Глава 9
Чтобы сообщить о своем решении генералу я ждала подходящего момента.
Но наступил он только по возвращении домой. Я собралась с духом и нашла генерала в своем кабинете. Заметив меня, нервно топчущуюся на пороге, он оторвался от бумаг.
– Вы что-то хотели, Мелисса? – поинтересовался мужчина, не дождавшись от меня причины для визита.
– Да, хотела, – подтвердила я и убедилась, что дверь за мной закрылась.
Мне бы не хотелось, чтобы раньше времени по дому начали ходить слухи.
Кажется, генерал Хейвуд заподозрил, что я пришла отнюдь не просто так, и разговор предстоит не о Розалине.
Морган поднялся и обошел стол, присел на краешек и, скрестив руки на груди, выжидающе посмотрел на меня.
– Я обдумала ваше предложение, и… Я согласна.
Морган нахмурил брови. Кажется, он не понял о каком предложении идет речь. Или понял, но я попросту опоздала.
Не удивительно, до весеннего бала осталось меньше недели.
– Согласна сыграть вашу невесту перед королем на весеннем балу, – пояснила я.
Меня охватила нервная дрожь от волнения. Сама поразилась своей решимости.
– Можно, узнать, почему вы передумали, Мелисса?
Я сомневалась всего несколько секунд, но все-таки решила сказать правду.
– Я хочу, чтобы у вас было время найти подходящую жену. Розалина заслуживает лучшего. Чтобы ее любили. Я была на месте Рози, и понимаю, о чем говорю. Леди Присцилла, при всем моем уважении к ее брату, не сможет дать то тепло и заботу, в которой девочка нуждается.
– Вот значит, как. Соглашусь, это одно из важных качеств, что я хотел бы видеть в будущей жене. Но что насчет меня? Разве моя будущая жена не должна любить не только мою дочь, но и меня?
Вопрос генерала поставил меня в тупик.
С такого ракурса я этот вопрос не рассматривала. Мне попросту не приходило в голову, что генералу может претить мысль жениться по указке короля. Что он желает брак по любви.
– Я не знаю, какие требования у вас к будущей жене, ваше превосходительство, – отчего-то излишне резко ответила я. – Я лишь озвучила причину, по которой передумала. Если ваше предложение уже не актуально, то прошу меня извинить…
Развернулась, собираясь поскорее покинуть кабинет генерала. Меня охватила злость на себя. Я слишком долго думала. К тому же мне никто не давал на это время. Ведь я ответила категоричным «нет». И теперь жалела. И немного злилась на генерала. Потому что он явно насмехался надо мной, задавая странные вопросы.
А еще я почему-то отчетливо вспомнила наш поцелуй. И мне стало так жарко… Будто все повторилось вновь. Хотя в просторном кабинете генерала вовсе не было душно. Да и стояли мы друг от друга на почтительном расстоянии. Но я решила, что лучше всего будет поскорее убраться отсюда.
Бросилась к выходу, но Морган в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и поймал меня за руку.
– Мелисса, постой…
Я была вынуждена развернуться. Но смотреть в глаза генерала отчего-то не рискнула.
– Я рад, что ты передумала, – продолжил Морган. А я смутилась еще больше от его близости и неожиданного перехода на «ты». – Я надеялся на это и был готов ждать до последнего.
Мне хотелось спросить, почему он так рисковал. Ведь я могла не изменить своего решения.
Но вместо этого я сказала совсем другое. Что для меня было не менее важным.
– Я согласилась на это ради Розалины, – повторила я. – Денег я не возьму. Как и недвижимость, о которой вы говорили…
– Мелисса… – недовольно протянул Морган, держа меня за руку.
Но я не позволила себя перебить.
– Я лишь прошу сохранить за мной место няни насколько это будет возможно, пока вы не женитесь, полагаю. А дальше я надеюсь устроить свою судьбу на поприще мага.
Правда, для этого нужно развить свои способности, найти наставника, но это уже другая проблема.
– Кстати, об этом.
Морган вдруг посерьезнел и сжал мою ладонь. Накрыл сверху своей.
– Мелисса, я хотел предупредить. Твоя магия не проста. Это, действительно, редкий талант. И на твоем месте я бы хорошенько подумал, стоит ли о ней распространяться.
– Почему? – нахмурилась я.
Конечно, я и раньше не собиралась кричать об открывшейся силе направо и налево. Но слова генерала заставили насторожиться.
– Такого ценного мага многие захотят взять себе на службу. И список желающих возглавит король. А служба у короля… Не думаю, что это то, чего ты хочешь от жизни. Поэтому я прошу никому не говорить о твоей магии, тем более пока ты будешь моей невестой. Иначе Адаэр может не одобрить наш союз.
Потому что захочет себе такого редкого мага. Эти слова не прозвучали. Но я отчетливо уловила суть.
О таком раскладе я не думала. Но генералу верила.
– Спасибо… Спасибо за все, Морган, – искренне произнесла я, глядя дракону в глаза.
Ладонь генерала скользнула к моей щеке. Ласковое прикосновение оказалось неожиданным, но очень приятным.
Я даже зажмурилась на мгновение от удовольствия. А когда открыла глаза вновь поймала на себе темный взгляд генерала. Он сделал шаг ко мне, и потянулся ко мне приоткрытым ртом…
До поцелуя оставалась буквально секунда. И я не чувствовала в себе сил сбежать. Хуже. Я не хотела сбегать. Прошлый поцелуй мне понравился, и внутренне я была не против его повторения.
Но дверная ручка щелкнула, и я отпрянула от генерала.
На пороге кабинета появился лорд Вилард.
– Давно не виделись, друг мой, – пропел он, кажется, совсем не замечая, что появился не вовремя.
А я воспользовалась моментом и отправилась к выходу.
– Мелисса, – остановил Морган, когда я уже была в дверях.
Игнорировать генерала не стоило, и я покорно обернулась.
– Тебе следует сходить к модистке и заказать новое платье.
Я сначала не поняла, о чем он. В голове вместо связных мыслей появилась какая-то розовая вата.
А потом вспомнила зачем я приходила.
Ну конечно, весенний бал. И мне для него нужно соответствующее платье.
Честно говоря, отправляться за платьем мне совсем не хотелось. Мы чудесно проводили время с Рози. И даже выздоровевшая мадам Теодора не омрачала нам жизнь.
Единственное, ради чего я готова покинуть дом генерала Хейвуда, это моя новоиспеченная родственница. Амира Олридж.
Я обещала женщине навестить ее через пару дней, но уже прошло намного больше. Она должно быть волновалась.
– Мелисса, ты совсем страх потеряла? – возмутилась Руана услышав о моих планах. – Этот Шарлатан бродит по округе, а она собралась по магазинам, да по гостям.
– Шарлеман, – поправила я. Хотя, как этого мерзавца не назови, суть от этого не менялась. – Мне нужно платье, что ты предлагаешь делать?
– Модистку можно вызвать на дом, а тетке этой напиши записку, – тут же нашла что ответить гномиха. – И вообще, ты бы навела справки об этой женщине. Как-то все просто вышло, не находишь?
– В жизни не всегда должно быть все сложно, Руана, – возразила я.
Но в душе все-таки грыз червячок сомнения. Я не могла объяснить, чем вызвано это чувство. Сомнениями Руаны, которые невольно передались и мне, или моими собственными опасениями.
Я решила не спешить с визитом к родственнице и в салон, а сделать как советовала гномиха.
В конце концов, родственница нашлась, куда теперь спешить? Мне пока и в доме генерала отлично живется.
Девушку из салона модистки, вызвала через специальную карточку, которую мне дали после прошлых покупок.
Вместе с Рози мы разместились в малой гостиной. Малышка с радостью помогала мне выбирать наряд.
Модистка предложила мне на выбор несколько заготовок для бальных платьев. Я решила не привередничать и подобрать почти законченное платье.
– Мне нравится красное! – решительно заявила Рози щупая шелковую ткань наряда. – Какое мягкое…
– Красивое, – согласилась я. – Но мне бы хотелось что-то менее бросающееся в глаза.
– Леди Мелисса, вам вряд ли удастся слиться с толпой, – раздалось неожиданное замечание.
Все трое, я, Рози и модистка дружно обернулись на вход в гостиную. Наше девичье царство из вороха платьев, ткани и лент решил нарушить лорд Вилард. Я ожидала найти за его спиной Присциллу, но там никого не оказалось.
Какое облегчение.
В отличие от сестрицы, сам лорд Вилард неприязни не вызывал. Не зря он нравился Рози, и генерал водил с ним дружбу наверняка не просто так.
– Я смотрю у вас идет подготовка к весеннему балу вовсю, – догадался лорд Вилард, и по его загадочной ухмылке я поняла, что он знает о уготованной мне роли.
– Представляешь, Мелисса пойдет на королевский бал! – восторженно подтвердила Рози. А вот ребенок пока не догадывался в качестве кого меня туда ведут. И я не уверена, стоит ли ей знать правду. – Вот бы и меня взяли на настоящий бал…
– Поверь, малышка Розалина, тебе еще успеют надоесть все эти пафосные светские мероприятия, – заверил лорд Вилард и подхватил ребенка на руки. – Ну что тут у вас за наряды. Сейчас мы выберем самое лучшее платье.
Выбирать наряд для бала в компании лорда Виларда оказалось намного веселее. В итоге мы остановились на красном платье, которое изначально понравилось Рози.
Модистка вскоре ушла, воспользовавшись порталом, а мы с Рози остались в компании лорда Виларда. И судя по всему, ему что-то нужно от меня. Не спроста он столько времени ждал, когда я освобожусь.
– Рози, а как насчет провести свой собственный бал. Устроим в твоей комнате? – предложила я, чтобы отвлечь малышку.
– Да! Я хочу свой бал!
– Тогда тебе нужно выбрать наряд. Беги, а я тебя догоню через пять минут.
Отправив Розалину к себе, я обратилась к лорду Виларду.
– Вы что-то хотели от меня? – спросила напрямую.
Мужчина усмехнулся, видимо оценив мою прямоту.
– Да, вы правы, Мелисса, – признался мужчина. – Я хотел поблагодарить вас.
И этот туда же! Но если за что благодарен генерал, я знала. То тут все было совершенно не очевидно.
– Дело в моей сестре, – признался Вилард. – Она давно грезила несбыточными мечтами в отношении Моргана и это, вынужден признать, не шло ей на пользу. У нее и так довольно непростой характер. А наш король только подогревал эти мечты своей благосклонностью. К счастью для всех, Морган уже сообщил королю, что союза с нашей семьей никак не выйдет. Присцилла, конечно, сейчас убивается и всячески истерит… Зато после она, уверен, направит свою энергию в более полезное русло. Ну или на кого-то другого.