Глава 13 Неожиданная развязка и находка

Видя, как навстречу к нему в ворохе юбок и кружев плывет хозяйка дома, Мирошников нацепил на лицо улыбку и мысленно построил перед собой бревенчатую защитную стену, как учили на лекциях по психологии в университете. За этой стеной следовало прятаться от негативных выпадов оппонента и его же неблагоприятных эманаций. Этот совет старенького профессора он хорошо помнил, но чаще всего забывал использовать. Сейчас же стена требовалась не просто бревенчатая, а каменная, бетонная, способная вынести сокрушительные удары дамы, желающей сотворить счастье тому, кто ее ни о чем не просил.

— Ах, Константин Павлович! Как я рада вас видеть! Хочу вас попенять за то, что так редко к нам заглядываете. Мы скучаем без вас, очаровательный наш законник! — хозяйка, одарив жеманной улыбкой, подхватила гостя под руку и потащила к диванчику.

— Хорошо, что мой супруг не знает об этом, но я часто думаю о вас,– хихикнула предводительница, — как же вам живется одному. Приемных дней для визитов у вас нет, обитаете на съемной квартире. Скучно, наверно?

Мирошников мысленно затащил на выстроенную бревенчатую стену небольшую пушечку и груду ядер. Выглядело солидно. Во всяком случае, пока противник не применил свое припасенное оружие.

— Ах, Анна Ивановна, голубушка! Я весь в работе с утра до самого вечера. Домой прихожу только приклонить ухо к подушке. Да вы и сами, несомненно, осведомлены о криминальных элементах, которые не дают покоя жителям нашего прекрасного города. Ваш почтенный супруг, конечно, вам все рассказывает, ведь вы славитесь природной проницательностью ума и даете ему ценные советы, помогающие принимать особо мудрые решения.

Высказав такой витиеватый пассаж и завершив его топорным комплиментом в адрес хозяйки, Мирошников надеялся перенести разговор на нее саму. А пока обсуждается персона премудрой хозяйки, можно было рассчитывать на то, что заглянет еще кто-то с визитом, и заботливая предводительница будет вынуждена изменить свои планы.

Наскоро придуманный план не очень сработал. Наживку, конечно, хозяйка проглотила, немного зарумянилась от удовольствия, нарочито скромно потупила глазки, но очень быстро спохватилась и проговорила:

— Не передать словами, как многотрудна служба моего супруга, и я как верная спутница жизни всемерно помогаю ему по мере моих слабых сил.

Только Мирошников мысленно себя похвалил за удачный прием, как Анна Ивановна элегантно провела контрвыстрел:

— Конечно, очень много неотложных задач надо решить, и одним из самых серьезных дел я считаю создание лично для вас приятной домашней среды. И не спорьте, Константин Павлович. Только семейный мужчина может чувствовать себя полностью удовлетворенным жизнью. Только мужчина, который чувствует за собой надежный тыл, может в полной мере посвятить себя работе. И только семейный мужчина является основой нашего общества.

Пока Анна Ивановна взволнованно произносила эту пламенную речь, явно ощущая себя трибуном, вершителем судеб, Константин мысленно затащил на свою невидимую стену еще одну пушечку, побольше.

Что-либо ответить Анна Ивановна не дала. Она стремительно вскочила со своего дивана и бросилась к маленькому столику, на котором лежала небольшая записная книжица.

— Вот, Константин Павлович! Я провела огромную работу, переписала всех сколько-нибудь достойных незамужних девиц в городе и записала все, что может быть полезно о них знать. Я понимаю, вы мужчина видный и достойный, вам какая-либо средненькая невеста не подойдет. Поэтому я выделила всего несколько кандидаток, которых мы сейчас с вами обсудим и примем совместное решение.

Мирошников потерял дар речи. Предводительница так основательно подготовилась к встрече и так была воодушевлена, что все слова вылетели из головы. Следователь, перед которым робели преступники, рецидивисты, воры, убийцы, вдруг почувствовал себя беззащитным перед энергичной женщиной, решившей вмешаться в его жизнь.

Первая фраза, вылетевшая из его уст, была неловкой и хилой:

— Э-э-э, голубушка Анна Ивановна, но я не готов.

— А кто готов? — энергично возразила самопровозглашенная сваха. — Думаете, мой супруг собирался жениться? Он был записной холостяк, пока дело в свои руки не взяла моя маменька. И что? Женился и теперь счастлив!

Она решительно открыла свою книжицу:

— Я не слушаю ваших возражений, сударь. У меня два списка. Один список из кандидаток, которые принесут солидное приданое, другой — из тех, кого можно назвать бесприданницами, но у всех титулы. И я всегда на вашей стороне, поэтому поверьте, что все кандидатки достаточно милы. Из них только Ирочка Медведева не очень симпатична, но приданое за ней дают очень немалое. Я чуть позже про нее скажу отдельно.

Итак, претендентка первая. Вряд ли Варенька Журова принесет приятную копеечку в дом, но ее предки принимали активное участие во многих событиях и имели награды, почести, их знавали государи. Но дедушка Вареньки был мот изрядный. Из богатого хозяйства сейчас осталось очень небольшое имение.

Следом была Машенька Столетова. Анна Ивановна считала, что она хороша собой, только отец больно уж игрок и кутежник. Никто точно не знает, сколько он сможет дать за дочерью.

Потом Анна Ивановна в одиночестве обсудила купца Лихолетова и его двух дочек. Конечно, сначала полагается выходить замуж старшей дочке, но у Лихолетовых старшая дочка не слишком хороша собой, зато младшая Лушенька — просто прелесть. Уж такая умница и красавица, гимназию отлично закончила и музыкантша хорошая. Папенька в дочках души не чает, поэтому с приданым постарается, хотя, конечно, будет настаивать на замужестве старшей дочки.

Было невозможно это слушать. Мирошников пытался вставить хоть слово в напористую речь Анны Ивановны, но тщетно. Ему оставалось только держать мысленную свою бревенчатую стену, укрепленную артиллерией. Атаку печенегов эта стена наверняка бы выдержала, но Анна Ивановна казалась куда более опасной соперницей.

Изможденного Константина спас хозяин дома. Он вошел энергично и уже с порога громогласно заявил:

— Душенька, у нас Константин Павлович? Я его заберу у тебя, ты уж прости, но дело безотлагательное. Только он мне поможет.

Анна Ивановна недовольно посмотрела на мужа, но была вынуждена любезно ответить:

— Милый, ну конечно. У вас столько серьезных дел. Мы с Константином Павловичем непременно поговорим в следующий раз.

Мирошников раскланивался с хозяйкой, бормотал какие-то слова благодарности и был счастлив сбежать. Он с удовольствием последовал за хозяином дома, чувствуя, как осыпается возведенная им мысленная фортеция, которая пока не пригодилась.

Зря радовался и зря раньше времени убирал свою защиту. Зайдя вместе с гостем в кабинет, предводитель дворянства начал все с того же вопроса:

— Знаю, что моя супруга задумала тебя женить, Константин Павлович. Оно, конечно, благое дело, — хозяин кабинета смущенно почесал нос, — но там же была какая-то пассия у тебя. Куда делась? Я видел вас вместе. Она чисто цветочек полевой — такая миленькая! Просто шарман! Лакомый кусочек, уж прости старика.

Это был очень тяжелый вечер. Семейство Неклюдовых сначала мучило его по поводу женитьбы каждый поодиночке, потом истерзанного следователя заставили остаться на поздний ужин, а за столом пытки продолжились. В конце концов, Константин просто прекратил сопротивляться, вытащил из кармана четки и принялся их перебирать, старательно абстрагируясь от разговоров и сосредотачиваясь на мысли о том, что надо заменить нить на четках, иначе они рассыплются.

Мысленно поставил себе план пойти с этой целью к Ицковичу. Потом вспомнил, что сегодня у Ицковича другие проблемы были. В общем, оказалось, думать о посторонних вещах, когда собеседники увлечены разговором, вполне можно.

Возвращаясь домой на извозчике, Константин вполголоса нещадно ругался на себя, что создает видимость собственной слабости, раз люди имеют наглость бесцеремонно вторгаться в его личную жизнь.

Дома он вновь проигнорировал Клавдию, заперся в своей комнате и в полном бессилии рухнул на кровать. Ужаснее всего был сон, в котором Машенька опять плакала, протягивала к нему руки и ускользала, когда он пытался ее схватить.

Проснулся он совершенно невыспавшимся, поэтому опять в дурном настроении. С трудом удалось сконцентрироваться на мысли о пропущенном накануне завтраке, из-за чего болел желудок. Только таким образом удалось загнать себя за обеденный стол.

Константин уже был готов выходить на службу, когда мягко тренькнул дверной колокольчик. За дверью оказался посыльный из участка, который сообщил, что господина следователя ждут в лавке Ицковича, где сейчас находится обидчик ювелира. Жить стало как-то веселее.

В столовой семьи Ицкович опять было людно. Раздавался громкий голос Михальчука, который грозно распекал несчастного ювелира. В углу стоял невысокий худой юноша, поминутно шмыгавший носом и поправлявший что-то в своем скудном одеянии.

Как оказалось, нехитрая выдумка Мирошникова сработала. Ночью рядом со странным соломенным изделием появилась темная фигура, которая попыталась это изделие снять. Стражник, оставленный наблюдать за домом, засвистел в полицейский свисток и бросился к человеку. Тот в испуге дернулся и бросился бежать, стражник за ним. Вскоре к бежавшей группе присоединились городовые, заливисто зазвенели свистки, пугая обывателей, послышались громкие крики, во дворах надрывались собаки. В общем, поспать в ту ночь не всем удалось. Преследуемый не смог долго держать нужный темп, заплутался в проходных дворах и выскочил из одного из них прямо в руки ночному городовому.