Глава 21

Такая долгая, такая тяжелая ночь.

Выбирать отель оказалось утомительнее, чем я думал. Раньше этим занимался секретарь — если поездка рабочая, или Карина — если решали куда-то сорваться на выходных.

Интересно, сколько времени тратила жена, перебирая варианты? Я устал на пятой минуте.

Метрополь. Первое, что высветилось в поиске. Пальцы сами потянулись к экрану, но я одернул себя.

85 тысяч за ночь. Слишком жирно.

Да и вопросы пойдут: «А что? А зачем? А главное — с кем?».

Нет, нужно что-то попроще. Неброское. Крепкий середнячок, где не будут пялиться на одинокого мужчину без багажа. Ибис за десять – нормально же? Не мой уровень, конечно, но на одну ночь – почему нет. Хотя… Азимут через Сашкин двор выйдет еще дешевле.

Я ненавидел выбирать! И в итоге ткнул в тот, что был ко мне ближе всего.

В номере пахло хлоркой и дешевым освежителем — такими мерзкими штуками в стеклянных банках с палочками. Чаще всего с запахом цитрусов или лаванды. Ужасная гадость. И все равно лучше, чем затхлый дух Лениной хрущевки.

Всю ночь перед глазами мелькают кадры.

Ленино платье. Каринина ухмылка. Злость в глазах сына… и непонимание, обида у дочерей.

Прокручиваю наш разговор снова и снова и каждый раз нахожу новые детали.

- Девочки, как вы знаете, мы с вашей мамой разводимся.

… они молчат, не перебивают…

- Я хочу быть с вами честным, хоть мне самому неприятно все это говорить. Последние годы брака я был несчастлив, я не мог найти себе место – ни дома, ни на работе. У меня усугубились некоторые хронические болезни, которые я не мог вылечить, постоянно сидел на таблетках.

- Может, вам нужно было отдохнуть? Вдвоем, без нас?

Я отвожу взгляд. Мы пробовали. И на Мальдивах, и в Альпах, и даже на той дурацкой рыбалке у Юрки. Везде я чувствовал себя чужим. Сломанным. Ненастоящим.

А потом появилась она.

Первые недели я даже не замечал, что Лена переехала к нам домой. Она почти не выходила из комнаты, а если и появлялась, то тотчас растворялась в воздухе, как призрак. Выглядела она тогда соответствующе. Белая до прозрачности, тоненькая, с большими как у куклы глазами.

Помню, как однажды застал ее на кухне. Она испуганно вздрогнула и уронила чашку - тонкий фарфор разлетелся вдребезги!

- О господи, это же Каринина любимая, - прошептала она, уже приседая.

- Стой! - мой голос прозвучал резче, чем я планировал. - Порежешься.

Я сам взял веник. Сам собрал каждый осколок. Сам помыл пол. А она стояла рядом -такая маленькая, такая ранимая.

- Спасибо, - она едва дышала. – Не знаю, чтобы без тебя делала.

И в этот момент я почувствовал себя... нужным. Впервые за годы.

Той же ночью за ужином Карина вдруг спросила:

- Кстати, бандитки, кто из вас спер мою чашку? Предлагаю признаться по-хорошему, вы же знаете, что из других я не пью!

Лена замерла. Я видел, как ее пальцы вцепились в край стола, как побелели костяшки.

Карина медленно перевела взгляд на девочек.

- Ну? Или мне снова организовывать рейд в вашу комнату? Еще чуть-чуть и там без Лизы Алерт будет ничего не найти. Давно пора навести там порядок!

Полина нахмурилась, Яна заерзала. А Лена… она казалась готовой провалиться сквозь землю.

- Это я, - сказал прежде, чем успел подумать.

Тишина.

Карина повернулась ко мне, бровь поползла вверх.

- Ты же не пьешь кофе?

- А сегодня захотелось. Решил налить и вот, случайно задел локтем. - Я пожал плечами, сделал глоток вина. – Бывает.

Карина еще секунду изучала мое лицо, потом махнула рукой.

- Ладно. Куплю новую.

Весь оставшийся ужин Лена не поднимала глаз.

А я... Я чувствовал себя странно. Будто только что выиграл дурацкий бой.

Впервые я солгал Карине, и это было странно. А еще более странно, что мне понравилось!

Позже, когда все разошлись, я застал Лену в коридоре.

- Спасибо, - прошептала она, даже не глядя на меня.

Я лишь кивнул.

Но внутри что-то перевернулось.

Я - рыцарь.

Она - принцесса.

А Карина... Карина вдруг стала драконом. И это было так приятно - наконец-то знать, на чьей ты стороне.

После этого я стал искать Лену взглядом. Замечал, как теплело внутри, когда слышал ее шаги в коридоре. Подгадывал время, чтобы случайно столкнуться на кухне.

В доме, полном людей, это казалось трудно, почти невозможно.

Аппетит пропал. Сон пропал. Желание и то пропало. Я перестал даже касаться Карины. Как можно довольствоваться драконом, когда рядом с тобой настоящая принцесса?

Теперь у меня была она. Моя тихая навязчивая идея.

Я знал, что это неправильно. Но мы же ничего не делали! Просто взгляды. Просто мимолетные касания. Настолько неуловимые, что даже Лена не замечала их.

Прошел месяц. Я извелся. Видеть Лену было для меня и наградой и самой страшной пыткой, и я решил снять для нее квартиру, чтобы она, наконец, съехала. Вернуться в Ромино жилье Лена не могла, а отпустить ее в старую вонючую хрущевку уже не смог я. Как и не смог постоянно видеть ее рядом. Я ничего не сказал Карине, после глупого случая с чашкой я стал все чаще врать собственной жене, получая от этого странное удовольствие. Наверное, меня наконец догнал подростковый кризис, которого я избежал в детстве. Хотелось все делать ей наперекор.

Она мечтает поехать на юг – я планирую отпуск на Камчатке. Она устала и легла спать – я включаю телефон погромче. Она привезла Лену к нам – я увезу ее подальше.

Увезу, спрячу, буду хранить, как самое ценное, что у меня есть!

Я до сих пор помню ту ночь. Я зашел к Лене без стука. Впервые оказался в ее комнате. Не знаю, как у нее получилось, но Лена сделала здесь все… уютным. Очень женским.

Она сидела на кровати, сжимая в руках фотоальбом. В глазах снова слезы.

- Лена... - мой голос сорвался.

Я не планировал этого. Но вдруг мои пальцы коснулись ее волос - осторожно, будто боясь распугать последнее, что в ней осталось живого.

Она не отстранилась. Ее ладонь легла на мою - горячая, мокрая от слез.

- Владлен... - она прошептала мое имя впервые. Не Лёня, глупое прозвище, данное женой, а Владлен! Мужественно и по-настоящему!

И все.

Мир перевернулся.

Мы не занимались любовью той ночью. Мы собирали друг друга по кусочкам - ее слезы, мои дрожащие пальцы, наше спутанное дыхание.

Это было самое чистое, самое настоящее, что случалось со мной за последние двадцать лет.

И самое страшное.

Потому что после той ночи я уже не мог остановиться.

- Пап, ты в порядке? - голос Яны выдергивает меня обратно в реальность.

Я смотрю на своих девочек через экран. Их глаза - такие знакомые, такие родные - полны тревоги.

- Да, милые, - говорю я, - всё хорошо.

Ложь.

- И нет, - продолжаю, глядя прямо в камеру, - отпуск вдвоём с мамой мне не помог. Ничто не помогало... пока я не встретил Лену.

Они переглядываются. Сначала друг на друга, потом на меня. В их взглядах - недоумение, растерянность, детская надежда, что папа вот-вот рассмеётся и скажет, что это всё шутка.

Но я не смеюсь.

Я начинаю говорить.

Рассказываю о том, как существовал все эти годы - ходячая тень человек, который забыл, что значит просыпаться с радостью. О том, как впервые за долгое время почувствовал себя живым, когда встретил её.

- Я не скрываю ничего, - мой голос теперь твёрд. – Мы с Леной любим друг друга. Девочки, вы же любите читать книги, вы же сами рассказывали, что значит истинная пара? Так вот, она моя истинная. Без неё я снова превращусь в того пустого человека, каким был раньше.

Я вижу, как Яна хмурится, как Полина напрягает плечи.

- Мне придётся бороться, - продолжаю я. - С обществом. Со стереотипами. С... вашей мамой.

Последние слова даются тяжелее всего.

- И вам тоже придётся сделать выбор, - добавляю тише. - На чьей вы стороне. На стороне справедливости... или на стороне женщины, которая в своей обиде готова отнять у меня всё.

Тишина.

Губы Яны дрожат. Полина смотрит в пол.

А я...

Я чувствую, как что-то внутри рвётся на части.

Но назад дороги нет.