Глава 5

— Спасибо, — произнесла я с благодарностью, чувствуя, как сердце наполняется теплом.

— Считай, что теперь мы в расчете, — с улыбкой ответил мой спаситель, его глаза светились искренним участием. — Как же так получилось, что ты оказался в такой неприятной ситуации? Если бы не я, ты мог бы столкнуться с гораздо более серьезными последствиями.

— Честно говоря, сам не понимаю, как все это случилось, — пожала я плечами, стараясь вспомнить, как именно я оказалась в этом затруднительном положении. — Я просто хотел добраться до Берсиаля, но, похоже, судьба решила иначе. По дороге я столкнулся с неожиданными трудностями, которые не мог предсказать.

— Да, иногда жизнь подбрасывает нам такие испытания, — заметил он, глядя вдаль, словно вспоминая свои собственные трудности. — Но главное, что ты в безопасности.

Я кивнула, понимая, что в такие моменты важно не только сохранить физическую безопасность, но и найти поддержку. Мы продолжали разговор, и я почувствовала, как между нами возникло доверие. Это было важно, ведь в трудные времена именно поддержка других людей помогает справиться с испытаниями.

— Видимо, что-то важное ждет тебя в Берсиале, раз ты решился на такой долгий путь с незнакомцем, — с легкой усмешкой произнес мужчина, его глаза блестели от любопытства.

Я почувствовала, как его слова проникают в меня, и ответила с искренностью, которая была мне свойственна в такие моменты.

— Не важно, — произнесла я, стараясь скрыть свои истинные мысли. — Я просто хочу найти работу там.

— Почему же здесь, в нашем городе, тебе не удалось ее найти? — продолжал он допытываться, и я поняла, что он не собирается так просто отступать.

— Для этого нужно жилье, а у меня на него нет денег, — призналась я, чувствуя, как в груди поднимается легкая тревога. — В Берсиале у меня есть знакомые, которые согласились приютить меня на время. Это даст мне возможность устроиться и начать новую жизнь, вдали от старых проблем и обыденности.

— Понимаю, — произнес мужчина, и в его голосе я уловила нотки понимания. — Но будь осторожен. Новые места могут быть как захватывающими, так и опасными.

Я кивнула, осознавая, что он прав. Путешествие в незнакомый город всегда связано с рисками, но я была готова к этому. Я знала, что за каждым шагом, который я делаю, стоит моя свобода, и это придавало мне сил.

— А где твои родственники? Неужели никто не может тебе помочь? — спросил он с искренним интересом.

— Я сирота, — ответила я, хотя на самом деле это было не совсем правдой. У меня были далекие родственники, но связь с ними потеряна, и они вряд ли были бы рады мне.

— Значит, тебя там и не ждут, — заключил мой спаситель.

— Похоже, именно так, — согласилась я, пожимая плечами, хотя в душе была полна надежд.

— В таком случае, может, ты подумаешь о том, чтобы прийти ко мне на работу? — неожиданно предложил он. — Ты парень честный, и не зря судьба сводит нас уже второй раз за сегодня, — добавил он с улыбкой.

Я была удивлена его предложением.

— К вам? — удивилась его предложению. — А что за работа?

— Мне срочно нужен помощник в поместье, — начал он, глядя на меня с серьезным выражением лица. — У меня есть слуги, но мой управляющий стал слишком стар. Он уже давно на заслуженном отдыхе, и, честно говоря, его здоровье оставляет желать лучшего. Возраст и болезни берут свое, и я понимаю, что пора искать замену. Ты как раз подходишь на эту роль. Хотя ты и молод, я вижу, что ты не лишен ума, а твоя честность меня просто подкупила.

— Но вы сами говорите, что я молод, — ответила я, чувствуя, как в груди нарастает волнение. — Как я смогу справиться с такой серьезной задачей? Меня ведь никто из слуг слушать не станет.

— Это дело наживное, — уверенно сказал мужчина. — Ты научишься всему со временем. Уважение к себе ты заработаешь своими поступками и делами. Главное — это желание и готовность учиться. Так что скажи, согласен ли ты попробовать свои силы в этой роли?

— Боязно как-то… — честно призналась я, и в этот момент в голове пронеслись мысли о том, что такая работа может стать для меня настоящим испытанием.

— Вот ты и удивляешь! — рассмеялся мужчина, глядя на меня с лёгкой насмешкой. — Ты смело ехал в Берсиаль с человеком, который, возможно, был грабителем, и не испытывал страха. А вот на работу ко мне ты боишься идти! Какой же ты забавный, парень! Я ведь не заставляю тебя. Если тебе не понравится, всегда можешь уйти.

Я представляла себе, как буду взаимодействовать с разными людьми, как буду принимать решения и нести ответственность за их последствия. Я задумалась о том, сколько всего мне предстоит узнать. Управление поместьем — это не просто контроль за работой слуг. Это и ведение хозяйства, и планирование бюджета, и, конечно, общение с разными людьми, от слуг до гостей. Как же я справлюсь с этим?

— Я понимаю твои опасения, — продолжал он, заметив мое замешательство. — Но поверь, у меня есть все основания считать, что ты справишься. У моего управляющего есть опыт, и он готов поделиться им с приемником. Вы можете на первых порах работать в команде. Он будет направлять тебя, пока ты не освоишь все тонкости.

— А что, если что-то пойдет не так? — не унималась я. — Я не хочу подвести вас.

— Все мы учимся на своих ошибках, — улыбнулся мужчина. — Главное — это стремление и желание. Я верю, что ты сможешь. В конце концов, порой именно молодость и свежий взгляд на вещи могут помочь решить старые проблемы.

Я почувствовала, как страх начинает отступать, уступая место любопытству и желанию попробовать что-то новое. Эта работа могла стать для меня не только вызовом, но и возможностью расти, развиваться и, возможно, даже изменить свою жизнь.

— Хорошо, — наконец, сказала я. — Я готов попробовать. Но мне нужно время, чтобы привыкнуть к новой роли.

— Это разумно, — кивнул мой спаситель. — Давай начнем с малого. Я покажу тебе, как все устроено, и ты постепенно войдешь в курс дела. Главное — не бойся задавать вопросы. Мы вместе справимся!

Спаситель с радостью хлопнул ладонями друг о друга, словно отмечая важный момент.

— Вот и славно, — сказал он, его глаза блестели от предвкушения. — Теперь мы можем отправляться в поместье. Однако, с легким скепсисом, он внимательно осмотрел меня, покачав головой, и добавил: — Ты хоть на лошадь сам залезть сможешь? Конь, на которого мы собираемся сесть, едва ли не вдвое выше тебя, — вновь рассмеялся мужчина, его смех был заразительным, и я не могла удержаться от улыбки.

Я почувствовала, как внутри меня нарастает решимость.

— Смогу! — уверенно ответила я, хотя в голове мелькали мысли о том, как это будет выглядеть. Лошадь, с ее мощной фигурой и длинными ногами, казалась внушительной, но я была полна оптимизма. Я вспомнила, как в детстве смотрела на конные соревнования и мечтала научиться верховой езде. Помню, как ветер свистел в ушах всадников, когда они мчались по полю, и как лошади грациозно прыгали через препятствия.

Сейчас, стоя перед этой задачей, я осознала, что это не просто физическая активность, но и возможность испытать себя, ощутить свободу, которую дарит верховая езда. Я начала представлять, как смогу управлять лошадью, чувствовать ее ритм и стать единым целым с этим благородным животным. Спаситель, заметив мою уверенность, кивнул одобрительно и, похоже, был готов поддержать меня в этом начинании.

Поставив ногу в стремя, я сделала решительный шаг, пытаясь взобраться на лошадь. Однако, как только я попыталась поднять ногу, меня охватило чувство неуверенности. Лошадь, казалось, была слишком высокой, а я — слишком неопытной. За спиной раздался смех, но меня это немного смутило. Вдруг я почувствовала, как крепкие руки поддерживают меня, и с их помощью я оказалась на спине животного. Это было неожиданно и даже немного пугающе.

С трудом усевшись на коне, я начала искать удобное положение, но без седла это оказалось настоящим испытанием. Я чувствовала, как лошадь слегка подёргивается, и это добавляло мне волнения. Я не была привычна к верховой езде, и тем более к тому, чтобы сидеть на лошади без седла. Мои ноги не находили опоры, а страх падения с высоты не покидал меня. Вдобавок, за моей спиной разместился мой спаситель, который, очевидно, был опытным наездником.

Он начал уверенно говорить, объясняя, как правильно держаться и управлять лошадью. Я слушала его, стараясь сосредоточиться на его словах, но внутри меня всё ещё бушевали эмоции — и страх, и волнение, и даже радость от того, что я наконец-то решила попробовать что-то новое. Я чувствовала, как лошадь начинает двигаться, и это было похоже на танец — плавные движения, которые требовали от меня полной концентрации. Я задумалась о том, как много людей в мире увлечены верховой ездой, и как это занятие может стать не только хобби, но и настоящим искусством.

С каждым шагом лошади я всё больше понимала, что верховая езда — это не просто физическое действие, а целая философия, требующая доверия между наездником и животным. Я решила, что, несмотря на свои страхи, обязательно продолжу учиться и развиваться в этом увлекательном деле.

— Тебя-то хоть звать как? Я так и не узнал твоего имени, — спросил мужчина.

В воздухе витал запах свежей травы, а где-то вдалеке слышался треск веток.

— Меня зовут Милтон. Милтон Грэйдорн, — с улыбкой ответила я, вспомнив о нашем конюхе, который всегда заботился о лошадях. Он был настоящим мастером своего дела и знал каждую лошадь по имени. — А вас? — поинтересовалась я, наблюдая, как он поправляет поводья.

— Я Трэвел Бронскард, — представился спаситель, уверенно пришпоривая своего коня.

Его лошадь с радостью рванула вперед, словно почувствовала желание своего хозяина.

Трэвел выглядел уверенно и решительно, его глаза светились азартом.

— Вы часто ездите на лошади? — спросила я, стараясь завести разговор.