Глава 6

В городке, в который Настя с Игнатов въехали, никто на лесника и девушку в платье служанки, не обращал никакого внимания. Жизнь в городке кипела, все куда-то спешили, мальчишки размахивали газетами, выискивая покупателей. Из магазина булочника тянуло свежей сдобой, молочник около своей лавки призывно махал рукой, обещая, что у него самое свежее и вкусное молоко и творог. Узкие улицы, дорога, мощенная камнем, минимум зелени. Насте не понравилось увиденное. Одежда жителей однотипная, все оттенки серого, черного и темно-коричневого.

Такая же одежда была выставлена на витринах ателье, мимо которых Настя с Игнатом проезжали. Девушка поежилась и решила, что тут одеждой она разживаться не будет, подождет до того времени, как они доедут до какого-нибудь приличного городка, где народ будет не таким консервативным и зацикленным. А вот свежую прессу Настя купила, окликнув одного из мальчишек.

Также они с Игнатом нашли магазин сапожника, и девушка купила себе удобные сапожки из черной кожи, с удовольствием сменив туфельки княжны, которые годны были разве что для ходьбы по ровным поверхностям ковров.

Потом Настя с Игнатом зашли на почту и Настя долго думала, что написать тетке, чтобы та поняла, что Алексею может грозить опасность. Не придумав ничего лучше, она отправила телеграмму следующего содержания: «Говорят, погода в Ялите может испортиться и ДЕТЯМ ВРЕДНО гулять на свежем воздухе или куда-то уезжать. Осторожней»

Подписываться Настя не стала, надеясь, что тетушка поймет ее намек и даже если не поверит, но призадумается и будет более бдительная. А там уже и сама Настя доберется к ним и придумает как забрать Алешку. Еще девушка вспомнила, что Алешка в последний момент уговорил Императора на поездку к тетке, а, следовательно, о том, где он, враги могут и не знать пока.

Пока Игнат ходил к городничему и предупреждал его о том, что собирается уехать на время, проведать родню, Настя пробежалась по лавочкам и прикупила все-таки себе сменную одежду зажиточной горожанки, теплую шаль, а у цирюльника прикупила краску для волос, зашла в книжную лавку.

В книжной лавке было пусто и только продавец скучал, читая газету.

- Что барышне надо? Подборка любовных романов или книг по домоводству находится на третьем стеллаже…

- Здравствуйте… А у Вас есть книги по магии? Хозяйка послала.

- По магии? … Хм, их редко у нас кто спрашивает… Было кое-что. Сейчас посмотрим…

Пожилой продавец скрылся в подсобке, потом вернулся с несколькими тонкими книгами.

- Вот, это учебник для начинающих магов, а это об истории артефакторики. Большего, у меня, к сожалению, нет.

- Спасибо, думаю, я их возьму, а там пусть моя хозяйка сама определяется, что ей надо. Я и читать-то толком не умею…

- Тогда с Вас, барышня, сорок медяков.

Настя рассчиталась с продавцом, попросила завернуть книги и побежала к телеге, где они договорились встретиться с Игнатом.

Игнат уже ждал ее, решив все вопросы с городничим и даже прикупив в лавке новую одежду. Также Игнат сообщил, что на следующий день прибудет дилижанс, который едет в сторону столицы. И предложил доехать на нем пару станций, а там пересесть либо на поезд и проехать на нем часть пути, или на другой дилижанс, который едет в сторону Ялиты.

Настя согласилась, что так будет лучше. Пересадка даст им возможность в другом городе приобрести все необходимое и уже потом двинуться в путь.

Поэтому вернулись они на заимку лесника в приподнятом настроении. Всю дорогу Настя пыталась читать учебник для поступающих по магии. В нем описывались способы медитации, как чувствовать свою магию, как научиться направлять поток магии целенаправленно в заданную точку, а не расходовать ее впустую. Все это Настя планировала попробовать, когда Игната не будет рядом. А то, что такая возможность представиться этим вечером, Настя не сомневалась, так как Игнат еще должен был пристроить в хорошие руки соседа-пасечника своих собак.

Когда мужчина ушел, отдав Насте распоряжения, что делать, если кто-то появится, девушка решила выполнить упражнение, чтобы почувствовать свою магию… Она долго медитировала, пытаясь прочувствовать в груди теплый сгусток, как описывалась в книге, но … ничего не происходило. Тогда она психанула и ударила рукой по столу. И тут же от ее руки взметнулось пламя. Девушка испугалась и на инстинктах, сунула руку в стоящее неподалеку ведро с водой. С шипением пламя спало, а вода в ведре чуть ли не закипела.

Девушка выдернула руку из кипятка и с ужасом посмотрела на свою конечность. Рука была в полном порядке, даже маленьких ожогов не было, а вот рукав ее платья пострадал капитально. Обгорелые края рукава висели и воняли гарью.

Попятившись от стола, Настя забежала в комнату, где переоделась в новое купленное платье и стала размышлять, как она так сделала и что это вообще было…

Так и не заметила, как задремала. И когда ее сознание полностью провалилось в сон, она увидела … себя. Вернее, настоящую княжну. Они вновь, обе эфемерные, они парили в невесомости, где царила сплошная темнота.

- Боги, мы что, опять умерли? – Настя в ужасе осмотрелась по сторонам.

- Нет, не переживай. Мы находимся в Междумирьи. Сюда попадают души, чтобы отправиться на перерождение. Но мы не умерли. Мы просто спим. Не знаю как, но ты призвала мою душу сюда.

- Я просто сильно на тебя зла! Ну почему ты так плохо интересовалась миром, в котором живешь, не развивала свою магию? Мне катастрофически не хватает той информации, которая есть в твоих воспоминаниях! Да и магию я не чувствую, хоть и делала сегодня упражнения для начинающих! А она бы мне, ой как, пригодилась! Ты же говорила, что я ее получу, когда мы обменяемся телами? Почему тебя, кроме как косметическая магия ничего другого не интересовало???

Эфемерная княжна пожала плечами и объяснила:

- Понимаешь, я росла в семье, где меня любили и баловали. Это сейчас я понимаю, что вела себя… недостойно, скажем так. А тогда… я знала, что есть мой брат и он будет наследовать престол и станет новым Императором, а я уйду в другой род, выйдя замуж… Знала, что батюшка еще молод, что править будет долго и никто не сможет его победить, так как он самый сильный маг не только в нашей Империи, но и в нашем мире. С ним могли, пожалуй, только дэйманы могли справиться, и то… А вышло видишь как… За завтракам нам что-то подсыпали в еду… я чувствовала сильную слабость и пустоту в груди, как будто чего-то не хватало… Это я уже сейчас это поняла, обдумывая весь тот день. Думаю, магия была частично заблокирована этим и поэтому нападающим удалось то, что они планировали. Так как если бы не это, мой отец справился бы со всеми этими убийцами одним щелчком пальцев. И я уверена, что среди нападающих были дэймоны. Я помню, как сверкнули красным глаза того, кто всадил мне кинжал в грудь и как он стонал от удовольствия, пока я умирала. Понимаешь, именно про дэймонов говорилось, что они питаются нашей болью, упиваются, когда кого-то убивают… И имя… я слышала, как к нему обратился лорд Бестужев, которому отец доверял и который предал это доверие… Оно было не наше… Но я не могу его вспомнить… Что касается магии, да, я осваивала только то, что мне было нужно… И особенность нашей магии в том, что для нас не подходят привычные другим магам способы. Рассказывать долго, да и я сама многого не запомнила. У отца был дневник его предка, и он сам потом вел свой дневник, записывая основные заклинания, как с нашей магией работать… Он был во Дворце. В твоей памяти должно быть воспоминание о тайнике в его покоях… Тайник защищен родовой магией и его не смогут найти посторонние. Во всяком случае, так всегда говорил отец… Наше время заканчивается… меня будят… С братом твоим все будет хорошо, я обещаю тебе, но и ты не забудь…

- Стой, мне еще много надо спросить… - но силуэт княжны пропал, а вскоре и Настя проснулась.

Игната еще не было, и девушка приготовила ужин и пересмотрела все, что они собирались брать в дорогу. По ее просьбе Игнат раздобыл ей портрет княжны Анастасии. Настя внимательно осмотрела изображение.

С магснимка на нее смотрела красивая золотоволосая девушка с большими серыми глазами. Правильные черты лица, фарфоровая кожа без малейшего изъяна, Настя сравнила изображение княжны с тем, что она видела в зеркале и раздраженно покачала головой.

Настоящая княжна с помощью косметической магии лишь немного корректировала свою внешность, делая цвет волос более сочным и более яркими глаза.

А поэтому Насте надо будет многое предусмотреть, чтобы изменить себе внешность. Магией у нее пользоваться не получалось, кольцо-артефакт, с помощью которого настоящая княжна меняла внешность, сбегая погулять, имеет ограниченное время действия, а значит, в дороге будет бесполезным.

Настя решительно достала ножницы и сделала челку. Потом перекрасила свои шикарные золотистые волосы в темно-каштановый цвет, сделала более тонкой форму бровей. Перекрасила брови, достала купленную тушь и подкрасила ресницы, нанесла помаду более темного оттенка, чем пользовалась всегда настоящая княжна и стала пристально изучать свое изображение.

А пришедший вскоре Игнат подтвердил, что в таком виде ее трудно узнать.

На рассвете они отправились в город, чтобы успеть на проходящий дилижанс. Контроллер, с которым, как оказалось, Игнат был знаком, не стал требовать у Насти документы, просто взял с них плату за проезд и махнул рукой, чтобы они занимали места.

Так, Настя с Игнатом и доехали до Екатеринославля, где, наконец-то смогли купить себе приличную одежду, соответствующую их новым документам, и купив билеты на поезд до Федоровки, отправились в путь...

В Екатеринославле Игнат подстригся, сбрил бороду и усы и перед Настей предстал крепкий, по-своему привлекательный, мужчина, которому не дала бы и сорока лет. Настя поразилась такому преображению, ведь она думала, что лесник гораздо старше.