Глава 3. Экскурсия

Исполнив свой долг, Виктор очень настойчиво повел меня обратно в выделенную комнату. Книгу, что я почти сразу положила на место, он протер, словно не желал, чтобы кто-то уловил на ней чужой запах.

Я удивленно вскинула бровь, но промолчала. Как говорят в моем мире, в чужой сектор со своим уставом не лезь. Буду придерживаться этой установки.

Делать было абсолютно нечего. Я полюбовалась на мрачные пейзажи нового мира в открытое окно: вокруг замка раскинулась болотистая местность, подернутая белой дымкой тумана. Силуэты редких голых деревьев добавляли угрюмости. Странные существа, перемещающиеся на необычно-длинных конечностях, бесцельно слонялись вдалеке. 

Как я и предположила прошлой ночью, замок окружал самый настоящий ров. Плеск мне тоже не показался, и сейчас я могла наблюдать внушительных по размерам рептилий, что изредка показывали голову над мутной водной гладью.

Пожалуй, единственным преимуществом этого места оставался воздух – прохладный и неожиданно свежий. После мира, где общее загрязнение атмосферы чередовалось с пыльными бурями, надышаться им было сложно.

Я стояла у окна так долго, что успела замерзнуть. Решив забраться под одеяло, я сама не заметила, как заснула – на этот раз без каких-либо странных сновидений.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь – настало время обеда. Спускалась я, имея в голове четкий план разговора, который напрямую зависел от благодушия хозяина замка. Мне нужна была одежда, какое-то занятие, а самое главное – информация. Ее я и принялась добывать, едва столовые приборы отстучали.

– Сиэр Себастьян! – Пафосно начала я, надеясь, что избрала верную тактику. Кажется, да, потому что взгляд темных глаз остановился на мне – впервые за последние полчаса.

– Сиэра Вивьен? – Приподнял он бровь.

– Я благодарна вам за оказанное гостеприимство и всей душой желаю отплатить за вашу доброту. Ранее вы говорили, что мое появление в вашем доме было неслучайно – я была призвана, дабы помочь вам в захвате мира. К сожалению, до сих пор я не обладала информацией о наличии других миров и была бы чрезмерно признательна, если бы вы могли посвятить меня в детали. Предполагаю, что вы очень занятой чело… кхм, дракон, поэтому с радостью подчерпну эти знания самостоятельно в вашей библиотеке. Если вы не возражаете, конечно.

– Вы просите постоянный доступ в библиотеку. – Перевел он мою заковыристую речь.

– Именно. – Облегченно выдохнула я, радуясь, что главную мысль донести все же получилось.

– Хорошо. – После короткого размышления ответил он. Виктор удивленно вскинул голову, словно не верил в услышанное. Я вполне искренне улыбнулась.

– Благодарю за оказанную милость… – Начала я переходить к следующей партии запросов.

– Прошу, без этой витиеватости. Просто скажите, что вам нужно.

А он меня понимает с полуслова, – обрадовалась я.

– Одежда. Информация по вашему плану. Какое-то занятие, чтобы я не сошла с ума от скуки в четырех стенах. Я умею готовить. – Многозначительно протянула я последнюю фразу. Обед выдался так себе, и почти нетронутые порции обитателей замка красноречиво говорили об этом.

– Хорошо. – Я вновь получила одобрение, что подняло настроение еще на пару градусов. – Собирайтесь. Оденьтесь потеплее.

– Что? Куда? – Я растерянно похлопала глазами, не ожидая такой резкой смены настроения. 

– Мы отправляемся на экскурсию. По пути расскажу, какая вам отведена роль в моем плане.

А он определенно знал, чем завлечь на прогулку! Отказаться от такого заманчивого предложения я не смогла бы при всем своем желании. Единственное, что смущало – отсутствие упомянутой теплой одежды, о чем я незамедлительно напомнила.

– Я принесу что-то из своих… – Начал было Виктор, но Себастьян прервал его легким движением руки.

– Не стоит. – Широким жестом он вынул черный плащ словно из воздуха и через несколько мгновений накинул мне на плечи. Я оторопело смотрела на это проявление галантности, чувствуя странную неловкость.

Плащ словно закрыл меня от всего мира, даря чувство защищенности. Словно меня покрывала не тонкая ткань, а как минимум экзокостюм, что носили стражи сектора моего мира. Тонкий аромат ненавязчиво проник в легкие, вызывая желание вдохнуть его поглубже. Я с трудом подавила порыв зарыться лицом в материю.

Надо будет узнать, чем они стирают одежду, – подумала я, впитывая в себя аромат надвигающейся грозы: свежий, пьянящий. 

Должно быть, мое помешательство длилось непозволительно долго, потому что Себастьян уже был в дверях, выжидательно посматривая на меня.

– Вы идете? – В его голосе было столько скуки, словно ему уже надоело со мной возиться. Отмерев, я придала ускорения и в несколько летящих шагов догнала своего сопровождающего.

– Простите. Не ожидала, что мы отправимся так скоро.

Видимо, настроение у него было превосходное, потому что из его рта не вырвалось ни единой язвительной реплики. Я никак не могла разгадать характер мужчины. Он казался замкнутым и отстраненным, а окружающая его аура таинственной мрачности притягивала. Почему-то казалось, что в прошлом он обладал определенной властью – манеры и гордый вид ни на секунду не дали мне предположить, что в изгнавшем его мире он был на услужении. 

Мы бодро шагали по замковым коридорам, думая каждый о своем. Молчание меня не тяготило – уж больно много времени в своей жизни я провела с печатью безмолвия, однако мне жуть, как хотелось получить ответы на волнующие меня вопросы!

– Кто там обитает? – Не выдержала я, когда спустя десять минут мы оказались на широком мосту, перекинутом через уже упомянутый ров. Я остановилась, чтобы рассмотреть поближе создания, плескающиеся в воде. Ими оказалась некая помесь крокодила, но на более длинных лапах.

– Это кайматы. Низшие хищные ящеры. Питаются любопытными человечками.

Намек меня ничуть не испугал.

– Это поэтому вы с Виктором обитаете здесь вдвоем? Остальные жители пошли им на корм?

– Этот мир недружелюбен. Виктору вовсе не обязательно находиться здесь.

– И все же он не оставил вас. – Внезапно стало обидно за преданного и более эмпатичного мужчину, что буквально выходил меня после призыва и сейчас всячески помогал по мере возможностей. Возникло ощущение, что Себастьян не заслужил такого преданного соратника. – Вы могли бы демонстрировать чуть больше признательности. Вы хоть представляете, каково это – быть совершенно одному?

Упрек не вызвал негативного ответа, словно мой спутник считал его справедливым. Помедлив, он ответил.

– Меня не тяготит моя собственная компания. 

– А моя? – Не знаю, зачем задала этот глупый вопрос. Наверняка сейчас услышу очередной холодный язвительный ответ. Себастьян вновь задумался на пару мгновений и вдруг выдал:

– Нет, не тяготит.

Я моргнула несколько раз, пытаясь осознать сказанное. Кажется, я впала в милость чудовища. Осталось понять хорошо это или плохо.

– Эм… это ведь экскурсия? Расскажете об этом мире?

Тему я перевела удачно. Мы медленно двинулись вперед, передвигаясь по узкой тропинке, вьющейся меж болотистых участков земли. Ветел трепал мой плащ, птицы зловеще каркали, замеченные мною раньше существа на длинных ногах оказались в несколько десятков метров от нас.

– Мы в мире пятого круга. – Начал Себастьян таким тоном, словно эта фраза могла все объяснить. Кажется, это не первый раз, когда я слышу про эти круги. В прошлый раз меня обвиняли в том, что я должна жаловаться в третий круг, но тогда я решила, что имеется в виду какой-то судебный орган.

– Что это значит? В моем мире ничего не известно про круги.

Меня удостоили взглядом, в котором читалось легкое удивление.

– Попробую объяснить основные моменты. Все миры связаны в Галактический союз. Круг – это лишь обозначение группы миров, занимающих то или иное место в иерархии этой структуры. Миры первого и второго круга богаты природными ресурсами. На них не бывает ни голода, ни нищеты, ни войн. Населяют их в основном высшие расы, в руках которых сконцентрирована власть и право управлять остальными мирами.

Третий и четвертый круг – смешанные миры. Борьба за ресурсы, конфликты интересов там не редкость. Именно совет третьего круга является исполнительным органом власти, что приводит в исполнение приговоры или же принимают обращения к первым.

– Получаются, высшие сидят там в своем идеальном мирке и знают о происходящем в других мирах только понаслышке?

Себастьян усмехнулся, словно я только что сказала очень забавную вещь.

– Зрите в корень, Вивьен. Однако советую не распространяться о своих умозаключениях с другими, не все придерживаются столь либеральных взглядов. Высшие – это боги, их слово – закон, и оскорблений или же сомнений в их превосходстве они не прощают.

– Спасибо за предупреждение, я буду осторожна. – Информация и впрямь была полезной, если я надеялась найти свое пристанище в одном из вышеупомянутых миров. – Итак, что насчет пятого круга?

– Последний круг, население которого считается разумным или полуразумным. В него попадают миры, исчерпавшие свой ресурс или же обладающие сомнительно-пригодными для жизни условиями.

– К какой категории принадлежит этот?

– Полагаю, к обоим. У меня не было времени детально изучить этот вопрос, а местное население меня… недолюбливает.

– Получается, всего в союзе пять кругов?

– Если мы говорим про разумные миры, то да. Все остальные за их пределами называют Низшими.

– В них все так плохо?

– Непригодные для жизни условия. Борьба за выживание. Или же попросту пустые миры, доживающие свой век. И знаете, что самое любопытное, Вивьен?

– Что?

– Даже в самом захолустном мире, чье население обладает хотя бы зачатками интеллекта, знают, к какому кругу он принадлежит.

– Я не вру! Мне действительно ничего о них неизвестно. Я даже не знала, что существуют другие населенные планеты. – Возмутилась я, посчитав эти слова за признак недоверия.