Глава 6

Мирэй

– Ты уверен, что Владыка встанет на твою сторону? – осторожно спросил Фалаэль, пока мы шли по жутко длинному коридору в приёмную Арраниса Мелойша.

Владыка Антрацитовых островов слыл человеком довольно нелюдимым и мрачным, что было вполне объяснимо при уровне наполняющей его тёмной магии. Он даже праздник Последней Ночи покинул раньше всех, едва только произнёс поздравительную речь перед подданными.

Так что я не рассчитывал, что разговор будет простым.

– Думаю, он как минимум меня поймёт, – уклончиво ответил я и коротко обернулся.

За нами шла Кейлет в сопровождении брата Нэйаса – тоже весьма уважаемого в Хогклифе воина и старшего смотрителя Главного гарнизона Цитадели.

Девушка сделала вид, что не заметила мой взгляд, а Нэйас кивнул. Он до сих пор выглядел встревоженным тем, что произошло накануне в комнате его сестры, лицо выражало самую тёмную решимость. Удивительно, как он не вышиб из Харска дух, ведь тут даже я едва держался!

Но отвести душу в драке с Ласгаленом не мог без весьма неприятных последствий, хоть мы с самого мига знакомства явно друг другу не понравились. Мне полагалось соблюдать некоторую отстранённость с Кейлет – это было полезно для нашего общего дела и позволит мне поступить как должно в самых критических обстоятельствах.

Но когда я увидел её одурманенную, растерянную в рваной одежде посреди спальни, где была опрокинута почти вся мебель, у меня потемнело перед глазами от мгновенно вспыхнувшего гнева. Только краем разума я ещё понимал, что сейчас затевать расправу над сыном Верховной – значит поставить под удар всё, чего мы с Фалаэлем успели достичь к этому дню. Поэтому я предоставил возможность Нэйасу решить этот вопрос, буквально бил себя по рукам, чтобы не вмешаться!

К счастью, брат Кейлет был лицом крайне заинтересованным. И судя по всему, Ласгалену неслабо досталось – скорей всего ближайшие пару дней он не появится на публике.

Обо всём этом я размышлял, пока камергер Владыки вёл нас за собой через бесконечные арки, галереи и анфилады Цитадели. Наконец он остановился перед высокими двустворчатыми дверьми, ведущими в малый приёмный зал. Стража почтительно вытянулась, задрав подбородки, и после небольшой заминки – видимо, чтобы собраться с духом – мы наконец вошли.

Владыка сидел на небольшом возвышении в кресле с высоченной резной спинкой. По этой спинке, если присмотреться, можно было легко изучить значительную часть истории Расколотого Королевства до того, как оно собственно стало “расколотым”. Первое, что я заметил, шагнув внутрь, это то, как же похож Арранис на своего давнего сородича, портреты которого были изображены во всех фолиантах, повествующих о хрониках Катаклизма и Большого Столкновения.

Ассоциация не из приятных, но я постарался не обращать на это внимания.

– Старший Паладин… – кажется, без какой бы то ни было радости в голосе приветствовал меня Владыка. – Вот уж не думал, что ваш бесконечный свет хоть когда-то озарит нашу Тёмную Цитадель.

Он был уже немолод, но по магам такого уровня всегда сложно определить настоящий возраст. Ему могло быть больше сотни лет, тем более правил он, кажется, около тридцати – а это показатель.

– Как вы, наверное, уже знаете, меня привели сюда довольно непростые обстоятельства, – спокойно ответил я и взмахом руки указал на ладерсийца. – Это мой соратник и друг, уроженец Лазуритовых островов, Фалаэль Хорканн.

– Очень приятно, – кивнул Арранис. – Я слышал про род Хорканнов. Вы отважные воины и умелые мореходы.

– Это верно, темнейший, – подтвердил Фалаэль без ложной скромности.

– Однако я хотел бы услышать подробности того, зачем вам понадобилось сопровождение именно Кейлет Яттари, – продолжил Владыка. – Насколько я понял из вашего письма, нам всем, возможно, грозит одна большая опасность, а ваше путешествие может оказаться весьма трудным. А Кейлет, несмотря на внушительную силу и основательные умения, всё-таки недостаточно опытна.

– Однако она женщина, – я улыбнулся.

Кейлет позади меня гневно зашуршала подолом и запыхтела так, что это, возможно, расслышал даже Владыка.

– С этим трудно поспорить, – неожиданно рассмеялся Арранис.

Получается, не такой уж он и мрачный, как мне рассказывали.

– А это значит, – продолжил я, – что её сила постоянно растёт и магию она использует гораздо более ювелирно, чем любой мужчина. Перед тем, как отправиться сюда, я изучил показатели самых сильных магов Антрацита и пришёл к выводу, что сиэра Яттари подходит лучше всего.

– Обрисуйте мне свои планы, – Владыка постучал пальцами по подлокотнику кресла, отчего по его спинке пронеслись вихри тёмной магии.

Сдаётся мне, трон был чем-то вроде заземлителя для избыточной силы правителя и помогал ему лучше её контролировать.

– Прежде всего мы собираемся побывать на Аметистовых островах, а затем переместимся на Лазуритовые, потому как именно оттуда пролегает самый безопасный путь к Пепельному острову, который вызывает у нас самые большие опасения.

– Почему? Вокруг него сильнейшая защита.

– Поймите меня правильно, уже многие годы тёмными там ведутся разработки аскулминтовых месторождений. Я просто хочу убедиться, что в результате какой-нибудь нештатной ситуации не произошло повреждения щита.

– Об этом мне сразу сообщили бы.

– Они могли быть незначительны. Либо смотрители разработок не посчитали их опасными. К тому же некоторые колебания может обнаружить только особо чувствительная светлая магия. В том числе и поэтому именно я отправился, чтобы выполнить эту задачу.

– Позвольте, но как вы собираетесь выживать там достаточно долго? – задал ожидаемый вопрос Владыка.

– Специально для меня артефакторами Кристальной Цитадели был разработан защитный амулет, – не моргнув глазом, выложил я. – Но ему нужна постоянная подпитка сильной тёмной магией, чтобы поддерживать защитный ореол вокруг моей.

Правду о том, что этот амулет, имея огромный потенциал, сейчас висел на моей шее бесполезным грузом, я говорить не стал. Возможно, Арранис воздержится от слишком подробных расспросов.

– То есть без тёмного мага вам никак не обойтись… Понимаю, – слова Владыки прозвучали не слишком искренне. Он точно подозревал, что здесь что-то не так. – И всё-таки мне не хотелось бы стать внезапно ответственным за неприятности, которые могут на вас свалиться. Поэтому я решил, что нужно отправить с вами ещё одного мага для подстраховки. Сильного зачарователя, который сможет обеспечить надёжную работу амулета любой сложности.

Я молча кивнул, хоть дополнительный надзор в нашей с Кейлет ситуации нежелателен. Однако и выказывать пренебрежение помощью от Владыки было опасно. От его решений сейчас зависело всё. Скажет “нет”, и палки в колёса важной миссии начнут втыкаться со всех сторон.

Арранис отследил мою реакцию на его слова и продолжил:

– Я отправлю с вами свою племянницу, уроженку Аметистовых островов Атику Исаар, – закончил он мысль. – Сложно найти более умелого заклинателя, чем она.

Кейлет, которая стояла позади и всё это время молчала, внезапно тихо вздохнула. Разочаровалась или всё-таки обрадовалась? Похоже, с этой Атикой они знакомы… Что ж, возможно, это и неплохо.

– Темнейший! – внезапно обратился к правителю Нэйас Яттари. – Если позволите, я тоже хотел бы отправиться вместе с сестрой. Для безопасности.

Арранис удивлённо приподнял брови.

– Полагаю, ваше сопровождение не обязательно. Так ведь, киэр Брандир?

– Мы намеренно не привели с собой большой отряд, так как наша цель не сражение, а разведка, – осторожно высказался я.

– Однако я думаю, что участие опытного воина ни для кого не будет лишним или обременительным, – твёрдо настоял Нэйас. – Пепельный остров таит много подвохов. Два тёмных мага там лучше, чем один.

И в целом я был с ним согласен. На любом из островов Расколотого Королевства нас может ждать внезапная опасность. Что уж говорить о Пепельном – там она буквально сочится из-под земли. Однако предложение брата, судя по всему, не понравилось Кейлет. Она умоляюще на него посмотрела и даже тихонько дёрнула за рукав. Но тёмный сделал вид, что не заметил этого.

– Что ж, тогда отправляйтесь тоже, – поставил точку Владыка. – Только перед отбытием не забудьте временно назначить на своё место надёжного заместителя. В нашей Цитадели вам окажут любую помощь в подготовке миссии и соберут необходимую провизию.

– Благодарю, темнейший, – я даже немного поклонился, хоть мой статус не обязывал меня это делать.

Как только мы вышли из зала, между Кейлет и её братом завязался нешуточный спор, в который они явно не хотели вмешивать никого больше, но кое-что до нас всё же долетело.

– Я не нуждаюсь в дополнительном надзоре, – сразу выдала Кей и махнула рукой в мою сторону. – С ним мне его будет достаточно.

Фалаэль усмехнулся, а я попытался состроить невинный вид. Через метку я прекрасно чувствовал её раздражение и даже злость – и это объяснимо. Да, я ей не нравлюсь, но в её симпатии нет совершенно никакой необходимости для пользы нашего дела.

– Какой у тебя опыт путешествий? – хладнокровно уточнил Нэйас.

– Он у меня есть! – упрямо заявила девчонка, чем ещё больше развеселила Фалаэля.

Он ткнул меня локтем в бок и потешно закатил глаза.

– Я не отпущу тебя одну в компании двух мужчин, – привёл другой аргумент Нэйас.

– Со мной будет Атика.

– Это не оправдание, а скорее ещё одна причина за тобой присмотреть! – слегка разозлился тёмный.

Его слова заинтриговали не только меня, но и Фалаэля.

– Даже интересно, что там за Атика, – шепнул он. – Наверное, та ещё бестия.

– Я на твоём месте не раскатывал бы губу. Если она аметистовая зачаровательница, то это может обернуться для тебя неприятными последствиями. Заговорит тебя на мужское бессилие…