Глава 2

Зеро вскочил с такой скоростью и силой, что я упала на ковёр, когда он направился к входной двери.

Я вскочила на ноги и бросилась за ним, дрожа до кончиков пальцев и чувствуя, как слишком громко стучит в ушах моё сердце.

- Что происходит? Что, блин, это было?

Он не ответил мне. Он схватился за ручку входной двери и повернул её, сильно надавив; затем дернул её с такой силой, что она вылетела из дерева. Дверь задребезжала, но не открылась. Он пнул её ещё дважды для пущей убедительности, но от этого она только задребезжала ещё сильнее, чем прежде.

- Это не я, - сказала я. - Это ведь была не я, да?

Зеро и на это не ответил. Вместо этого он прошёл обратно по коридору к задней двери, затем подошёл к каждому окну по очереди, стуча в них с чрезмерной силой и неистовством.

- Проверь окна наверху! - прорычал он мне. - Проверь, сможешь ли ты заставить их открыться!

Я сделала, как мне было сказано, перепрыгивая через две ступеньки за раз, и быстро обежала весь верхний этаж, колотя по окнам, пока у меня не побелели пальцы и не затряслись плечи.

Ни одно окно не открывалось.

Я поспешила вниз на звук повторяющихся тяжёлых ударов и увидела, что Зеро навалился на дверь всем своим весом.

По-моему, я сосчитала раз тридцать ударов, прежде чем он остановился и привалился к стене, всё ещё глотая воздух с теми же сухими, почти всхлипываниями, что и раньше, крепко сжав ближайший ко мне кулак, как будто он собирался в следующий раз пробить себе дорогу через дверь.

- Блин, - сказала я ошеломлённо. - Ты действительно не можешь выбраться, не?

Зеро сполз на пол, прислонившись спиной к стене коридора и согнув колени.

- Никто не сможет выйти, - сказал он, уставившись в стену напротив пустым взглядом. - Никто не выйдет, никто не войдёт. Вот как это работает.

- Только не в моем доме, это недопустимо! - выпалила я в ответ, тревога пронзила мою грудь. Он выглядел таким потерянным и побитым, сидя вот так вот на полу, а мы не могли позволить, чтобы он выглядел побитым. - Поднимись с пола! Мы собираемся разобраться с этим, потому что никому не позволено запирать мой дом.

- Мы не сможем с этим разобраться, - устало сказал Зеро. - У нас в доме достаточно еды на несколько дней, не так ли?

- Я не это имела в виду! - сказала я. - В смысле, как, блин, Джин Ён собирается вернуться?

- Он не сможет, - сказал Зеро. - Они начали.

- Что они начали? И кто такие «они»?

- Мы достигли нужного количества, - сказал Зеро. - Вот-вот начнутся Испытания Эрлингов, и, похоже, на этот раз король действует законно.

- Говоришь, что мы застрянем в доме, пока король не придёт нас убивать? Мы не можем пройти куда-нибудь в Между или куда-то ещё?

- Мы можем выбраться из дома, - сказал Зеро. - Только не в мир людей. Задняя дверь откроется, как только дом превратится в арену, но только для того, чтобы выпустить нас в заранее подготовленную закрытую систему За; фракции уже сформировались за последние полчаса, и нас там будут ждать бойцы.

- Можем ли мы выбраться через разбитое окно? Такой вот хитрый трюк.

- Уверен, что ты сможешь куда-нибудь попасть, - сказал Зеро. - Однако я сомневаюсь, что это будет то место, куда ты захочешь пойти. Я же говорил тебе: Испытания Эрлингов - закрытая система, и любой, кто в неё вовлечён, не сможет получить доступ к миру людей на время их проведения.

- Лады, не очень-то и хотелось.

Зеро устало рассмеялся.

- Мне тоже, но мы здесь.

- Погодь-ка, а как же тогда окно? Если снаружи полно гадостей, они, вероятно, вскоре будут здесь и захотят напакостничать.

- Нам придётся найти способ заделать его, чтобы ничто не проникло внутрь, - сказал он, энергично потирая лицо рукой. Это был жест разочарования; очевидно, он сожалел о том, что ранее запустил в него креслом.

И всё же, пока оно открыто, не мешало бы по-быстрому оглядеться.

Я подошла, чтобы немного осмотреться, и точно так же, как входная дверь, которая гремела, но не открывалась, из окна на меня дохнуло холодным воздухом из чернильной темноты, дыхание, которое мне не особенно понравилось.

- Блин, - сказала я, пятясь. - Мы действительно влипли, не?

Он устало прошёл на кухню и со стоном перевернул стол. Я не разглядела, чем именно он его прикрепил, но это было волшебное и прочное средство, благодаря которому стол так плотно прилегал к стене, что я даже не чувствовала, как сквозь него проникают неприятные пальцы холодного воздуха.

- В общем, уже не так жутко, - сказала я. - Мы уверены, что никто не проник внутрь, пока я была наверху, а ты в других частях дома?

- Нет, - сказал Зеро. - Нам придётся проверить дом как можно тщательнее и первые пару ночей спать по очереди.

- Первые пару… чегось, сколько времени это должно занять?

- Столько, сколько потребуется, - решительно сказал мне Зеро.

- Полагаю, хорошо, что на этот раз король действует законно, - сказала я, но это была скорее безнадёжная надежда, чем что-либо ещё, и я уверена, что по этому поводу в моём голосе было больше недовольства, чем радости. Что я могу сказать? В глубине души я подозрительный человек. - Если он не собирается вмешиваться в отбор...

Зеро даже не дал этой надежде промариноваться некоторое время, прежде чем насадить её на шампур.

- Вероятно, он надеется, что толпа поредеет до того, как он снова сделает свой ход; не все Эрлинги пройдут испытания.

- Я не антилопа гну, и я не собираюсь сдаваться, - твёрдо сказала я. - Если он попытается забраться в мой дом...

- Он и пытаться не будет, - сказал Зеро с тем упрямством, с каким обычно человек пытается заставить свою аудиторию осознать всю серьезность ситуации. - Он просто подождёт, пока мы, Эрлинги, не найдём друг друга в замкнутой системе Между - пока не сформируются альянсы, Эрлинги не умрут, и их останется как можно меньше - и тогда он, скорее всего, будет убивать выживших, в слоях мира, пока не появится победитель. Это именно то, что мой отец пытался предотвратить.

- Ага, взяв на себя ответственность за то, чтобы все Эрлинги были убиты, - сказала я, но сказала это тихо. Мы оба знали, кто на самом деле совершил убийство, и у нас больше не было кресел, которыми можно было бы швырять в окна, даже если бы окна позволили разбить себя сами теперь, когда мы были... не в мире людей.

- Лады, - сказала я. - Я буду кофе.

Зеро уставился на меня с таким же отсутствующим видом, с каким ранее разглядывал стену в коридоре, но взял чашку с кофе, которую я ему подала, когда он был готов.

Он также ответил мне, когда я спросила:

- Думаешь, они позволят ему выйти сухим из воды? В смысле, короля.

- Как думаешь, кто его остановит?

- Разве то, что он делал, не противоречит вашим законам?

Он нетерпеливо вздохнул.

- Да.

- Да, так что...

- Он король.

- Да, и он нарушал закон!

- Он король, он и есть закон.

- Что за брехня, - сказала я. - Король должен защищать свой народ от нарушителей закона, а не становиться нарушителем закона, чтобы удержать власть.

- Как только мы начинаем судить короля, мы открываем дверь анархии.

- Да, потому что миры Между и За такие упорядоченные и уравновешенные! - пробормотала я и оставила его на кухне, чтобы в последний раз обойти дом.

Если бы я не видела пустую черноту за разбитым окном и не была свидетелем того, как Зеро безуспешно пытался открыть дверь и окна, мне было бы трудно поверить, что что-то не так. Из большинства окон мне было видно всё, что я обычно вижу; только окна, выходящие на задний двор, были мутными и неясными. С верхнего этажа я могла видеть улицу, соседние дворы, задний двор; с нижнего этажа я могла видеть передний и боковые дворы вокруг, мельком увидеть соседние крыши над забором и чистое пространство через дорогу, которое когда-то было заполнено домом через дорогу.

Этот дом исчез около года назад, когда мы вчетвером пытались не исчезнуть вместе с ним, и после того, как кто-то сообщил, что всё это место является форпостом Вышестоящих - хотя тогда мы не знали, что это были Вышестоящие.

Атилас сказал, что это был не он - что на самом деле, он этого не делал. Не прямо. Кого я пыталась одурачить? Должно быть, именно он рассказал отцу Зеро; больше никто не знал того, что знали мы, и не имел доступа к Лорду Сэро.

Он даже тихо сказал: «Какая жалось!» - по поводу того, что это произошло. Ну, не по поводу того, что это произошло - по поводу того, что Зеро упомянул, что им самим придётся ликвидировать перевалочный пункт. Изворотливый старый чаеман, вероятно, уже прикидывал, как он собирается сбежать и доложить Лорду Сэро так, чтобы мы об этом не узнали.

Я с содроганием отогнала воспоминания и снова поплелась наверх со своим кофе, чтобы ещё раз взглянуть на безмолвный, неприкасаемый мир людей с лучшей точки обзора. Жутковато не было, пока не начинало казаться, что из-за этого зрелища не доносится ни звука и что каждое окно абсолютно холодное на ощупь. Ветви, которые должны были постукивать и скрежетать по стеклу, просто имитировали эти действия, и до меня не доносилось ни звука от их движения; я чувствовала, как от ветра дребезжат стекла, но не слышала этого звука.

Я забралась на подоконник, с которого открывался вид на дорогу перед домом и дом нашей новой соседки, поставила ногу на приставной столик для равновесия и, потягивая кофе, попыталась дозвониться до Джин Ёна.

В ответ на мои трепыхания я даже не услышала гудка - только полную тишину, как будто телефон разрядился. Я отняла его от уха и проверила заряд батареи, несмотря на то что буквально только что увидела, как загорелся экран, когда я пыталась набрать номер. Всё в порядке, всё в порядке. У меня просто не было звукового сигнала.

Блин. Это действительно была замкнутая система.

Я допила свою чашку, наблюдая за дорогой в поисках Джин Ёна, затем неохотно спустилась вниз, чтобы попытаться выяснить, почему лёгкий прохладный ветерок дует наверх со стороны прачечной. Раз уж весь дом закрыт, проскользнувший ветерок вызывает некоторое любопытство; а когда весь дом закрыт с помощью магии для смертельного боя, он становится просто тревожным.