Глава 22 Владыка пельменей

Дороги были забиты. Магазины по пути устраивали распродажи, люди толпились, шумели, покупали. Праздник чувствовался в воздухе. И пока я стоял в пробке, одна мысль не давала мне покоя: а вдруг Линако уже уехала, когда я приеду?

Доехал только к вечеру. Подземная парковка здания оказалась почти пустой. Люди, которые могли позволить себе покупки в Юконг-билдинге, не толпились тут. Машин было около сотни, но каких — все сплошь роскошные.

Припарковался и заметил красный «Ягуар» неподалёку. Значит, она всё ещё здесь.

Пока шёл к лифту, из него как раз кто-то вышел. И угадайте, кто это был?

Линако. В офисном костюме, волосы растрёпаны, лоб блестит от пота, лицо розовеет. Она явно выложилась на полную. В руках — пять или шесть здоровенных бумажных пакетов.

Когда она увидела меня, то сразу попыталась спрятать пакеты за спину. Но они такие огромные, что это было бесполезно. Она только смутилась и поспешила к своей машине.

— Чего прятаться? Покупать мужу новую одежду — это нормально, — усмехнулся я, догоняя её.

Она молча открыла багажник и запихнула туда пакеты.

— Я был в офисе, искал тебя, помощница сказала, что ты сюда поехала. И что я вижу? Моя малышка решила порадовать мужа обновками. Думал, ты на меня сердишься. Вот молодец! За такие дела надо награждать. Что скажешь, обниму тебя?

Она резко отшатнулась, тяжело дыша после похода с пакетами, и смерила меня ледяным взглядом:

— Попробуй только.

Я рассмеялся:

— Ладно-ладно, не буду. Но знаешь, я правда тронут. Как мужчина я должен ответить тебе тем же.

Она холодно усмехнулась:

— Вот спасибо! Знаешь, что я действительно оценю? Если ты перестанешь издеваться надо мной.

Однако это даже льстило моему эго.

Улыбнулся ей и сказал:

— Не преувеличивай. Да я и не собирался тебя задевать.

Линако посмотрела на меня холодно.

— Мне не нужны твои объяснения. Я сама всё понимаю, — сказала она, направляясь к машине.

Но я так просто не сдаюсь. Подскочил и перегородил ей путь.

— Не спеши уезжать. Машина пусть постоит. Давай вместе пообедаем.

— Ешь один, — фыркнула она и попыталась меня обойти.

Я изобразил страдание.

Вздохнул тяжко:

— Жена, если ты сейчас не пойдёшь со мной, мне придётся тебя унести на руках. Все будут смотреть, обсуждать. Хм… хотя это даже неплохой вариант.

— Ты… Ты просто невыносим! — Линако отступила на шаг, явно в панике.

Пожал плечами:

— А разве не это ты сказала в день, когда мы познакомились? Что я бесстыжий?

— Ты же обещал не издеваться надо мной! Но всё снова начинается! — взорвалась она, сжав кулаки.

Я хмыкнул.

— Это что, издевательство? Мы просто пойдём пообедаем. Это для твоего здоровья. Ты полдня ходила по магазинам, искала мне одежду. Вдруг у тебя заболит желудок?

Пока говорил, сделал шаг вперёд. Она тут же отступила.

— Ладно-ладно! Я пойду с тобой. Только не подходи! — быстро выпалила она.

Я усмехнулся:

— Вот видишь? Проще было согласиться сразу. А так ты вынудила меня показать свою настойчивость.

Линако сделала вид, что не слышит. Мы вышли из здания. Ехать на машине я не собирался — парковку в это время найти нереально.

Я шёл впереди, она плелась за мной с опущенной головой. Выглядела обиженной, но меня это не смущало. По сравнению с тем, какой она была раньше, эта версия Линако — почти подарок. Раньше же весь день ходила, будто ледяная статуя. А теперь хоть эмоции показывает.

Вдруг я резко остановился.

Она не заметила и врезалась в мою спину.

— Ай! — раздражённо потёрла лоб, подняла взгляд и бросила на меня злой взгляд.

— Детка, не ходи с опущенной головой. Рано или поздно врежешься в столб, — усмехнулся я. — Давай рядом иди.

Не дожидаясь её ответа, взял её за руку. Тёплую, тонкую. Её лицо тут же покраснело, но вырывать руку она не стала. Не хотела устраивать сцену на людях.

Шли так, держась за руки, будто самые обычные влюблённые. Прохожие оборачивались. Правда, смотрели не на меня, а на неё. Линако выглядела слишком мило, слишком очаровательно, особенно в своём недовольстве.

Минут через десять я снова остановился.

— Что теперь? — спросила она, приподняв голову.

— Вот здесь перекусим, — указал я на небольшую закусочную неподалёку.

Она огляделась. Место оказалось чистым и уютным. Меню предлагало горячие пельмени юго-восточной кухни. Не успела она возразить, как я уже направился внутрь.

Выбрал это место не из-за того, что мне не хватало пельменей Маюми. Просто здесь проводили интересное мероприятие, которое явно стоило внимания.

Линако быстро поняла, в чём дело. Перед рестораном стояла огромная деревянная доска с баннером, на котором крупно красовались слова: **«Новогодний конкурс владыки пельменей»**.

— Съешь 69 пельменей за десять минут — получишь бесплатный стол пельменей и куклу-пельмень ограниченной серии, — пробормотала она. — Только если не справишься, придётся платить за все пельмени.

Кукла, кстати, была круглой, смешной и явно создана для того, чтобы покорять сердца женщин. Мужики тут тоже не терялись — старались выиграть эту штуковину для своих половинок.

Я усмехнулся. Люди в толпе казались слишком серьёзными для такого простого задания. Хотя, если подумать, 69 пельменей — это немало. Даже крупные мужики вряд ли осилят больше 50. А эти, мелкие южане, вообще половину порции не добьют.

— Ты только не думай… — начала Линако, подозрительно глядя на меня.

Я хмыкнул.

— Жена, подожди. Я выиграю приз для тебя, и мы заодно поедим.

— Ты с ума сошёл? — выдохнула она. — Кто угодно подавится на 69 пельменях!

— Я? Подумаешь! Могу и 100 съесть.

Она хотела меня остановить, но я уже шёл к стойке.

— Хочу участвовать, — сказал я парню за стойкой.

Тот уставился на меня так, будто я явился сюда работать. Но потом взгляд скользнул на Линако, и парень моментально посерьёзнел.

— Э-э… Да, вам нужно показать удостоверение и подписать бумагу о том, что ресторан не несёт ответственности за последствия.

Я подписал всё, что нужно, и направился в главный зал. Линако шла за мной, явно осуждая мой энтузиазм.

— Глупый ты. Это что, из-за халявы? Могли просто заказать, — пробурчала она себе под нос.

Первую порцию принесли быстро. 22 больших пельменя в огромной миске. Я взял палочки и, не раздумывая, отправил первый в рот. Даже не стал мацать его в уксус.

— Ешь медленнее! Подавишься ещё! — начала она. — И уксус добавь, а то переваривать потом замучаешься…

— Чего это они все с капустой? Дайте с нормальным мясом, — пробормотал я.

Толпа засмеялась. Официантка тоже улыбнулась.

— Простите, у нас стандарт — только свинина с капустой.

Я доел первую тарелку за пару минут. Вторая порция прилетела моментально. Ел так же быстро, не снижая темпа.

— Не заставляй себя, если не можешь, — вздохнула Линако.

— Я справлюсь, — махнул я рукой.

Вторую миску доел даже быстрее, чем первую. Зал начал наблюдать за мной с неподдельным интересом.

— Третья миска… пожалуйста, угощайтесь, — официантка замялась, едва закончив фразу.

Честно говоря, на этом моменте начал чувствовать, как желудок наполняется под завязку. Свинина с капустой начала откровенно надоедать.

— Ты побледнел. Может, хватит? — прошептала Линако.

— Ещё одна миска, — с трудом улыбнулся я. — Последняя.

Зрители просто взрывались от восторга, когда я один за другим заглатывал пельмени. Народ уже подбадривал меня криками, будто я был на арене.

Когда принесли четвёртую порцию, я глубоко вздохнул, словно готовился к прыжку с парашютом, и снова принялся уплетать пельмени, не оставляя им шансов.

До конца отсчёта оставалось тридцать секунд, а у меня на счету уже было 69 пельменей. Владелец ресторана и официанты стояли с открытыми ртами, будто увидели привидение.

Я вытер рот салфеткой и огляделся.

— Э-э, а время уже вышло? Я всё доел.

Толпа взорвалась аплодисментами, как будто я только что спас мир. А владелец ресторана явно начал жалеть, что затеял это шоу. Он ведь хотел просто развести клиентов на деньги, а тут я пришёл и перевернул его план вверх дном.

Слово держать пришлось. Он передал мне куклу-пельмень, у которой было круглое белое тельце и надутые губы. Забавно, но этот аксессуар способен свести с ума толпу девчонок.

Владелец тут же попросил накрыть нам стол с шестнадцатью видами пельменей.

— Ваши друзья тоже придут? — спросил он, пытаясь понять, сколько ещё еды надо готовить.

Я усмехнулся.

— Нет, я и моя жена справимся.

Нас провели в отдельный зал, потому что за обычным столом столько еды просто не помещалось. Линако шла рядом, смотрела на меня и посмеивалась. Её явно забавляло моё «геройство».

Когда мы вошли в комнату, я достал куклу и протянул её Линако.

— Это тебе. Видишь, я не зря напрягался. Новый год же, нужно было что-то подарить.

Она замерла, её глаза стали большими, как два озера. Было видно, что она всё поняла.

— Ты… ты это ради меня?

Я пожал плечами.

— Ну, да. Пока я был в разъездах, думал, что тебе подарить. Хотел сделать что-то своё. Так что вот, эта кукла теперь твоя.

Линако взяла подарок, обняла его и наклонила голову.

— Ты болван, знаешь? Никто бы так не заморачивался.

Я рассмеялся.

— Ну главное, что тебе нравится.

Она кивнула, улыбнулась и тихо добавила:

— Очень нравится.

— Видишь? Твой муж не так уж плох. Все эти женщины там снаружи только и мечтают об этой кукле, а их парни и десяти пельменей не осилят. Вот он, шанс показать мои таланты!

Линако закатила глаза, но в её взгляде блестело что-то тёплое.

Мы сели за стол. Еда была просто роскошной. Но когда Линако посмотрела на гору пельменей, нахмурилась.

— Я столько не съем. Что нам теперь делать?

Я сунул в рот парочку и улыбнулся.

— Ешь, пока горячие. Остальное заберём с собой. Хорошие пельмени, дома разогреем.

Через полчаса я вышел из ресторана с двумя огромными пакетами еды, а Линако шла рядом, крепко прижимая куклу.

Когда мы добрались до парковки, она вдруг остановилась.