Глава 1. День, когда всё пошло не так

Наше время

— Чарли, надо поговорить.

— Конечно, — кивнула я.

Наверно, я сейчас выглядела странно. Мало того, что случайно нажала на телефоне на громкий режим и половина кофейни услышала, как меня зовут, так ещё и улыбалась во весь рот, размешивая ложечкой коричневый сахар в капучино. Но иначе я не могла, ведь всякий раз, когда я слышала голос Рэя, мне становилось тепло на сердце.

— Сегодня вечером в восемь. В кофейне в вашем бизнес-центре. Устроит?

— Конечно, — снова промурлыкала я и тут же принялась лихорадочно соображать, не запланировано ли у меня каких-либо деловых встреч на это время, о которых я могла совершенно позабыть.

Как назло одно дело нашлось! В половине восьмого я должна была позвонить клиенту и обсудить с ним показы, назначенные на следующую неделю. Наша фирма помогала ему с покупкой загородной недвижимости; вариантов было найдено много, и всё нужно было успеть объехать и осмотреть в ближайшие семь дней. В полчаса со звонком я точно не уложусь! Клиента я знаю хорошо: он обязательно будет отвлекаться по мелочам, и в лучшем случае мы с ним закончим около девяти.

— Рэй, — выдохнула я, — в восемь не могу. Давай…

Но ответом мне было несколько коротких гудков. Рэй уже положил трубку.

— Что-то случилось? — спросила подруга, сидевшая со мной за одним столиком.

Что с друзьями, что с любимым я виделась редко. Всему виной была моя постоянная загруженность на работе. Так что Нике невероятно повезло заглянуть ко мне в офис именно в тот момент, когда у меня выдалось свободное окно длиной в какие-то жалкие пятнадцать минут.

Если бы не подруга, провела бы я то время, приводя в порядок бумаги на столе, но как фея появляется перед Золушкой и меняет привычный образ её жизни, так и Ника полностью перевернула мой мир, но вначале выдернула меня на первый этаж на кофе.

— Работа, — тяжело вздохнула я и отложила телефон в сторону.

— Так занята, что даже с Рэем некогда встретиться?

Я развела руками.

— Ты слишком много времени проводишь на работе, — подвела итог подруга. — Так нельзя. Тебе уже тридцатник стукнул. О личной жизни совсем не думаешь.

— С ней-то всё в порядке, — наивно улыбнулась я.

— Ну да, — задумчиво протянула Ника, посмотрела через моё плечо и помахала кому-то рукой.

Я обернулась и вздрогнула. К нам быстрым шагом шёл Рэй. Зачем он здесь, если договаривались увидеться вечером?

Мы были знакомы чуть больше года. И каждое наше свидание было полно романтики, цветов, прекрасной музыки и нежных поцелуев. Подруги не раз спрашивали, когда мы, наконец, поженимся, и полгода назад Рэй почти сделал мне предложение.

Почти?

Именно.

Просто в день, когда мы собирались поужинать вместе, мне пришлось срочно улететь в другой город. Поменялось расписание, и презентация коттеджного посёлка — свеженького, только что из-под пилы и строительного мастерка — никак не могла ждать, а я была за ту презентацию ответственной. В итоге, мероприятие прошло на «ура», а вот ужин на двоих снова пришлось отложить: позвонила начальница, и я мигом упорхнула в другой город. На этот раз представлять интересы крупного клиента и помогать с продажей яхты. Переговоры затянулись, и я вернулась домой только через неделю, изрядно измотанная и с жуткой непереносимостью морской качки.

Рэй всё понял и дал мне время прийти в себя. Даже несколько дней не беспокоил звонками и сообщениями. Потом захотел забрать вечером с работы, но и тут нам не повезло: всю ночь я просидела в офисе за компьютером, оформляя договор на аренду загородного дома. За выполнение заказа в срок я получила похвалу от руководства и… очередную тишину от Рэя на целых три дня. Мой любимый снова давал мне возможность отдохнуть от деловой суеты и собраться с мыслями для серьезного шага.

Возможно, сегодня был именно такой день. День для признания и принятия решения. Иначе почему дорогой мне человек выглядит так взволнованно? Дурашка. Зачем переживать? Ведь я точно отвечу взаимностью.

— Я так и знала, что вечером у тебя опять будет семь пятниц на неделе, — неожиданно резко бросила в мою сторону Ника. — И вы опять не встретитесь, и никакого разговора не будет. Поэтому давайте сейчас. На всё пяти минут хватит?

Ника встала и быстро вышла из-за стола. Её место занял Рэй. Всё, что происходило в эти мгновенья, было настолько странно, что я потеряла дар речи. Поведение близких мне людей — лучшей подруги и любимого мужчины — стало мне в один миг непонятно. Однако в замешательстве из нас троих пребывала только я. Рэй и Ника выглядели так, словно были в курсе всего.

— Чарли… — начал Рэй каким-то чужим, сдавленным голосом.

Его красивые глаза забегали так, словно он собирался сказать нечто совсем неприятное.

— Шарлотта… — повторил Рэй моё имя, на этот раз полное, и у меня потяжелело на сердце.

С детства я привыкла, что если мне хотели сказать что-то приятное или просто обычное, ко мне обращались, предпочитая по-дружески короткое, немного грубоватое «Чарли» длинному и невероятно нежному полному варианту моего имени. Зато Шарлоттой звали в моменты, когда предстоял серьезный разговор, зачастую не очень радостный. Например, когда мне хотели дать нагоняй за перевёрнутый цветок на веранде.

За спиной послышался стук каблуков. Это Ника направилась к выходу из кофейни. Даже не пожелала хорошего дня. Впервые за столько лет дружбы.

Рэй выдохнул, мотнул головой и посмотрел мне в глаза. В его взгляде был лёд.

— Шарлотта, — снова начал он, — нам надо расстаться.

Это были совсем не те слова, которые я ожидала услышать, когда Рэй назначал встречу по телефону. Но, учитывая холодный тон и равнодушное выражение лица того, кого в мыслях я уже давно считала своей второй половинкой, именно эта фраза и должна была быть самой ожидаемой. Не зная, что ответить, я вцепилась пальцами в кружку с кофе и сделала жадный глоток.

— Чарли, — побитой собакой заскулил Рэй, — ты ведь не против, да?

Чёрт, он вообще соображает, что говорит? Как будто пиццу на ланч заказывает и интересуется, не против ли я той, которая с острыми колбасками, хотя отлично знает, что я их терпеть не могу.

— Между нами давно что-то не так, — продолжал Рэй.

Да? А я не заметила.

— Ты прекрасная женщина, красивая, умная, хваткая. Настоящая бизнес-леди. Но…

Но что же, чёрт возьми, тебя не устраивает?

— Но мне бы хотелось по выходным выбираться в парки, а по вечерам сидеть дома у телевизора и обсуждать комедийное шоу.

А я, по-твоему, этого не хочу?!

— А ты все дни в работе, даже когда у тебя отпуск. Только я забыл, когда он у тебя последний раз был. Не в прошлом ли году, когда мы поехали к океану, и на полпути ты попросила развернуть машину и везти тебя обратно?

Я наморщила лоб. Что-то такое было, но случившееся абсолютно выпало из моей памяти. Я настолько увязла в работе, что жила только ей и… мечтами о будущем с Рэем. Именно мечтами, которые легко могли бы исполниться, но исполнение всё оттягивалось и оттягивалось, и всё из-за… Я тяжело вздохнула и проронила:

— У меня ответственная работа в солидной фирме.

— Я знаю.

— И ты знал это, когда мы только начали встречаться. И принял это.

— Я никак не думал, что всё будет так плачевно.

— Плачевно?

— Оглянись вокруг. Осенью у твоей сестры родилась дочка, а ты даже не позвонила её поздравить — времени не было. Зимой мои родители звали нас к себе на Рождество — ты смогла появиться всего на час, потому что потом тебе пришлось сесть за отчёт. С этой твоей работой я совсем забыл, какая ты. А иногда мне кажется, что и забывать было нечего, потому что не было ничего.

Это было уже слишком.

— Это моя работа, Рэй. Моя карьера. Моя жизнь. То, что даёт мне возможность развиваться и приносит приличные деньги.

— Как будто моих денег тебе не достаточно?

— Достаточно, но… — я запнулась.

Да. Дело было не в деньгах. Дело и правда было во мне. Я никогда не мыслила себя домохозяйкой, но в какой-то момент увлечение работой стало неуправляемым. Мы стали настолько нераздельны, что я не представляла себя вне стен офиса даже в собственный день рождения. Что уж говорить о других праздниках. Ника как-то отпустила шутку, что и собственную свадьбу я буду отмечать, крутясь в рабочем кресле или сидя за планшетом и с рабочим блокнотом в руке. Работа была тем единственным, что всегда было со мной. Всё остальное приходило и долго не задерживалось; работа же не отпускала от себя ни на секунду.

Рэй был не первым моим мужчиной. Однако первым, с кем я встречалась так долго. Все прошлые ухажеры не выдерживали и месяца. Один так вообще сбежал на вторую неделю. Мы работали в соседних зданиях и часто встречались в кофейне во время перерыва. В какой-то момент мои перерывы превратились в нескончаемые переговоры по скайпу, когда клиент вроде как хотел проконсультироваться по одному вопросику, а потом беседа затягивалась на целый час.

Чтобы не отвлекать меня и не заставлять нервничать, мой молодой человек записался на курс массажа в спа-центре неподалёку. Я была только за: в конце концов, кофе я смогу и в офисе выпить, а встречаться лучше вечером, когда никто их дотошных клиентов или начальства не достанет.

Вот только я ошиблась.

Клиенты, которые наивно считали, что наш гонорар, прописанный в контракте, с лихвой покрывает и работу в нерабочее время, продолжали названивать даже, когда на часах было за полночь. Моему же мужчине так пришёлся по вкусу массаж, что он, жалуясь на дикую боль в спине, стал пропадать в салоне и после ужина. Потом выяснилось, что увлекли его не только расслабляющие процедуры, но и массажистка, у которой, в отличие от меня, был талант обольщения и масса свободного времени. Я же, смирившись с тем, что ещё долго буду «замужем» за работой, махнула на всё рукой и ещё больше погрузилась в дела фирмы. Но потом появился Рэй.

Он пришёл ко мне серым, холодным вечером, когда мониторы коллег давно погасли, и только мой светился лёгким голубоватым светом. Я сидела за столом, покачиваясь в кресле, задумчиво грызла карандаш и отмечала трёхэтажные дома, которые обязательно стояли у леса и имели на своей территории небольшой прудик. Не успевшая сбежать вовремя из офиса секретарша нажала на кнопку на телефоне и сказала, что подошёл клиент. Да ещё и по срочному вопросу. Что ж, я всегда была рада помочь. Так я и узнала Рэя, и была счастлива с ним до этой самой минуты…