Глава 4
Я замерла у кованой ограды академии, она высилась неприступной стеной, скрывая от меня неизведанный мир, полный надежд и страхов. С трепетом прошла сквозь мерцающую арку магии, и вот я уже на аллее, утопающей в изумрудной зелени. Вековые деревья, словно нежные стражи, сплетали свои ветви в живые изгороди, а их кокетливые ветви ласкали яркие клумбы, словно шепча слова поддержки. В конце аллеи, словно древний исполин, возвышался двухэтажный корпус, его стены хранили молчаливые тайны, покрытые загадочными символами, словно письменами давно ушедших эпох.
Сердце забилось сильнее, когда я переступила порог, и меня встретила картина уныния: одинокий стол у входа, за которым сидел человек, казалось, поглощенный усталостью. Огромные очки скрывали его глаза, в которых, словно в зеркале, отражалась бесконечная печаль. Его волосы, белые, как первый снег.
— Здравствуйте, я на поступление. Не могли бы вы подсказать, куда мне обратиться? — спросила я, надеясь хоть немного рассеять окутавшую его тоску.
Он не удостоил меня взглядом, лишь устало произнес:
— Протяните руку вперед.
Послушно повинуясь, я почувствовала, как на моем запястье защелкнулся странный браслет с экраном, словно оковы, напоминающие современные смарт-часы. Мое сердце сжалось от тревоги, я начала осматривать его, ища защелку, отчаянно пытаясь снять, но все тщетно.
— Что это такое?
Седая голова медленно повернулась, и из-под нахмуренных бровей на меня взглянули оценивающе, словно пытаясь разгадать мою сущность.
— Ваш персональный артефакт «Коми». Подробности узнаете на собрании. Вам известен ваш ранг?
— Простите, нет, — прошептала я, надеясь, что он не заметил моей растерянности, что он не почувствовал, как дрожит мое сердце.
Он достал из-под стола круглый камень, похожий на шар для гадания, словно пытался предсказать мою судьбу.
— Приложите руку, чтобы узнать ваш ранг, — произнес он безучастно, словно слова были лишены всякого смысла.
Я заблокировала магию целительства и приложила руку к шару. На его поверхности вспыхнула цифра 9. Глаза мага расширились, и в них я увидела нескрываемый интерес, словно он узрел во мне что-то необычное.
— Предрасположенность известна?
— Да, воздух.
— Протяните мне руку с «Коми».
Я протянула руку, и он коснулся браслета какой-то палочкой. Я не почувствовала ничего, кроме холода, пронзившего мое сердце. Затем он протянул мне пергамент.
— Ваши дальнейшие действия описаны здесь. Сейчас вам нужно выйти из здания, обойти его с левой стороны и идти до общежития. На этом с меня все.
«Вы должны изучить все самостоятельно, я не буду вам объяснять, мне своей работы хватает,» — вспомнился мне ворчливый тон профессора Хаунта, и я попыталась повторить его в уме, словно это могло придать мне сил.
Вышла на улицу и пошла в указанном направлении. Территория академии была огромна, и я чувствовала себя потерянной в этом незнакомом мире. Слева от меня возвышалось здание, словно архитектурный кошмар, его стены были исписаны непонятными символами, словно криками отчаяния. Справа — огромное спортивное поле с конструкциями, напоминающими полосу препятствий, словно намек на те испытания, которые мне предстоит пройти. За полем виднелась столовая, от которой доносились манящие запахи, обещающие хоть какое-то утешение. В конце пути, словно маяк надежды, возвышалось длинное четырехэтажное общежитие. Справа от него — еще одно, двухэтажное и поменьше, словно брат-близнец.
Студентов пока не было видно, что и неудивительно. Я приехала в такую рань, да и до занятий оставалось еще два долгих дня.
Зашла в общежитие. За столом у входа сидела женщина лет сорока, обычная, без магии, словно воплощение простоты и обыденности.
— Здравствуйте, меня к вам направили, я на поступление.
— Протяни мне «Коми».
Протянула руку, она что-то быстро посмотрела в браслете и сказала следовать за ней. Вначале мы зашли в крошечную комнату, не больше метра, она приложила к чему-то артефакт. В комнате, кроме артефактов, висящих на стене, ничего не было. Она взяла один с верхнего четвертого ряда, закрыла дверь и отдала его мне.
— Это ключ от твоей комнаты. Четвертый этаж, дверь 23.
Затем мы зашли в другое помещение, где она выдала мне два комплекта постельного белья, форму: две юбки, две рубашки, два жилета, одну куртку, две нательные футболки, семь пар трусов и носков и теплые колготки, два тренировочных костюма, состоящих из штанов, футболок и ветровок, а также тапочки, две пары балеток и две пары каких-то странных кроссовок без шнурков. Я просто брала все, что давали, хотя размер местами явно был не мой. Меня настолько завалили вещами, что из-за них меня почти не было видно, словно я растворялась в этой горе одежды.
— В одежду вшиты мини-артефакты, они подгонят вещи под тебя. Канцелярию получишь завтра.
Я кое-как тащилась по лестнице на четвертый этаж. Артефакт от двери был в кармане, я сгрузила все свои сокровища на пол, открыла дверь и вошла.
Обычная комната в светлых тонах. Широкая двуспальная кровать, тумбочка справа от нее, высокий белый шкаф и письменный стол со стулом в том же стиле. Окно задернуто занавеской, словно скрывающей меня от внешнего мира. Дверь в ванную комнату была шире, чем в гостинице, но там все тот же метр, отведенный под душ.
Можно сказать, мне достался номер люкс…
Я просто скинула все на кровать и открыла свиток. Согласно ему, мне нужно в медпункт. Его я не видела по дороге сюда. Спустившись вниз, я спросила дорогу у женщины, что выдала форму.
Отправилась в указанном направлении. Медпункт находился за тем странным зданием непонятной формы. Зашла в одноэтажное здание. За столом сидела девушка. Я объяснила ей причину своего визита. Она попросила подождать, лекарь сейчас занят.
Академия столицы, а тут всего лишь лекарь, не могли целителя сюда прикрепить? Мое сердце заныло от разочарования.
Просидела минут пять. Из кабинета вышла девушка и поспешила на улицу, а затем появился и лекарь, приглашая меня войти.
— Присаживайтесь и поднимите рукав.
Он набирал какую-то жидкость в металлический шприц.
Что-то мне стало страшно и волнительно.
— Что это? — кивком указала я на шприц.
Он посмотрел на меня удивленно. Неужели я первая, кто об этом спрашивает? Или я опять чего-то не знаю?
— Своеобразный контрацептив, разработанный королевским целителем. Благодаря ему вы не сможете забеременеть два учебных года.
— Вы в этом уверены? Мне бы не хотелось остаться бездетной, — сказала я с прищуром в глазах, и в моем голосе прозвучала тревога.
Кажется, я выгляжу как умалишенная в глазах лекаря.
— Абсолютно. Препарат используется не одно десятилетие.
Я подняла рукав и получила свою дозу препарата. Боли не было вообще, как будто ничего и не произошло.
Наверное, так же ощущается и моя магия, точнее, вообще не ощущается.
— Можете идти, — сказал лекарь.
Вышла и направилась снова в общежитие. Больше мне никуда не нужно. В свитке было указано время приема пищи, а также инструкция по использованию браслета в столовой и то, что через два дня состоится организационное собрание, а после — учеба.
Разобрав и разложив все вещи, я отправилась в столовую. Людей уже было многовато, но я старалась ни на кого не смотреть, нашла самый дальний столик и присела.
Согласно инструкции, нужно было просто приложить браслет иконкой вниз к считывающему полю на столе. Что я и сделала. Не прошла и минута, как ко мне опустился поднос с едой. Только заметив его, я посмотрела вверх, где над высоким потолком кружили другие подносы. Я посмотрела на свою еду — суп, пюре, котлета, сок и булочка. Принялась есть.
Бррр, что же так пресно-то?
Я невольно посмотрела на другие столы. Почему-то еда на подносах отличалась. У многих не было булочки, да и содержимого было поменьше, чем у меня, хотя и того, что мне дали, было много, и я не смогла все в себя впихнуть.
После я отправилась в библиотеку. Блуждала полчаса, пока наконец не нашла ее. Взяла книги по магии воздуха, а также какие-то романы для разнообразия, чтобы хоть немного скрасить одиночество.
Дни пронеслись, словно осенний вихрь, унося с собой остатки летнего беззаботья. И вот, в предрассветной дымке первого учебного дня, я пробудилась, словно от долгого сна. Сердце сковала ледяная тоска — ни с кем знакомиться не хотелось, ни к кому тянуться. Полтора часа до судьбоносного собрания казались вечностью, и я, с тяжелым вздохом, направилась в столовую, надеясь утолить не только голод, но и смятение в душе, пока ее не заполонила шумная толпа новоиспеченных магов.
Войдя, я невольно взглянула на преподавательский стол, словно ища там ответы на свои невысказанные вопросы. Четверо магов восседали за ним, словно вершили судьбы: седовласый очкарик с приема, в чьих глазах читалась мудрость веков, очаровательная преподавательница с пышными формами, излучавшая тепло и доброту, и двое спортивных мужчин, сидевших ко мне лицом. Один — в строгом синем костюме, с каштановыми волосами, обрамлявшими волевой подбородок, казался воплощением силы и уверенности. А второй… Ох, стоило мне увидеть его, как по телу разлилось обжигающее пламя, зародившись в самой груди и стремительно достигнув кончиков пальцев, чтобы тут же с такой же скоростью вернуться обратно, оставив после себя лишь трепетное эхо. Инфаркт? Неизвестная болезнь? Вряд ли, все прошло слишком быстро, словно мимолетное касание судьбы. Я снова посмотрела на него, боясь поверить своим чувствам. Он о чем-то говорил, но лицо его оставалось бесстрастным, словно высеченным из камня.
Мой взгляд, против воли, задержался на нем чуть дольше, словно магнитом притянутый. Черные как смоль волосы, такие же бездонные глаза, в которых читалась вековая мудрость и скрытая боль, широкие брови, придающие облику суровую мужественность, острые скулы, словно выточенные рукой искусного скульптора… Не мужчина, а мечта, сошедшая на землю, чтобы навсегда поселиться в моем сердце.