Пролог

18 ОКТЯБРЯ 2035 ГОДА

 

«Бежать. Не сбавлять темп. Не оглядываться. Никогда не оглядываться.»

 

Джоан МакФадден мчалась сквозь кошмар, едва не спотыкаясь о разбросанный по асфальту хлам. Где-то позади, в кромешной тьме между домами, оно преследовало её — невидимое, неосязаемое, но смертоносное. Пустые окна пятиэтажек зияли, словно глазницы черепов. Где-то в их глубине шевелились тени — Джоан знала, что это лишь игра света, но спина всё равно покрывалась мурашками. Перед глазами снова всплыл Лейф: его лицо, искаженное ужасом, кожа, покрывающаяся черными жилками, пальцы, впивающиеся в горло так, что ногти рвали плоть...

 

«Не думай. Беги!»

 

Она свернула в узкий переулок. Стены, испещренные граффити, смыкались над головой, превращая путь в туннель. Где-то позади раздался металлический скрежет — будто что-то тяжёлое упало на крышу машины.

 

«Они прыгают. Как пауки. Боже, как они прыгают...»

 

Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот разорвет ребра. Джоан вбежала в двор-колодец, заплетаясь ногами в разбросанном мусоре, и прижалась к стене, покрытой гигантским рисунком — уродливый двухметровый демон в майке Sepultura, оскаливший клыки. На секунду ей показалось, что он шевельнулся.

 

«Дыши. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.»

 

Она зажмурилась, пытаясь заглушить панику.
 

Рыжие волосы, ранее собранные в тугой хвост, теперь слиплись от пота. Лицо — бледное, с острыми скулами и тонкими губами, плотно сжатыми в ниточку. Глаза — зелёные, но сейчас почти серые от ужаса. Форма — заляпанная грязью и кровью. Бронежилет из лёгких полимеров трещал при каждом движении.

Нашивка с красным крестом на руке — потертая, но гордая. Последний символ человечности в этом аду. Сумка с медикаментами на поясе.

 

Она была полевым медиком. Лучшим. Она шила раны под обстрелом, откачивала бойцов, у которых не осталось лица.

 

Но сегодня... сегодня она ничего не могла сделать.

 

Шаги. Близко.

 

Они преследовали её. Сколько их? Несколько пар? Десяток? Она не могла понять — звук рассеивался, как эхо в туннеле. То глухо стучали по асфальту, то царапали железные двери подъездов, то прыгали по крышам машин. Ближе. Ближе.

Джоан замерла.

 

"Вдыхай носом. Выдыхай ртом."

 

Но дыхание не слушалось. Сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться из груди.

Затаившись за мусорным баком, она вжалась в стену, стараясь слиться с ней.

 

Оно вошло во двор.

 

Воздух наполнился запахом мокрой шерсти. Двухметровая тень двигалась странно - не шагала, а скорее перетекала от одного пятна темноты к другому. Джоан зажмурилась. Перед глазами всплыл вопрос: куда направить ствол? В это... или себе в висок? Она боялась не смерти. Она боялась, что в последний миг её сознание захлестнет безумие, как это случилось с Лейфом.

 

Существо замедлилось у разбитого зеркала. Раздался хруст - оно наклонилось, рассматривая свое отражение. В щель между баками Джоан увидела:

 

Кожа, покрытая двигающимися волдырями. Слишком длинные пальцы с когтями, царапающими собственное лицо. Что-то вроде рта, раскрывающегося вертикально.

 

Пистолет был на готове. Но тут взгляд зацепился за спасительную деталь - полуоткрытые ворота в соседний двор. Всего пятнадцать метров рывка...

 

В этот момент где-то рядом затрещали автоматные очереди.

 

"Кристенсен!" - мысль пронеслась как спасительный луч. Существо взвыло и бросилось прочь, оставив после себя зловонный шлейф.

 

Не раздумывая, Джоан рванула к воротам. Ноги подкашивались, но страх придавал сил. Стройплощадка встретила её зловещей тишиной: Замершие экскаваторы с ковшами, полными земли. Горы ржавых труб, сложенных в жутковатые скульптуры.

 

И главное - ни единого следа людей. Куда же подевался стрелявший?

— Джоан! — хриплый шёпот вырвался из темноты.

 

Девушка вздрогнула, едва не выронив пистолет, прежде чем узнала измождённое лицо капитана Нильса Кристенсена. Но это был уже не тот холодный, невозмутимый командир, которого она знала. Видавший виды солдат с обветренным лицом — грубые черты, сломанный в нескольких местах нос, жёсткая недельная щетина. Глаза, привыкшие к опасности, сейчас бешено сканируют пространство, выдавая страх, который он отчаянно пытается подавить. Он напуган. По-настоящему. Но не позволяет себе дрожать.

 

— Нильс! Я думала... — её голос сорвался на полутоне.

 

— Тише! — он схватил её за плечо, пальцы впились в ткань формы. — К канализации. Сейчас же.

 

Люк оказался завален мусором. Нильс, рыча сквозь зубы, отшвырнул ржавую покрышку. Его движения были резкими, нервными — солдат, который ещё держится, но уже на грани.

— Проверь, что внизу, — его голос звучал хрипло, почти срываясь. Сам он прикрывал ее, ствол винтовки метался от крыш к подъездам. Слишком тихо... В прицеле мелькнула грязная кукла в разбитом окне. Кристенсен почувствовал, как по спине пробежал холодок.

 

— Чисто! Никого! — Джоан выдохнула, но тут же снова напряглась.

 

Он резко развернулся и впихнул ей в руки потрепанную папку:

— Сохрани это. Любой ценой.

 

Документы. Единственное доказательство. Джоан судорожно затолкала папку в рюкзак.

— А теперь — вниз! Я следом...

 

Она не заметила, как его взгляд задержался на чем-то позади нее.

 

То, что нельзя увидеть... пока не поздно. Джоан уже спускалась по ржавым скобам, когда воздух за спиной Кристенсена вдруг задрожал — будто над раскаленным асфальтом. Он успел понять.

 

— МакФадден, уходи! Не жди! — его крик прозвучал так резко, что она едва не сорвалась с лестницы.

— Закрывай люк! — он кинулся вперёд, но невидимые когти уже впились в его плечи, откидывая назад.

 

Крышка с грохотом захлопнулась. Автоматная очередь. Хруст костей. Звук рвущейся плоти.

 

Джоан прижалась спиной к мокрой стене, закусив кулак, чтобы не закричать. В ушах стоял звон.

 

"Любой... ценой..."

 

Скрип металла по бетону заставил её вздрогнуть. Этот скрежещущий, неестественный звук, будто кто-то проводил когтями по школьной доске, моментально вернул Джоан в жестокую реальность. Ладонь сама потянулась к пистолету на бедре, пальцы нервно обхватили рукоять. Три глубоких вдоха - носом, выдох ртом, как учили на курсах выживания.

 

"Не сейчас, черт возьми, не сейчас..."

 

В полумраке слева мелькнула металлическая дверь, вся покрытая ржавыми подтеками. Джоан метнулась к ней, оценивая взглядом: петли прогнили, замок заело, но выбить можно. Размахнулась - удар армейским ботинком пришелся точно под замок. С треском дверь поддалась, открыв узкий проход в соседний отсек.

 

"Соберись, Джоан! - мысленно кричала она себе, протискиваясь в щель. - Коллектор ведет к бомбоубежищу. Ты сможешь дождаться подмоги."

 

Длинный коридор встретил её смрадом затхлой воды и чего-то ещё, более острого - возможно, разлагающихся тел. Джоан автоматически прижала воротник куртки к носу, но это мало помогало. По стенам тянулись трубы, покрытые странными слизистыми наростами.

 

На полпути раздалось глухое урчание - труба справа вздулась, как переполненный кишечник. Джоан едва успела отпрыгнуть, когда ржавый металл лопнул, выпустив клуб раскалённого пара. Обжигающая волна ударила в лицо.

 

"Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ!"

 

Она откатилась по мокрому полу, слепящая боль заставила глаза наполниться слезами. Когда зрение немного прояснилось, перед ней стояла новая проблема - коридор перекрывала стена шипящего пара.

 

Джоан схватилась за следующую дверь. Заперто. Два точных выстрела - и замок разлетелся на куски.

 

Тоннель за дверью оказался ещё уже, с низкими сводами, заставлявшими идти согнувшись. Вода под ногами хлюпала странно густая, будто смешанная с чем-то вязким.

 

Выбравшись к водостоку, Джоан наконец смогла выпрямиться. Здесь воздух был чуть чище - старые очистители ещё работали, фильтруя самые опасные газы. Она опустилась на платформу, чувствуя, как дрожь пробегает по измождённым мышцам.

 

"Чёртов приют... Чёртов Дублин... Чёртов выбор..."

 

Мысли метались, цепляясь за прошлое, лишь бы не думать о том, что могло быть сейчас у неё за спиной. Перед глазами вспыхнули воспоминания.

Приют Св. Бригитты.
 

"Ты крепкая, Джоанн. Выживешь." — слова сестры Марии, когда в 12 лет она отбила у старших мальчишек свой ужин. Тогда она впервые поняла: мир даёт только тем, кто берёт сам.

 

"Вот и сейчас... Выживу."

 

Её пальцы дрожали, перезаряжая пистолет на ходу.

 

Армейские будни.

"Медкорпус? Серьёзно?" — смеялся инструктор, глядя на её худенькую фигуру. Через год этот же усатый мордатый преклонил колено, когда она под огнём вытащила его взвод из-под обстрела.

 

"Я спасала их от пуль... А теперь мне нужно спастись от этого?!"

 

Первая смерть. Сжимает руку своей матери.

 

"Я тогда поклялась... Больше никого не потерять."

 

А теперь Лейф и Тротти... Крики всё ещё звенели в ушах.

 

"Но как спасать от того, чего не понимаешь?!"

 

Она резко остановилась, зажмурив глаза.

 

"Соберись, МакФадден. Ты не та девчонка из приюта. Ты не та санитарка, что боялась крови. Ты..."

 

Из темноты донеслось шуршание.

 

"...единственная, кто выжил."

 

Правую щёку пекло - кожа покраснела, но ожог, кажется, был неглубокий. Девушка провела ладонью по лицу, смахивая пот и грязь, затем проверила оружие: три патрона в стволе, два полных магазина на поясе.

 

На противоположной стене мерцало что-то белое. Фонарь осветил потрёпанную карту коммуникаций. Джоан подошла ближе, стирая с пластикового покрытия слои грязи.

 

"Так... Значит я здесь..."

 

Она провела пальцем по карте, когда отмечала маршрут. Сбилась с пути, но не критично. Главное - тоннель в пятидесяти метрах отсюда должен вывести прямо к...

 

Новый звук заставил её резко обернуться. На этот раз - мокрый хлюпающий шаг где-то в темноте позади. Ближе, чем было скрежетание. Гораздо ближе.

 

"Не смотри в темноту. Не всматривайся. Там может что-то смотреть в ответ."