Глава 23

Розовая Бабочка скользнула назад, растворившись в тенях коридора, оставив меня перед массивной дубовой дверью. Она была приоткрыта ровно настолько, чтобы можно было войти, хотя я сам не понял, в какой момент она открылась. Я оттолкнул ее, и дверь бесшумно подалась внутрь.

Каюта принцессы была просторной, даже по корабельным меркам. Воздух в ней был прохладным и пахлом дорогими духами, сушеными травами и чем-то еще — слабым, едва уловимым озоном, что часто витал вокруг сильных мастеров Потока. В центре стояла большая кровать, застеленная шелками и мехами, и на ней, откинувшись на груду подушек, полулежала Юлианна иль Полар.

Она была в ночной сорочке. Откровенной, из тончайшего черного шелка, который скорее подчеркивал формы, чем скрывал их. Один ремешок сполз с ее плеча, обнажая бледную кожу. Распущенные волосы темным водопадом струились по подушкам.

Она не выглядела смущенной или уязвимой. Напротив. Ее поза была позой хищницы, удобно устроившейся в своем логове, а ее глаза, яркие и насмешливые, изучали меня с ног до головы, оценивая каждую мою реакцию.

Я вошел, позволив двери закрыться за моей спиной. Мой взгляд скользнул по ее фигуре без тени смущения или подобострастия, а затем поднялся к ее лицу.

Я не дрогнул и не отвел взгляд. Вместо этого склонил голову в вежливом поклоне, ровно настолько, насколько это было приемлемо для телохранителя перед принцессой.

— Ваше Высочество, — мой голос прозвучал ровно и спокойно, без тени волнения. — Благодарю вас за доверие, которое вы оказали, позволив мне войти в состав вашего сопровождения. И, — я сделал небольшую паузу, встречая ее изучающий взгляд, — большое спасибо за предоставленную возможность обсудить некоторые вопросы без лишних ушей.

Ее губы дрогнули, а затем ее лицо озарила широкая, искренняя улыбка. Она рассмеялась. Это был не тихий, сдержанный смешок, а громкий, почти беззаботный хохот, который эхом разнесся по тихой каюте.

— О, Боги, — выдохнула она, вытирая пальцем воображаемую слезу из уголка глаза. — Благодаришь меня за то, что я усыпила напарника и вызвала к себе в спальню среди ночи, как будто я предложила тебе чашечку чая!

Ее смех постепенно стих, сменившись тихой, довольной ухмылкой. Она все так же полулежала на подушках, играя прядью своих темных волос.

— Знаешь, мне даже немного жаль, — произнесла она, и в ее голосе снова зазвучали насмешливые нотки. — Что ты не повелся на… все это. — Она легким движением кисти указала на свою сорочку. — Было бы забавно посмотреть, как ты краснеешь или пытаешься делать вид, что не замечаешь. Но ты… предсказуемо непредсказуем, Лейран иль Регул. Или, прости, Тейз. Итак, — она откинулась назад, и ее выражение лица стало чуть более серьезным, хотя насмешка не покидала ее глаз. — Ты здесь не для того, чтобы любоваться моим ночным туалетом. У тебя есть что сказать мне. Говори.

Я не стал тянуть время. Прямота в данной ситуации была лучшей тактикой.

— Начну с более насущного вопроса. На корабле были заложены две бомбы. Одна в машинном отсеке, вторая — прямо под вашей каютой.

Я выдержал паузу, ожидая реакции. Испуга? Гнева? Приказа немедленно поднять тревогу?

Ничего из этого не последовало. Юлианна не дрогнула. Ее брови лишь слегка поползли вверх, выражая не ужас, а скорее любопытство, как если бы я сообщил ей о находке редкой бабочки.

— Интересно, — протянула она. — И что же ты с ними сделал, мой бдительный страж?

— Я их обезвредил. Тихо. Детонаторы сломлены, сами устройства замаскированы. Никто, кроме меня, не знает об их существовании.

— И почему же ты не поднял крик? Не вызвал Ленака?

— Потому что, если мы поднимем шум, предатель просто затаится. Но если оставить все как есть, он может совершить ошибку. Попытаться активировать их в другой раз, связаться с сообщниками и выдать себя.

Я наблюдал за ней, ожидая хотя бы тени беспокойства на ее лице. Но его не было. Лишь легкая, почти скучающая заинтересованность. И в этот момент до меня дошло. Ее спокойствие было не бравадой и не глупостью. Оно было обоснованным.

Она не боялась бомб, потому что знала — или была уверена, — что они не представляют для нее реальной угрозы. И причина этой уверенности сидела, невидимая, в углу каюты, а может стояла за дверью, погрузив в магический сон профессионального телохранителя.

Розовая Бабочка. С ее поддержкой, с ее уровнем владения Потоком, который я до сих пор не мог до конца оценить, Юлианне действительно было почти нечего бояться. Бомбы были для нее не угрозой жизни, а лишь досадной помехой в ее игре, мелкой интригой, которую теперь можно было использовать в своих целях.

— С этим мы разберемся, — отмахнулась она. — Теперь расскажи, что хотел обсужать ты. Не верю, что ты рискнул явиться сюда только ради этого.

Я сделал небольшой вдох.

— Вы уже знаете о моей проблеме с ногами. Но недавно она усугубилась. Без лечения мне осталось меньше года. Методика, способная помочь, находится в Звездном Холоде.

Ее глаза блеснули интересом, но я продолжил, не давая ей вставить слово.

— Я не прошу вашей помощи. Я знаю, какую цену вы за нее потребуете — мою верность. Я не готов ее платить. Вместо этого я прошу у вас лишь одного — возможности отлучаться во время вашего визита. Чтобы я мог самостоятельно искать нужную мне информацию.

Она наклонила голову, и на ее губах играла улыбка.

— Смелое требование. Ты просишь у принцессы королевской крови позволения бегать по вражеской столице без присмотра. А что, если я тебе этого не позволю? У тебя не останется выбора, кроме как принять мою помощь. На моих условиях.

Я встретил ее взгляд без колебаний. В моем голосе не дрогнула ни одна нота.

— В таком случае, у вас появится беглый телохранитель, Ваше Высочество.

Я увидел, как в глазах Юлианны мелькнуло раздражение. Однако она не была шокирована, скорее заинтригована.

— Ты действительно умеешь ставить ультиматумы, Лейран. Хорошо. Я предоставлю тебе возможность делать что вздумается. Но за эту привилегию я хочу кое-что взамен. До конца этой поездки ты будешь выполнять любые мои приказы. Без возражений, без вопросов. Все, что я попрошу. Это цена за твою свободу.

Мое лицо не дрогнуло, но внутри все сжалось в тугой, холодный узел. И что же эта девушка, встречающая гостей практически в неглиже и водящая знакомства с мастером Потока высочайшего уровня, могла от меня захотеть? Впрочем, вариантов у меня особо не было. Я понимал, что за настолько удобное прикрытие придется заплатить задолго от отбытия «Ледяного Восхода» от берегов Яркой Звезды.

— Я согласен, — прозвучал мой голос, ровный и лишенный эмоций. — Но я прошу вас держаться в рамках приличий. И помните, — я посмотрел ей прямо в глаза, — что опция сбежать у меня все еще остается.

Юлианна рассмеялась, но на этот раз в ее смехе не было веселья — лишь ледяная уверенность.

— О, Лейран. Ты сам не понимаешь, что теряешь, ставя меня в эти рамки. Но что ж… — Она пожала плечами, и шелк ее сорочки скользнул по коже, почти полностью обнажая левую грудь. — Я согласна. В рамках приличий. Пока что. А теперь давай вернемся к вопросу с бомбами и решим, что будем делать.

###

На следующее утро Юлианна велела собрать всех пятерых телохранителей на корме. Она стояла, закутавшись в строгий, не по-утреннему официальный плащ, сурово нас оглядывая. Ленак, как всегда, был рядом, но в его позе читалась напряженная готовность к любым неожиданностям.

— Ленак, — начала она, и ее голос, тихий и четкий, резал утренний воздух, как лезвие. — Мне есть что сказать тебе о вчерашней ночной вахте.

Ленак выпрямился еще больше, если это было возможно.

— Ваше Высочество?

— Я проснулась от какого-то шума за дверью. Решила проверить. И что же я вижу? — Она сделала театральную паузу, ее взгляд скользнул по бледному, еще не до конца отошедшему ото сна Васкату. — Я вижу, как твой опытный боец, твой «не самый терпеливый наставник», стоит, прислонившись к стене, и… храпит. Да, Ленак. Он уснул на посту. Прямо стоя. А новичок, Тейз, — она кивнула в мою сторону, — тщетно пытается его растолкать, стараясь не поднять шума.

Лицо Ленака побелело. Васкат аж поперхнулся, его глаза расширились от ужаса и неверия. Он попытался было что-то сказать, но Юлианна резко подняла руку.

— Молчи. Я не желаю слышать оправданий. Я разочарована. Глубоко разочарована в том, как ты готовишь людей, Ленак. Если твои люди засыпают на посту, то что говорить о тебе самом?

Она повернулась ко мне, и ее взгляд смягчился, приняв выражение благосклонности.

— Тейз оказался единственным, кто проявил бдительность и должное отношение к своим обязанностям. Это позор для вас! И я не хочу, чтобы это повторилось, это ясно⁈

— Так точно, — выдохнул Ленак.

Васкат и остальные просто кратко кивнули.

— Все, разойтись!

Вчера мы это обговорили, так что удивительно мне произошедшее не было, однако актерская игра Юлианны заслуживала всяческих похвал. Теперь я был прикован к ней еще теснее, чем прежде. Но это была та цена, за которую я купил себе свободу в Октанте — столице Холодной Звезды.

И на этом наш план только начинался.

Вечер того же дня застал меня в машинном отсеке «Ледяного Восхода». Гул механизмов, потокового генератора и двигателей заполнял все пространство, заглушая любой другой звук. Я делал вид, что проверяю сварные швы на одной из труб, когда за моей спиной раздались шаги.

Юлианна стояла там в сопровождении мрачного Ленака и двух других телохранителей. Она была в своем дневном плаще, а ее лицо выражало холодное недовольство.

— Ну что, Тейз? — ее голос с трудом перекрыл гул машинерии. — Нашла ли твоя повторная проверка что-нибудь, что упустили мои нерадивые стражи?

Я сделал вид, что сосредоточенно изучаю участок под одним из вспомогательных кристаллов, где, как я уже четко знал, находилась бомба.