили к еде, таким же сырникам, и поглощали их почти синхронно, как роботы.

Астери было дурно наблюдать за Эллией, сидящей на другом конце стола, что даже не посмотрела на нее.

— Это Фортуна, я выкупил её у другого пирата, а потом его убил.… Фортуна мне помогла, но все пыталась уйти — ей хотелось свободы, но разве я мог отпустить такую красивую девушку?

Рэйвен рассказывал о каждой девушке с нежностью и заботой, будто отец о дочерях. Но его слова и взгляд ему противоречили.

Без способностей Астери не могла получить доказательство своей интуиции и просто наблюдала. Золотой ошейник никуда не делся, а шлейка продолжала лежать в руках Рэйвена.

Ей надо снять его. Но как?

Астери поела и почти не слушала. Лишь когда Рэйвен дошел до Эллии, она вздернула голову.

— Эллия, Эллия…. С ней было непросто — она чуть не убила меня, — вздохнул театрально Рэйвен. — Я был возмущен — спики отдали её мне и даже не убедились, что она будет покорна.

— Спики? — Астери нахмурилась.

— М-м? — Рэйвен моргнул, будто забыл, что Астери сидит рядом и он рассказывает это не самому себе. — Ах, да. Им было нужно кое-что, чем я владел. Я охотно иду на сделки, как видишь. Эллия стала прекрасным дополнением моей коллекции — человеческие особи у меня есть, но альбиносы…

Фаалиса перед смертью говорила, что Эллия сбежала.

Но её эмоции были странными — она могла врать. Испугалась, что узнав правду, Астери убьет её. Фаалиса могла участвовать в этой сделке.

— Когда ты провел очищение? — спросила.

— Полгода назад — через неделю, как получил её.

Полгода. Эллия в его власти уже полгода.

— Такая неистовая была, — продолжил Рэйвен, смотря на меня. — Я даже не понял — удивительно, что именно вашего брата я убил в начале пути…

— Не ври, что не знал, — прошипела.

— Клянусь, — приложил руку к груди. — Я не запоминаю мужчин.

Ему ни капли не стыдно — да и о каком стыде речь? Вероятно, он был в восторге, когда осознал.… А Эллия…

Доев, она просто отложила тарелку и сидела ровно, безучастно смотря в окно.

Хотя бы знак, мимолетный, что она здесь! Что не все потеряно! Пока она ничем не отличалась от других несчастных. Никаких разговоров за столом, лишь покорное молчание.

— Тебе нравится окружать себя бездушными куклами? — не сдержалась Астери.

— Красивыми бездушными куклами, — поправил Рэйвен.

Астери бы поспорила — да, девушки были красивы, но вырядил он их отвратительно.

— Они не предметы интерьера, — сказала Астери.

— Верно. У меня нет наклонности заниматься сексом с тумбочками — было бы странно, да?

— Значит, только ради этого? Красоты и секса?

— А что еще нужно для счастливой жизни? — улыбнулся Рэйвен, опустошая одним глотком бокал вина.

Гадкий, мерзкий ублюдок.

Он прославился, стал опасным пиратом, прибравшим к рукам сокровища сотен планет. Богач, несомненно. И вот куда уходили деньги.

Рэйвен красив — он мог бы окружить себя девушками без труда, он достаточно самоуверен, чтобы очаровать любую. Но вместо этого предпочитал общество пустышек.

Почему? Потому что они не скажут и слова против? Потому что всегда будут на его стороне? Никогда не откажут? Будут молчать и улыбаться, не иметь собственной личности?

Эридан бы ужаснулся — даже для него это было бы перебором.

Астери сглотнула, стараясь не выдать своих эмоций — рядом с Рэйвеном она постоянно вспоминала об Эридане. Видела их отличия и отмечала то, что упускала в Эридане.

Он часто смотрел на нее — но всегда начинал с глаз. Смотрел в них дольше всего.

Рэйвен же не мог оторваться от её тонкой талии, груди. Когда Астери встала, первое, куда опустился его взгляд — её бедра.

Астери знала, что Эридан желал её, но он желал её всю.

Рэйвена интересовала лишь оболочка. Тело. И он терпеливо обхаживал Астери, уже думая, как покорит её полностью.

Этого никогда не будет. Спик не смогли — чертов космический пират тем более.

— Экскурсию? — предложил Рэйвен.

Эллия продолжала сидеть вдали. Сейчас к ней не подобраться.

Астери протянула руку, и Рэйвен взял её. Триумф горел в его глазах, будто он уже добился своего.

Это оказалось хуже, чем Астери думала.

Целый день Рэйвен не отлипал от нее — сначала они несколько часов прогуливались по кораблю. Потрясающее дурновкусие сквозило из каждого угла — Рэйвен наворовал по всей Вселенной и спешил похвастаться каждой мелочью. Картины висели в коридоре при каждом шаге, старинные рамы странно смотрелись на металлической обшивке. Большой зал-музей был усыпан множеством вещей, о существовании которых Астери и не догадывалась. Была уверена, что некоторые остались лишь в кратких упоминаниях на страницах учебников. Камень «Лазурный Глаз», сияющий лазурным цветом, вставленный в скафандр — должен отгонять уже вымерших монстров с далеких планет, сейчас бесполезен, но все еще притягивает взгляд. Кулон, который Рэйвен назвал «Предзнаменованием» — амулет из ядра уничтоженной планеты, созданный из кольца космической пыли. Рэйвен похвастался, что долго носил его — кулон приносит удачу и выглядит «стильно». Астери уверена, что только из-за последнего фактора он его и стащил.

Было бы любопытно задержатся подольше — все-таки, Астери не скрывала интереса к космическим реликвиям. Рэйвену нравилось хвастаться и отвечать на вопросы, но между тем он не переставал трогать Астери — то специально, то случайно. Астери не могла уловить его намеренья, но то, что он целый день не оставлял её одну, приводило к выводу — он останется с ней и ночью.

Потребует ли близости? В случае Эридана Астери была готова. Но тут…

Эридан спик, чьи сородичи отняли родную Землю, а он занял место Императора. Он доставал её в Академии, но он…

Никогда не вызывал столько ненависти в Астери, как Рэйвен.

Пират мог болтать сколько угодно, улыбаться сладко и заливать уши лестью, но он оставался убийцей Элмара и пленителем Эллии. Астери на многое готова, чтобы освободить сестру, но не позволит себе возлечь с ним. Не по своей воле, ни за что. Рэйвен будто чувствовал её упрямство и лишь усмехался — Астери не выносила его голубых хитрых глаз.

— А где Сердце Вермора? — спросила Астери, когда они вернулись в просторный зал, в котором встретились впервые.

— Интересно? — очередная довольная улыбка. Рэйвен упал на диван и на столе будто по щелчку появились бокалы, а механические руки из-под стола сами налили алкоголь. Девушек в зале не было.

Они были одни и огромное пустое пространство давило на плечи.

Рэйвен указал на место рядом с собой, но Астери села в кресло напротив.

С Сердца Вермора все началось. Вермор, другая Система, открытая вскоре после Тер а сса. Они были противоположны друг другу — Система Терасс, освещаемая красным солнцем, что медленно иссушало планеты и Вермор, холодная настолько, что казалось между звездами гуляет снежная вьюга. Спики враждовали с Верморцами (так их прозвали на Земле, но весь мир знал их как нордари) и именно из-за их конфликта спики приняли решение захватить Землю — чтобы увеличить свою мощь, чтобы иметь возможность ответить врагу.

Астери знала несколько верморцов в Академии — тихие, суровые и будто вечно недовольные. Рэйвен их полный антипод.

Поэтому он выкрал древнюю реликвию своей расы?

Сердце Вермора — по преданием, оно способно воссоздать планету с нуля. Великий артефакт, охраняемый веками.

Земля тогда пыталась установить контакт с Вермором. Поэтому, узнав о том, что какой-то идиот-пират позарился на столь редкое сокровище, решили выслужиться перед будущими соратниками.

Но Рэйвен оказался не идиотом.

Из-за похищения Сердца, Вермор отказался сотрудничать с Землей, считая их также повинными в утрате реликвии. И они не помогли, когда спики решили захватить Землю. Продолжаются отсиживаться на своих ледниках и лишь ждут финала.

Рэйвен начал расстегивать рубашку. Астери ухватилась за бокал — нет, только не сейчас, все слишком быстро.

Рэйвен прыснул, заметив её волнение. Но просто приоткрыл грудь и гордо продемонстрировал артефакт — Сердце Вермора буквально стало его сердцем.

Из-под голубой кожи было видно белое сияние. Пульсировало, билось, словно пытаясь вырваться. У Астери перехватило дыхание.

— Как ты…

— Пришлось повозиться, — пожал плечами Рэйвен и расслабленно откинулся на диване. — Но оно того стоило.

— Зачем?

— Чтобы стать бессмертным, конечно.

Астери слышала, что этот артефакт способен на множество вещей, невозможных для простого люда. Но Рэйвен похитил его просто ради того… чтобы стать бессмертным? Вживил в свое тело наследие целой расы, целой Системы?

Её озадаченность отразилась в глазах, но Рэйвен лишь отмахнулся.

— Я просто захотел, я взял. Все просто.

— Неужели ты не понимаешь, что это может обречь Вермор на смерть?

Сердце также охраняло их самих и давало уверенность в защите. Спики много раз проигрывали потому, что вермовцы легко восстанавливали нанесенный им ущерб. Они всегда были впереди, но теперь все изменилось. Из-за какого-то сумасшедшего пирата.