Глава 16

На меня надвигался не один монстр, а целое их скопище. Но одно это вряд ли могло меня удивить. Замер я по другой причине. Все эти монстры, соединившиеся в одном громадном месиве образов, были мне знакомы. Каждого из них я когда-то побеждал. В этом громадном чудовище смешались практически все те, кому я смотрел в глаза в последний миг.

Был тут и болотник, и кадзю, и псевдодемон, и то невероятное существо, обвешанное лапами. Но главное, одну из голов этого существа увенчивали рога, между которыми сиял портал.

«Твою мать, — подумал я. — Ну и куда его? Что ему отрубать, чтобы он сдох?»

Я ринулся вперёд, и попытался отрубить монстру рогатую голову. Вот только меч мой прошёл сквозь пустоту. А спустя мгновение я получил ощутимый тычок в спину. Если бы не защитная жилетка, я бы, наверное, сейчас болтался на длинном и остром когте.

Ускорившись, я резко развернулся. Монстр, которого я атаковал, изменился. Нет, в нём по-прежнему угадывались черты поверженных мной когда-то существ. Но теперь они были в другой вариации.

— Осторожнее, Гардар, — проговорил Роб. — Это не то, что ты видишь.

— А что? — спросил я.

— Вариативная иллюзия, — непонятно ответил Роб.

— Да мне плевать, — сказал я. — Как его одолеть?

— Пока не могу сказать, — привычно ответил мой защитник, — но внимательнее посмотри на него.

И тут, отразив несколько стремительных атак когтей, щупалец, клыков, я посмотрел на монстра магическим взглядом и понял, что на самом деле, фактически, этого монстра не существует.

Он нарушал базовые законы нашего мира. Он был скомпонован из сгустков энергии, практически не являлся материальным. И в то же время был достаточно материальным, чтобы попробовать меня убить.

Я попытался отследить энергетические нити, тянущиеся от него. Но это оказалось невозможно, они терялись где-то в темноте. Я мог проследить их до какого-то уровня, но затем они исчезали, как будто за стеной, за которой располагались другие миры.

При всём том мне приходилось стремительно обороняться. Но меч проходил сквозь щупальца, сквозь когти. Я не мог зацепить этого монстра никак. Поэтому мне приходилось отступать.

Члены моей гильдии, которые уже победили большую часть мелких монстров, застыли в ожидании.

— Прочь! — крикнул я им через плечо. — Уходите! Это трудный противник! Уходите, не то он вас зацепит!

Едва эти слова сорвались с губ, как одно из щупалец метнулось далеко мне за спину, и попыталось обвить Йонира. Тот жахнул огнём, но не попал. Если бы не Моур, который просто откинул Йонира в сторону, уж и не знаю, чем бы это противостояние закончилось.

Мне приходилось перекатываться, подпрыгивать, уходить вбок, в сторону, пытаться зайти монстру в спину. Одним словом, это было больше похоже не на битву, а на танец.

Давненько мне не приходилось так потеть. Пару раз даже пришлось телепортироваться, но на расстояние в двадцать-тридцать метров, не больше. И это только для того, чтобы монстр меня не зацепил.

— Роб, — сказал я, — давай-ка уже выдай мне рецепт.

Я посмотрел ещё раз внимательно на атакующие меня сгустки энергии и увидел, что огромная масса энергетических нитей тянется не куда-то в пустоту, а прямо к моей голове.

— Он присосался к моим воспоминаниям? — спросил я у Роба. — Поэтому он выглядит как монстры, уже мною побеждённые?

— Скорее всего, именно так и есть, — согласился со мной Роб.

— Ну это же бессмысленно, — ответил я. — Я же уже всех их победил. А значит, смогу победить ещё раз.

Я глянул внутрь этого монстра, пытаясь найти что-то вроде сердец болотника, которые можно было бы разрубить скопом. Но ничего подобного в данном случае не отыскал.

— Ты немного не понимаешь концепцию, — ответил на это Роб.

Причём его голос резко контрастировал с тем, что мне приходилось делать: извиваться, отбиваться, прыгать, скакать в разные стороны. Он же говорил размеренно, даже немного лениво.

— Он показывает тебе, что полностью контролирует все твои умения. У него не вызовет удивления ни один твой уже использованный шаг в битве с другими монстрами. Он пытается донести до тебя, что читает тебя как открытую книгу.

— Ах, читает меня как книгу, — сказал я. — Ну что ж. Надеюсь, смогу преподнести ему пару неожиданных твистов.

На самом деле я пока даже понятия не имел, как можно уничтожить подобную тварь. Получив мгновение передышки, я обернулся на своих. Мне очень повезло с помощниками.

Асакура и Лёха действовали словно единый организм. Они мгновенно начали отводить людей обратно в туннель.

«Ну и отлично, — подумал я. — Значит, мне не нужно будет волноваться ещё и из-за них».

Но кроме всего прочего, на нас — и в том числе даже на меня — наступали и обычные монстры, коих здесь были тысячи. Практически за пару минут диспозиция боя полностью сменилась. Оказалось, что мы отступаем.

Мою гильдию теснили. Нет, с обычными монстрами они справлялись, но монстр, напавший на меня, старался задеть и их.

«Интересно, а что видит Асакура в этой твари? — подумал я. — То же самое или что-то другое?»

Впрочем, это сейчас было не столь важно.

— Элфин, Венетто! Выходите! — приказал я. — Сейчас будем думать, как мы его одолеем.

Рядом со мной витал Рик.

— Давай, я попробую его одолеть, — сказал он.

— Ну, попробуй, — ответил я. — Что ты видишь?

Рик повернулся ко мне. Я в этот момент отскочил, но всё равно успел увидеть его ошарашенный взгляд.

— Ну как же? Здоровая такая хреновина… на акулу на ножках похоже. Я убивал такую в бытность свою призывателем. Но большая часть состоит из каких-то эфемерных частей. Я не совсем могу понять.

И тут произошло то, чего, по идее, вообще не могло быть. Одним из щупалец монстр хлестнул словно плетью, и попало прямо по Рику. Тот, кувыркаясь в воздухе, отлетел метров на пятьдесят. При этом из него сыпались исключительно нецензурные слова и выражения.

Я же в этот момент снова сосредоточился на обороне. Причём я понимал, что мне нужно атаковать. Я должен найти слабое место у этой твари, если это вообще можно назвать тварью.

Эти сгустки непонятной энергии, которая оказывается могла взаимодействовать даже с призраком.

— Надо быть поосторожнее, — проговорил Рик, возвращаясь.

Тем временем вокруг меня уже выстроились все мои помощники, если можно так сказать, выстроились. Они не могли стоять на месте, потому что монстр атаковал их всех одновременно. Он не давал никому ни секунды покоя.

Он постоянно атаковал: ноги, лапы, крылья, когти, зубы, щупальца, какие-то костяные наросты, словно палица, всё шло в ход. И он напирал на нас, на всех.

Венетто отлетел чуть дальше, занял свою позицию для подготовки органов. А затем издал такой высокий звук, что у меня начало ломить в висках. И это при том, что я вообще не стоял на линии поражения.

Монстру было плевать. Он, как будто, протянул конечность к моему помощнику, ухватил Венетто за исходящие из него звуковые волны и потянул на себя. Да, это не ошибка — он действительно как-то умудрился ухватить Венетто за исходящие звуковые волны.

Раз это была сверхспособность моего пета, она была связана с ним той самой энергетической связью. Я видел, что на самом деле он потянул за нить, вылетающую из пасти Венетто.

Я ринулся туда и обрубил эту связь. Когда она лопнула, словно резинка, Венетто отлетел назад метров на двадцать.

— Ничего себе, девки пляшут, — сказал я вслух. — И как с этой хурмой бороться-то?

Тут уже Элфин попробовал свои силы и плюнул в монстра раскалённым паром.

Бесполезно. Тот сместился, пропустив грозное оружие, которое резало корабли и убивало людей, просто мимо себя.

Затем он снова атаковал Венетто. На этот раз мой крылатый помощник просто стал туманом — он решил действовать аккуратно, не с наскока, как в первый раз. Ну правильно, он быстро учится. Молодец.

Но дело было в другом. Я совершенно не понимал, как дать отпор атакующему нас противнику. Он не укладывался ни в какие рамки, о которых я вообще знал раньше.

Теперь я уже видел, что в нём проявляются черты не только монстров. Я отчётливо видел протез Старра. Я видел недовольное лицо Генриха XVIII. В какой-то момент я глаза в глаза глядел на Старателя. И неприятные ощущения разлились у меня в желудке.

— Да что ты, мать твою, такое есть? — прошептал я.

Я снова глянул магическим взглядом на него. В этот момент уже Моур подвёл своих големов, которые пытались размозжить нашего противника, но ничего не выходило.

Каждый раз, несмотря на то, что они действовали весьма стремительно для существ, созданных из камня, они промахивались, попадая в пустоту.

На первый план снова вылезла рогатая голова с порталом. Я посмотрел на неё магическим взглядом. Портала тут не было.

Это было лишь изображение портала, взятое из моей головы. «Так, стоп», — думал я, — но остановиться, когда тебя атакуют с разных сторон, причём довольно быстро, было непросто.

Я ещё не выдыхался, до этого было далеко, но я знал, что если так пойдёт дальше, в какой-то момент силы начнут меня покидать. А этого я допустить не мог. Первая вылазка гильдии. И её глава — Гардар — подвёл своих ребят? Нет, это мне никак не подходило.

Что же делать? — думал я. — Если он взял все эти образы из моей головы, а вместе с ними все те приёмы, которыми я пользовался для убийства монстров, то получается, он действительно знает всё, на что я способен.

Да, каждый раз я придумывал что-то новое, бился всё более уверенно, приобретал опыт. Из того человека, которому угрожал Кольценог, я стал тем, который уничтожил монстра с порталом, выбрасывающего других существ. Я стал призывателем вне каких-либо рангов.

Я не знал, достиг ли я уровня Арнама Дэуса. Возможно, ещё нет. Но для этого требовалось не так много: добыть артефакт времени, научиться им пользоваться. Не в этом суть. Я уже видел, как устроена магия Арнама. А тут… тут…

Я понял, что мои мысли ходят по кругу. И впитал сферу, чтобы яснее мыслить. И из-за этого едва не лишился руки, сжимающей меч, потому что атака монстра оказалась ещё более стремительной.