Глава 41. Полуфинал

Мы вновь находились на стадионе. Я переминалась с носков на пятки. Прикидывала насколько теперь может понадобится ипостась. И стоит ли её использовать? Неффилим невозмутимо улыбался на камеру и крепко держал меня за руку. Бран и Дэрэл стояли за нашими спинами.

И хоть внешне вряд ли можно было сказать, но я знала что нервничали мы все, потому что не представляли, что нас ждёт. Первое испытание оказалось не таким уж страшным, но надеяться на то, что и последующие задание будут такими глупо.

На экранах транслировали команды, мелькали рекламные баннеры, рев толпы умудрялся путать даже собственные мысли. Я пыталась убедить себя, что это всего лишь игра. К тому же — дальше ждало действительно страшное. Борьба за наше будущее с Филлом. Как не пыталась отогнать мысли о сорвавшейся помолвке, а всё равно то и дело думала об этом.

Огромный экран над ареной мигнул и высветил название: «Второй тур. Полуфинал.»

— Сейчас начнётся, — проговорил Филл и я почувствовала, как по спине пробежал ряд ледяных мурашек.

Голос ведущего, усиленный динамиками, разнесся вокруг:

— Приветствуем вас, дорогие зрители, на втором, не менее захватывающем этапе! Полуфинал! Сегодня команды сразятся в испытании, которое проверит не только их ловкость, но и стратегическое мышление! Встречайте... Сбор элементов!

Я округлила глаза, наблюдая, как стадион стал заполняться каплями воды, огненными шарами, камнями и миниатюрными смерчами.

— Правила просты, как дважды два! — продолжил ведущий с голосом полным энтузиазма. — В течение двадцати минут команды должны собрать как можно больше элементов своей стихии, разбросанных по всей арене. Но будьте осторожны! Соперники не будут стоять в стороне и ждать, пока вы наполните свои мешки трофеями! Вы можете блокировать их, мешать им, но помните, выбрасывать кого-либо за пределы арены строго запрещено! Две минуты командам обсудить стратегию и мы начнём!

Экран высветил таймер и мы с Филлом обернулись к ребятам.

— Двадцать минут, — пробормотал Бран, потерев нос. — Двадцать минут, чтобы решить, кто пройдёт в финал, они серьёзно?

— Собирать огненные шарики в полуфинале, да уж, — проворчал Дэрэл.

— А-ну собрались, не расслабляться, — отчеканил строго Филл и я, не удержавшись, хихикнула, когда они выровнялись по струнке. — Элли и Бран, вы занимаетесь сбором, Дэрэл прикрываешь их спину. Ну а я впереди буду отвечать за нападение других. Всё ясно?

Мы втроём кивнули и в унисон этому раздался голос ведущего:

— Вы готовы?

— Отлично, — буркнул Филл, подав уже в привычном движении руку, куда мы уложили свои. — Вперёд!

Таймер стал отсчитывать десять секунд до начала.

— Собирать капельки? Я думал, у нас тут турнир стихий, а не конкурс водоносов, — послышался возмущенный голос Дэлиана, рядом стояла команда академии льда.

— Не ной, — отозвался Эндрю и помахал мне рукой с улыбкой.

Я ответила ему тем же.

— Три, два, один! Начали!

На таймере высветилось 20:00 и пошёл отсчёт с громким сигналом. Все зашевелились, рванув к своим ближайшим стихиям и стадион, словно ожил, когда все элементы стихий пришли в действие и стали перемещаться.

— О, — буркнул Дэрэл.

— Яркий всполох! — возмутилась я, когда огненный шарик, до которого я уже почти дотянулась тупо улетел.

— Вот вам и просто, — отрезал Филл и успел возвести защитный барьер из голубого пламени, когда с одной стороны в нас ударил столб воды, а с другой полетели камни. — Держаться вместе! План меняется, на защите я, Дэр, ты атакуй, Бран, Элли, вперёд!

Команда академии глубин скоординированно обстреливали нас струями. Это невероятно раздражало. Я рванула к ближайшему огненному шару, зависшему на одном месте, ребята последовали за мной. Как только я вытянула руку, шарик вновь устремился вперёд и в этот раз я пустила тонкую струйку огня, силясь схватить его, словно верёвкой.

— Бран, — крикнула я, как только удалось охватить шарик своим пламенем.

Он с молниеносной реакцией рванул к шару и вытянул руку, коснувшись его. Есть! Тот мгновенно растворился в его ладони, словно стал частью его самого. Один шарик в копилку, но времени радоваться не было. Соперники не дремали. Команда воды, видя, что их атаки на Филла безуспешны, переключилась на нас. Водяные плети хлестали по арене, пытаясь сбить нас с ног и помешать собирать элементы.

Дэрэл, как тень, скользнул слева, выставляя ладони. Вспышки пламени, вырывающиеся из них, были быстрыми и обжигающими. Не огненные шары, а скорее плети, хлещущие по рукам и ногам тех, кто пытался прорваться к нам. Дэр не давал им подойти близко, отбиваясь с яростной грацией.

Филл, заметив опасность, разделился. Часть голубого пламени отделилась от его щита и сформировалась в огненный торнадо, блокирующий путь атакующим.

Я и Бран, не теряя ни секунды, рванули вперёд, собирая шары. Я притягивала их, а Бран касался, пополняя наш запас. Дэрэл, как неуловимый дух, продолжал портить жизнь соперникам, поджигая их одежду, обжигая руки и ноги. Его атаки были не смертельными, но достаточно болезненными, чтобы заставить их терять концентрацию. Таймер отсчитывал последние минуты. Напряжение росло с каждой секундой. Мы работали, как единый механизм, как живой огонь, пожирающий всё на своём пути. Осталось совсем немного, чтобы обеспечить себе место в финале.