- Эта книга... - проговорил он. - Эта книга - моя! Ты хочешь сказать, она у этого Зараева?
- Почему вы считаете её своей? - задал Игорь встречный вопрос.
- Я оплатил её - прежнему владельцу, настоящему. Тому человеку, у которого она хранилась много лет. Не все, конечно, отдал, но один аванс составил огромную сумму... А потом владелец исчез, вместе с книгой. Теперь понятно, почему! А мне эта книга нужна позарез...
- Почему вы нам ничего не рассказали об этой книге? - Игорь продолжал свой допрос "в лайковых перчатках". - Ведь это очень существенно. Вполне понятно, что почти одновременное похищение книги - надо полагать, с устранением прежнего владельца - и ограбление ваших оранжерей могут быть как-то связаны. За всем этим чувствуется рука богатого и страстного любителя орхидей, готового на все, чтобы превзойти соперников...
- Да, я ничего не рассказывал, - согласился Курослепов. - Просто мне не казалось, что это может быть связано... А этот древний труд - из тех вещей, о которых лучше никому не знать, что теперь они в твоей собственности, даже людям, которым ты доверяешь... Вы не представляете, какие битвы идут из-за таких раритетов...
- Почему же, представляем, - возразил Игорь. - В общем, на данный момент нам надо плюнуть на Беркутова и подумать, как быть с Зараевым. Беркутов без Зараева - ноль без палочки. Но Зараева голыми руками не возьмешь.
Курослепов со вздохом откинулся в кресле.
- Дайте мне пять минут, чтобы все сообразить, - сказал он. - Тут надо поворочать мозгами... Кстати, где живет этот Зараев?
- В Гагаринском переулке, в бывшем доме старых большевиков, - ответил Игорь. - Но соваться туда, не зная брода, бессмысленно. У него ещё та охрана.
- Это понятно... - кивнул Курослепов. - Хорошо, дайте мне подумать.
Компаньоны обменялись взглядами и, по кивку Игоря, одновременно встали и вышли из комнаты. Когда они выходили, Курослепов сидел неподвижно, но, не успели они закрыть дверь, как услышали скрип отодвигаемого кресла...
- К телефону кинулся, - тихо прокомментировал Игорь. - Все как заказано.
- Звонит своим чеченцам? - спросил Андрей.
- Да. Будет у них узнавать, не было ли у них конфликта с группировкой Зараева. И сразу попросит их избавить его от подлеца. Ведь к нам с такой просьбой не обратишься...
- То есть, начнется война...
- В которой многие сложат головы, - кивнул Игорь. - В дыму сражения у Беркутова будет шанс уйти. А Повар потом спокойно прищучит и обескровленного Курослепова, и его обескровленных противников. Можно считать, мы с честью выпутались из этой передряги.
- Да, но... - начал Андрей.
- Что "но"? - осведомился Игорь.
- Хотел сказать, что нам ещё надо найти похищенные орхидеи...
- Скорей всего, боевики, с которыми сотрудничает Курослепов, найдут их в оранжереях Зараева, - пробормотал Игорь, глядя во "французское" окно на участок и оранжереи Курослепова. - И либо отобьют их с боем, либо "геройски падут"... Так?
- Гм... - Андрей с сомнением покачал головой.
- По-твоему, все не так просто? - с интересом осведомился Игорь.
- Не знаю, не знаю... - ответил Андрей. - Мне кое-что мерещится... Но надо ещё раз все продумать. Скажи лучше, как ты вышел на Зараева и узнал о драгоценном манускрипте?
- Благодаря другу, внезапно обвалившемуся из Парижа, - криво усмехнулся Игорь. - С подачи этого друга я некогда оказался в органах, да и с Поваром познакомился.
- Я его знаю?
- Возможно. Он учился на нашем отделении, но был на три или четыре года старше. Я с ним познакомился через других старшекурсников. В общем, история вышла такая...
И Игорь рассказал Андрею все, что считал нужным - умолчав о подозрениях относительно роли самого Гитиса, но не скрыв сомнений, которые вызвала у него личность Зараева: его почти дворянская обходительность, отсутствие охраны, трепетная любовь к книгам и близкие к энциклопедическим знания...
- Впрочем, - подытожил Игорь, - мне не раз приходилось убеждаться, что такие "культурные" мафиози - самые опасные. Так что бойня может произойти ещё та...
- Твой друг, разумеется, примчался в Москву по приказу Повара, а не по каким-то киношным делам, - заметил Андрей, обдумав услышанное.
- Это и ежику понятно, - буркнул Игорь.
- Тогда возникает вопрос, зачем нам была дана наводка на Зараева? Наводка, которую ещё Богомол изящно обозначила...
- Тоже предельно очевидно, - ответил Игорь. - Повар хочет войны между Курослеповым и Зараевым. Войны на истребление.
- А мы этого хотим?
- Это решает все наши проблемы.
- Кроме одной, - сказал Андрей. - Что нам делать с этим Кибиревым? Ведь мы не можем позволить Курослепову убить его.
- Врач в игре, - вздохнул Игорь. - Богомол действует на руку Повару, так? Мы никогда не узнаем, в "штате" она у него и получает прямые приказы, или он нашел рычаги, чтобы время от времени использовать её - к их взаимной выгоде... Но суть в том, что, раз Кибирев оказался в этом доме - значит, Повару это зачем-то нужно. Мы не будем портить ему игру. Не будем вызволять Кибирева и не допустим его смерти, пока не получим от Повара достаточно внятные указания, как следует разыгрывать эту карту... Так что пусть сидит в бильярдной.
- Кстати, насчет Богомола, - сказал Андрей. - Мне пора двигаться, встречать её.
- Поезжай. Ты тут больше не нужен. Я один управлюсь. По раскладу, сегодня должно обойтись без дальнейших происшествий.
- Трижды сплюнь через плечо! - ответил Андрей.
И направился к своей машине.
По пути его перехватил тот охранник, вместе с которым они обнаружили снайперскую винтовку.
- Послушайте... у меня срок дежурства кончается. Не подбросите до авторемонтной мастерской? Тут недалеко, на самом въезде за кольцевую. Мне там надо машину забрать.
- Подброшу, конечно, - ответил Андрей.
Охранник сидел молча, пока они не выехали за ворота поселка и не проехали ещё какое-то расстояние. Когда они уже выворачивали на шоссе, он в вдруг проговорил:
- Слушай... Ты извини, что я сперва тебя недооценил, ты парень башковитый. Можешь ответить на один вопрос?
- Попробую, - сказал Андрей.
- Как по-твоему, когда хозяина шлепнут?
- Почему ты решил, что его обязательно шлепнут? - удивился Андрей.
- Ладно, не пыли, - ответил охранник. - У меня и голова есть на плечах, и опыт имеется. Всем ясно, что хозяин влез в такие игры, из которых живыми не выходят, и даже вы не сумеете его вытащить. Я всегда честно исполнял свой долг, и готов ходить под пули, но ведь хозяин, получается, нас подставил... Сам посуди, какой смысл охранять человека, который своими руками подписал себе смертный приговор, и который только в могилу тебя вместе с собой утянет, если попытаешься его заслонить? Тут слинять надо вовремя, и вся недолга, чтобы не быть говном опущенным.
- Что тебе сказать? - Андрей тщательно продумывал ответ: ведь, очень возможно, это была провокация Курослепова - этакая подлая проверочка. Но и жить с сознанием того, что, соврав, ты отправил человека на верную смерть, тоже не хотелось. - Ситуация сложная, но мы все-таки постараемся его вытащить. Мы для клиентов всегда свое отрабатываем. Хотя...
- Что "хотя"? - жадно спросил охранник.
- Это, понимаешь, из тех вывернутых ситуаций, когда Курослепову было бы намного безопасней в тюрьме, чем на свободе. Сесть по любому поводу, потом с помощью хорошего адвоката доказать незаконность задержания, поднять шум в газетах, что его посадили те, кого он сам попытался уличить в воровстве и коррупции... Схема знакомая. Ну, и со следствием договориться, чтобы все было сделано, как надо: и на бумаге все выглядело бы грозно, и рассыпались бы на самом деле эти бумажные обвинения от малейшего ветерка, и в тюрьме за ним был надзор хороший... Месяца три-четыре все равно посидит, а за это время его враги остынут. Конечно, успеют оттяпать кусок его бизнеса, но лучше потерять часть, чем все, с жизнью вместе.