Глава 5

— В общем… С чего начать-то?.. — Сжал пальцы в кулак Рафаэль. — Прости меня, что я сразу ничего не рассказал. Я думал, что всё в порядке и для тебя угрозы нет. Я был уверен, что мы все, наоборот, защищаем тебя. А оказалось, что я дальше собственного носа не вижу…

Он устало опёрся на ствол широкого дерева и тяжело вздохнул.

— В тот день… когда ты отправился на малую арену, меня позвал Декарт. Это было очень неожиданно, и я сразу же явился. Он говорил о тебе и моём отце. Ты ведь знаешь, что он один из большой пятёрки властителей Замахана. И вот мой отец откуда-то узнал о тебе и потребовал от всех ближайших правителей оказать содействие в твоём поиске. Если ты думал, что тебя направили в Замахан потому, что ты чемпион, то это не так.

— Интересно… Продолжай. Что ещё ты скрыл от меня?

— Эти стражники — одни из Масок Декарта. Их единственная цель — довести тебя живым до Замахана и передать в руки моего отца. Я вызвался, так как ты мой друг, и я надеялся защитить тебя, так как понятия не имею, что моему отцу от тебя нужно.

— Спасибо за заботу. Почему раньше не рассказал?

— Тебя порой тяжело предсказать… Декарт не хотел, чтобы тебя волокли силой, так как он и сам не знал, зачем ты моему отцу понадобился. А после того как ты стал чемпионом, он и вовсе не хотел разрывать с тобой связь и создавать обиды. Ему нужно было, чтобы ты сам пришёл и испытывал к нему благодарность за помощь. Ну, мне так кажется…

Из-за статуса твоего он даже лошадей выделил и телегу. Я, когда из комнаты убегал… Я к нему ходил узнать последние указания. В общем, мы все боялись, что ты сбежишь и тебя придётся ловить и силой в Замахан тащить. Я этого не хотел, Декарт этого не хотел. И я должен был молчать…

— И всё? Причина только в этом?

— Не знаю, Лёха, не знаю… Та девка шальная и странная какая-то. Огра привела… Я чуть не умер, а ты снова меня спас. Хрен с ним, с этим зельем Лебедя. Если ты умрёшь или тебя покалечат, я себе этого не прощу, — произнёс Рафаэль. — Как-то так. Вот…

— Что за зелье Лебедя? — зацепился я за новое название.

— Стирает негативные особенности. Не производится у нас. Да и у торговцев не часто встретишь. Очень дорогой и дефицитный товар. Оно откуда-то есть у Декарта. Обещал дать его мне, если ты доберёшься до Замахана без проблем.

— Понятно. Он ещё хитрее, чем я думал. Любитель интриг хренов… Ну ладно, посмотрим ещё, кто в конечном счёте останется в выигрыше.

Я стал нервно наглаживать рукоятку кинжала, повышая своё восприятие и успокаиваясь в ночной тьме, что тянула ко мне свои липкие щупальца. А заодно начал думать, как мне быть.

Ничего принципиально нового я не узнал. Разве что подтвердились слова о том, что мой отец не хрен с горы, а кто-то реально влиятельный, раз меня сразу начали искать, как только я прибыл в этот мир. Моему отцу знать обо мне неоткуда, а вот активность отца Рафаэля слишком подозрительная… Значит, мне нужно выяснить всё, что только возможно о нём. В конце концов, все ниточки ведут к одному человеку.

— То, что ты рассказал мне всё, — это хорошо. Это достойный моего наставника и друга шаг. Сбегать прямо сейчас я не собираюсь, можешь не беспокоиться. Но и идти в неизвестность я не хочу. Так что присаживайся и рассказывай.

— Что рассказывать?

— Всё о Замахане. О его Архонтах. О своём отце. Если хочешь мне помочь или отблагодарить меня, стань тем светочем, что разгонит туман на моём пути. Я должен знать, к чему мне быть готовым.

— Это займёт много времени… Бифер заметит.

— Да насрать на них. Я увижу, если кто-то будет к нам красться.

— Как? — удивился Рафаэль.

— Страх темноты не только сковывает тело и душу под своей властью. Он ещё и обостряет чувства, позволяя почуять, что таится во мраке. Инстинкты защищают нас. Хорошее восприятие плюс небольшие бонусы на эту характеристику — и угрозе не остаться незамеченной, не скрыться от меня за пеленой тьмы и стеной деревьев. Там, например… — указал я на верхушку разлапистой ели, — сова сидит. А там — нора. В ней куча детёнышей, и какая-то животинка размером с барсука сидит. Туда лучше не ходи, — предупредил я.

Чем больше времени во тьме я нахожусь, тем ближе и роднее она становится. Тем чётче и дальше я способен замечать угрозы. Так что сидеть тут — это и для меня, и для Рафаэля своеобразная тренировка. Он уже не дрожит как осиновый лист. Его мысли захвачены не страхом темноты, а совсем другими проблемами. Хотя он какое-то зелье выпил. Может, его действие не прошло ещё, поэтому и не дрожит…

— Не тяни, друг. Быть может, в твоём рассказе я найду подсказки и ответы на вопросы, что мучают меня.

— Что-то давно Рафаэля и Алексея нет… Как бы не случилось чего, — поднялся и посмотрел во тьму леса Макар.

— Сходи да проверь, — пожал плечами бровастый.

— Так может, вы им поме… — начал было свою грязную шутку горбоносый, но резко замолчал, так как послышался хруст веток.

Вскоре к костру выбрался Алексей.

— Какого? — резко вскочил Макар.

— Что там? — перевернулся в сторону шума Бифер и тоже моментально вскочил, хватаясь за оружие. — Где Рафик?

Алексей, стоя весь в крови с головы до ног, удивлённо захлопал глазами.

— А он что, ещё не пришёл?

— Не прикидывайся! Ты убил его зачем? — тут же ринулся к парню Бифер и приставил нож к его шее.

— Херня какая-то. Убивал я не его, а комара, грёбаного переростка. Сразу трёх! Они так крови напились, что шлёпнуть их было не особо трудно, да только вот меня с головы до ног кровью окатило… А Рафика я вперёд себя пустил…

— Но его нет. А ты есть! И на тебе чья-то кровь. Не рыпайся… Давай, веди к трупам комаров своих… Проверим, какими кабанами им нужно быть, чтобы так украсить тебя, — сурово произнёс капитан отряда и потребовал от бровастого связать верёвкой руки Алексея и разоружить заодно.

— РАФАЭЛЬ! — рявкнул на весь лагерь явно раздражённый и злой чемпион арены. — РАФА-А-А-А-Э-Э-Э-Э-ЛЬ!

— А-а-а? — раздался голос со стороны лагеря театралов.

— ХУЛИ ВЫ ОРЁТЕ В ЛЕСУ, УВАЖАЕМЫЕ⁈ — вторил ему грубый мужской голос.

— ЕДА-А-А-А! — заревел Трумпик из своего «домика».

— НУ ПЕСЕЦ! СПАСИБО, ЧТО РАЗБУДИЛИ! РАФАЭЛЬ, ВАЛИ К СВОИМ, ПОЖАЛУЙСТА, ГОСТЬ ТЫ НАШ ДОРОГОЙ! — Крик со стороны лагеря странствующих артистов дал понять, что пропажа действительно жива.

Бровастый вопросительно глянул на своего командира, как бы спрашивая, продолжать ли ему затягивать узел на Алексее или нет.

— Отбой. Но всё равно веди меня. Даже интересно, что там за комары такие…

Интересно было не только Биферу, поэтому, как только пропажа вернулась в лагерь и с ужасом в глазах уставилась на Лёху, все собрались пойти посмотреть. Но не тут-то было…

— Кто? Кто это сделал? Кто моего друга обидел⁈ Ты? Или ты? Да я вас всех сейчас разом заколдую! — выставил свои худые руки вперёд Рафаэль, готовый спустить на отряд сопровождения свою опасную магию.

— Раф, это не моя кровь. Всё нормально. Отдыхай, скоро вернёмся, — успокоил его Алексей, вернул на пояс брошенное на землю оружие и на всякий случай взял с собой ещё и щит.

Все отправились вперёд и в полукилометре от лагеря, слегка поблуждав, группа наткнулась на трупы комаров — каждый по полметра в длину. Лёха незаметно подмигнул лисёнку, что помог найти ему место, где он, к своей радости, нашёл неплохой способ потренироваться и попробовать в бою магию, как только отправил обратно на свет костра Рафаэля.

Комары были не только огромными, но и немного опасными, отчего Алексей видел их приближение заранее. И вместе с тем, где-то они выпили столько крови, что стали, как сонные мухи: неповоротливыми, заторможенными, слабыми. Душа авантюриста не выдержала и отправила Алексея сражаться со странными монстрами. В случае чего всегда можно было убежать прочь. Но не понадобилось. Счёт один — ноль в пользу авантюриста с Земли.

— Впервые вижу таких тварей… И даже не представляю, с кого они выпили столько крови… — Люди в свойственной им манере принялись обсуждать находку, освещая ту масляной лампой.

— Думаю, они могли быть падальщиками и пить кровь уже погибших зверей. Какой-нибудь лось или олень, кабан или ещё кто-нибудь легко подойдёт, — предположил Лёха.

— Может, падальщики, а может, и нет. Видишь, какой хоботок сложный и лапы? Словно зацепы. Причём острые — кожу пробить могут. Довольно прочные. Как рыбья кость, по ощущениям, — делился мыслями Бифер. — Я тоже никогда таких тварей не видел. И мне это не нравится… Давайте заберём пару-тройку и покажем Архонту. Они могут оказаться куда как большей угрозой, чем мы этого ожидаем… Опять же, скотоводы будут не в восторге от появления таких комариков, что могут стаей налететь на коров и всё стадо превратить в высушенных мумий, — решил командир отряда и отправил горбоносого за пакетами для «улик», что лежали среди кучи их вещей неподалёку от костра.

Пока они ждали и обсуждали с Лёхой битву с комарами, Лёха резко развернулся в сторону леса и уставился во тьму.

— А в той стороне что?

— Болото Каменного Столпа. Там вокруг огромной каменюки, всей исписанной древними рунами, непроходимое болото. А что? — ответил ему Макар, довольно хорошо знающий этот лес и его ближайшие окрестности в силу своего профиля разведчика.

— Оттуда в нашу сторону движется какая-то здоровенная хрень, крупнее огра. И вокруг неё летает множество мелких хреновин. Подозреваю, что комаров. У меня все чувства вопят об опасности… — признался Алексей, непроизвольно доставая из ножен клинок.

Остальные последовали его примеру, а командир группы отправил Макара узнать, прав ли новичок.

Неожиданно рядом с ними появилась девушка — Мария. Она тоже была вооружена и сосредоточена. Алексей успел заметить, как она быстро посмотрела на Бифера, и тот, ни секунды не медля, велел всем отступать, а Скансена ещё и отправил будить лагерь бродячих артистов.

— Все назад, разводим костры, готовимся к бою, — дал Бифер команду, а спустя миг вернулся из разведки Макар весь в крови.