Глава 16

Виктория

За исключением досадной встречи с полуголым Себастьяном Рагнаром, до конца недели со мной ничего особенного не происходило. Огненный дракон не приближался ко мне со своими угрозами, ледяной не напоминал о дуэли, будто и вовсе решил о ней забыть. Меня такое положение дел полностью устраивало, но еще оставался Лукас Эйлар, который буквально засыпал меня непрошенными, бестактными советами по взаимоотношениям с противоположным полом.

На фоне барона моя злость на Яна даже начала немного утихать. Тогда, после бала, где случился мой первый в жизни, но при этом совсем не желанный поцелуй, я была уверена, что моя ненависть к самоуверенному ящеру безгранична. Мне хотелось найти его и испепелить, потому что он никак не хотел убираться из моих мыслей. И не все эти мысли были невинными, все же целовался дракон настолько восхитительно, что забыть прикосновение его губ к моим было просто невозможным. И это сводило меня с ума. И продолжало сводить, потому что к вкусу губ добавилась картинка с практически обнаженным телом, прикрытым одним лишь полотенцем, не предназначенным, кстати, для использования подобным образом.

На выходные у нас намечалась поездка в город, но я уже не горела желанием отправляться куда-то в компании барона Эйлара. Мне хотелось вернуться в столицу и посетить пекарню, где подавали самые лучшие булочки, но я не знала, как отделаться от навязчивого приятеля, который, к тому же, пригласил с собой свою серую мышку. С другой стороны, надо было предупредить девушку, чтобы бежала от своего кавалера как можно дальше.

Утром субботы я вошла в столовую, чтобы позавтракать перед отправлением, и почти не удивилась, увидев Яна. По какой причине ему не спалось в выходной день, мне было неизвестно, но когда я проснулась, соседа в его комнате уже не было. За неделю совместного проживания я каким-то образом научилась чувствовать его присутствие, и точно знала, у себя ледяной дракон или куда-то отлучился.

Взяв свой обычный набор из кофе и булочки я расположилась за пустым столиком у окна. Народу в столовой практически не было. Я медленно жевала свой завтрак, практически не чувствуя вкуса, потому что взгляд Себастьяна жег мои лопатки. Но обернуться и спросить, что ему от меня надо, у меня не было сил. То, что он не трогал меня в последние дни, вовсе не значило, что наше противостояние закончилось. Дракон все так же злился из-за моего отказа рассказать, где скрывается Виктория Брайс, и в любой момент мой раскрыть мой обман и потребовать исполнения брачного договора.

Я старалась быть максимально осторожной. В душ ходила, только когда Себастьяна гарантированно не было поблизости, спала в одежде, даже на ночь не снимая повязку с груди, и все равно мне казалось, что проницательный ящер что-то заподозрил, и его взгляд, устремленный на меня, временами был откровенно хищным. 

Когда кофе осталось на самом донышке, в дверях столовой показался Люк. Я раздраженно вздохнула, потому что до последнего надеялась, что он проспит эту поездку, а то и вовсе передумает тащиться в город. Но, видимо, перспектива интересно продолжить вечер после бала перевесила и лень, и желание поспать до обеда в свой законный выходной.

— А где твоя прекрасная спутница? – спросила я, когда барон сел напротив.

— Да какая она прекрасная? – махнул рукой он. – Мы встретимся в городе. Она решила, что ехать вдвоем со мной не очень-то прилично, и взяла с собой подруг.

И она была полностью права.

— Во сколько будет дилижанс? – спросила я, поднявшись из-за стола. Взгляд Себастьяна жег нестерпимо, и, не выдержав, я обернулась. Ледяной дракон смотрел совсем в другую сторону и, казалось, был полностью поглощен беседой с одним из своих одногруппников. Я точно знала, что он не собирался ехать в Эльдин и могла не переживать, что мы столкнемся в городе. Но на душе было так неспокойно, будто что-то вот-вот должно было произойти.

— Через пятнадцать минут, – Люк тоже встал. Он, похоже, уже успел позавтракать, так как подноса у него с собой не было.

Кивнув, я направилась к выходу из столовой, и спустя некоторое время мы с бароном Эйларом загрузились в переполненный дилижанс. Сидячих мест уже не было, но я, в отличие от герцогини, дотягивалась до поручня. И все же, когда экипаж подскочил на кочке, я едва не упала. Люк среагировал мгновенно, схватив меня за талию, после чего сразу выпустил. Несколько мгновений он изумленно смотрел на меня, и я ждала, что он разоблачит меня на глазах у всех пассажиров, но барон промолчал. Отвернувшись, он уставился в окно и не разговаривал со мной, пока мы не доехали.

— Куда дальше? – спросила я, оглядываясь по сторонам. За те несколько дней, что меня тут не было, ничего не изменилось, разве что стало более многолюдно.

— Я договорился встретиться с Молли у магазина готового платья, – поморщился Люк. – Пойдешь с нами?

— Нет, – качнула головой я, хотя после предложения барона у меня в голове, наконец, появилась идея, как мне, не вызывая подозрений, поговорить с этой Молли. 

Вероятнее всего, это было не мое дело, но я не могла не предупредить бедную девушку о планах ее спутника. И если она кого и послушает, то только другую девушку, не понаслышке знакомую с Лукасом Эйларом. Осталось лишь придумать, где мне взять платье и переодеться. 

Оставшись одна, я некоторое время следила за бароном. Но он пересек торговую площадь и скрылся в одном из переулков, вероятно, решив приодеть свою спутницу в магазине попроще. Те, что стояли вдоль главной улицы, наверняка взвинчивали цены до небес. И это было мне на руку. Оглядевшись по сторонам, я скользнула в ближайшую лавку готовой одежды и застыла в нерешительности, не зная, что делать дальше. 

Продавщица, что стояла за прилавком, окинула меня оценивающим взглядом.

— Юная леди ищет наряд на бал? – спросила она.

Что?

Как она догадалась?

Но отпираться было бы странно, учитывая, что я пришла за платьем.

— Не совсем, – я подошла к ней, миновав длинный ряд манекенов. – Мне бы что-нибудь повседневное и неброское.

Женщина, на голове которой была идеальная укладка, вышла мне навстречу.

— Я не стану задавать лишних вопросов, – понимающе усмехнулась она. – И можете рассчитывать, что я никогда и ни с кем не обсуждаю своих клиентов.

Она как будто прочитала мои мысли, ведь я как раз думала о том, не разболтает ли эта дамочка мой секрет.

— Я буду очень благодарна, – тихо ответила я.

— Поверь, не ты первая, не ты последняя, – женщина направилась к подсобке. – И пусть в академию прекрасно принимают девушек, у каждой может быть своя причина для того, чтобы притворяться не тем, кто мы есть. Все мы иногда носим маски, и зачастую так срастаемся с ними, что уже невозможно отличить, где истинное лицо, а где… А, впрочем, – она обернулась и махнула рукой. – Чего это я?

И действительно. Я пожала плечами, не зная объяснения ее поведению. 

Женщина окончательно скрылась в подсобке, и мне осталось лишь ждать и надеяться, что никто не зайдет в магазин. Это могло произойти в любой момент, и было бы странно, если бы продавщица при этом вынесла мне платье.

— Извините, – позвала я. – А могу я его примерить не здесь, где кто-то может войти и увидеть?

— Иди сюда, – крикнули мне в ответ. – Вообще не понимаю, чего ты там до сих пор стоишь.

Дважды повторять мне не пришлось. Обогнув прилавок, я вошла в небольшую подсобку, вдоль стен которой стояли стеллажи.

— Я храню здесь платья прошлых сезонов, – сказала женщина. – Мода она, знаешь ли, идет по спирали, и никогда не знаешь, что будет популярно в следующем году.

— Разве это не ваша работа? – удивилась я. – Следить за модой и предлагать соответствующий ассортимент. В этом секрет успеха.

По крайней мере, так говорила портниха, которая работала на мою семью.

— Ты все верно думаешь, деточка, – кивнула женщина и протянула мне платье. Оно было свернуто в тугой валик, но стоило распутать узелок простого бытового заклинания, как в моих руках оказался наряд темно вишневого цвета, популярный как раз в середине лета. 

— Спасибо, – пробормотала я. – Где можно переодеться?

Вместо ответа продавщица распахнула передо мной еще одну неприметную дверь.

— Здесь моя личная часть арендованного помещения, – сказала она, когда мы вошли в небольшую комнатку, где стоял большой рабочий стол и пара диванов. – Я же не только продаю, еще ремонтирую и немного шью, и мне нужно место, где этим можно заниматься. Если надумаешь купить бальное платье, приходи ко мне, подберем что-нибудь подходящее. И да, я не представилась, можешь называть меня госпожа Норин.

Этот поток сознания прервался, когда я положила платье на один из диванчиков и огляделась в поисках ширмы, за которой могла бы спрятаться.

— Я пойду в торговый зал, – понимающе сказала мне женщина. – Лучше не оставлять его без присмотра надолго. Народ у нас приличный, но мало ли что. Если тебе что-то понадобится, позови меня, я услышу. Зеркало вон там, – и она указала рукой на шкаф, который я поначалу даже не заметила. – На внутренней стороне дверцы.

— Спасибо, – кивнула я и, дождавшись, когда меня оставят одну, начала переодеваться.

У госпожи Норин оказался верный глаз. Предложенное платье село на меня идеально, выгодно подчеркивая все изгибы и выпуклости. И на фоне этой красоты мои короткие волосы смотрелись немного нелепо. Я некоторое время разглядывала себя в потемневшее от времени зеркало, после чего вздохнула. Не самая удачная была затея. Только зря выдала свой секрет. Хотя, если продавщица с первого взгляда разглядела во мне девушку, драконы наверняка тоже догадались и, наверное, тихо посмеивались над моими попытками замаскироваться. Это объясняло, почему огненный перестал ко мне придираться, а ледяной больше не упоминал о дуэли. И они оба, не сговариваясь, грели меня в леднике.