Торн остановил машину у речного порта. Ведьмаки с необъяснимой любовью относились к реке. Кроме того, там было где бомжевать по позабытым-позаброшенным пакгаузам. Однако, и вредность их там удваивалась. Один перспективный работник Биоэнергетического проекта вернулся с прогулки на речку утопленником.

В порт Дмитрий Федорович вошел через автомобильный въезд. Охранник-устрица глубоко влез в раковину будки, опасаясь лихих людей. Истеричный ветер носил водяную взвесь туда-сюда. Прожектора выхватывали из возбужденного воздуха портреты монстров. Не сразу угадывался кран или мачта. Чутье и индикатор пропели дуэтом. Асмоновый пес пошел вдоль вектора. Ему плевать было на Торна, который старался не отстать, переходя с кросса на барьерный бег и альпинизм. Когда на пути возник железнодорожный состав, Торн почти не обратил пристального внимания. Подпрыгнул чуть криво, с нелюбимой толчковой, звякнул наколенниками, но удержался на платформе. А когда соскочил, из ниоткуда рванула грубая масса, прямо на него. Квазиконечности успели крутануться назад. Уцепившись за край платформы, они подкинули Дмитрия Федоровича, как акробата. Мембранист легко взмыл и шлепнулся обратно на платформу, зазвучав, как котлетка, падающая на сковородку. Откатился, заняв огневую позицию, поводил эхолокатором. Погрузчик без ездока грустно стоял неподалеку и ничего плохого не делал из-за полной неспособности. Померещилось, как говорили в древности. Торн промокнул лоб и сглотнул слюну. Ничего особенного, смотри «Справочник мембраниста-прикладника», ДСП. Первая стадия мембранной атаки, его пси-мембрана окольцована вражеской дезинформацией, каналы потчуются всяким фуфлом. Но этим его разве остановишь, этим его только раззадоришь.

Торн разорвал финишную ленточку у складских ворот. Асмоновый пес махнул хвостиком, просочился в щель и был таков. Здесь уже Торн не сплоховал. Влил в скважину амбарного замка пасту «Радость», которая опухла и разнесла замок в клочья. У входа Торн щедрой рукой сеятеля раскидал шарики-крикуны. Если паскуда полезет здесь, то они завизжат так, что черти попросят прощения за плохое поведение. Рубильника он не нашел, пришлось в темноте охотиться, но с эхолокатором еще надежнее, аппарат – это вам не глаз. Склад был стеллажным. Стояло там два шкафа-махины с кипами хлопка на полках, а за потолок уцепился телескопический кран с захватом-клешней. Торн локационно принюхался и ущучил: в углу обычная куча тряпья необычно шевелится. Он подскочил, выхватывая плевалку ковбойским жестом, дескать, сдавайся, гад, а то как вмажу. Тряпье испугалось и вспорхнуло, тряпье закружилось, потянулось к югу и исчезло в стене.

У стены спокойно и безжизненно лежала драная мешковина. По спине не мурашки, таракашки пробежали табуном. Все по плану, правда, не по моему, утешил себя Торн. Стадия вторая мембранной атаки, защита пробита, в узлы впрыснуты, как яд, ложные установки. И поступившие сведения о среде, сбрендившими узлами перемешиваются и перетряхиваются, будто он собирается живописью «сюр» заняться.

Выходи, стервец. Где ты, змей? Не дает ответа. Удрал уже, наверное, пока он тут в его выделениях барахтается. Если перейти на галоп, засвистеть карающей шашкой, то можно еще догнать и располовинить мерзкое создание. Небось, к потолку не прилипнешь, и кран за уши не схватит. Чуть погодя выяснилось, что Дмитрий Федорович рано замахал шашкой, а вот сны-кошмары получили путевку в жизнь. Мостовая часть крана поехала потихоньку. Словно невзначай, якобы прогуливаясь. И даже остановилась под его взглядом, вроде бы смущаясь. Торн совершенно неожиданно представил координатную сетку, и там себя, в виде смешного пузатого человечка. И даже чуток поигрался с ним, как бы сбросил тюки здесь и так, вот пузатенький и накрыт, только пятнышко от него осталось. Торн, не обращая внимания на дурную мысленную игру, двинулся в путь. И тут кипа легла в то место, куда Дмитрий Федорович едва не дошел. А потом и туда, откуда он только что ушел. Торн отшатнулся, съеживаясь морально и материально, а кипы запрыгали по проходу, как два кенгуру, муж и жена. Что за стадия, видение или нет? Кипа обрушилась рядом с носом и, подпрыгивая, немного задела его, можно сказать, дружески скользнула. Но Дмитрий Федорович летел, подкручиваясь, как теннисный мячик. Он ощутил чувство полета. И чувство падения изведал.

Получается – не только видение. Блин, налицо третья стадия мембранной борьбы. Когда себе делаешь хуже. Есть пробой, вползает чужая голова, чужой психоцентр и начинает пользоваться его приблизительными способностями и дурными наклонностями по всей оси великой. Теперь можно «Справочник» отложить.

«Сам командую клешней, сам себя подавляю. Такое бы генералу Парамонову рассказать, он бы обрадовался передовому методу. О кристалле состояний диссертации не пишут – стыдно. А он поворачивается, составляя мне судьбу и никуда от него не денешься. Впрочем, у Дельгадо чиркнуто: контролируй, дескать, психоцентром внушительную часть осевого канала вместе с узлами, осознавай все взаимодействия с вихрями-прототипами. То есть, работай воображением, и тогда твоя мембрана станет повелевать вихрями, заодно руководить кристаллом, начнется путевая жизнь, как у джинна Хотабыча. Эх, легко писаке плести…».

Дмитрий Федорович непреклонно повел, словно Василиса, своей волшебной рукой, только не мясной, а квази, и разрядил бросатель. Цепкий оконечник схватил балку на верхнем ярусе стеллажа. Потом Торн включил автокарабин, и его тело колбасой потянулось кверху по тросу. Не получится теперь гадить ему на голову такими тяжестями. А там через стеллаж перемахнет и на другую сторону, где крана нет и напряженки, где воля начинается. Не побежит же клешня за ним на кривых ногах, не в сказке живем. Но кран еще не понимал своего поражения, еще зашумел, защелкал над головой. Поэтому пришлось, мелко шевеля лапками, вползти в щель на втором ярусе. На самом деле, там была не щель, а зазор в хорошие тридцать сантиметров меж двумя рядами кип. Хоть маршируй, но только бочком и приставным шагом. А клешня не унималась. За веревочку дернула, он просвистел несколько метров обратно, едва успел карабин отцепить. Все, шутки в сторону. Торн опять внедрился в проход, стараясь посмеиваться для бодрости над своим сходством с тараканом – прямо одно лицо. Только теперь его не достать. Чтоб его достать, надо хитрым быть… И фу-ты ну-ты, грохочет сзади, идет погоня. Клешня в зазор, конечно, не помещалась, но действовала по обстоятельствам, смекалисто. Выдернет кипу и вперед ткнется, выдирает следующую. Нагоняет, готовится винегрет сделать, а из него уже вся человеческая сила вышла, да и аккумуляторы сели. Тык-пык, и ничего не получается, взмок изнутри и снаружи, видит, что пропадает ни за грошик.

И называется это: последняя фаза третьей стадии. Та причина, что гнала его в бой, заставляла напрягаться, скрылась за горизонт, и теперь другая власть над ним. Его ось захвачена, замкнута на мембрану врага. Торн пытается собрать мысли в пробивающий кулак, не играть с самим собой, выйти на самосохранение. Вспоминает девушек, матчи любимой спейсбольной команды. Но приходят на ум не те румяные девахи, которые толкутся у него в прихожей, а непонятная Аня. Не идут в голову матчи, где кто-то кого-то догоняет. Не кто-то кого-то, а железяка хренова шурует за ним и хочет приголубить. И Торн, как на пляже, начинает гадать о всякой ерунде. Вот если бы у него была такая клешня. Вот если кипу бросить и поймать; когда она отскочила от пола, снова бросить и поймать, повести ее и закинуть вон в то светящееся кольцо. Потом точно также пройтись в другую сторону. Эдак и соперник появится. И уже в воображении: бросил и поймал, поймал и бросил.

Дмитрий Федорович очнулся от пронизывающего до костей визга. Немного погодя заметался. Он уже пролез сквозь шкаф, вниз спустился и наступил на свои же поганые шарики. А бетонный пол гудел, и слышались глухие удары, как будто динозавр-баскетболист аккуратно, без пробежек, торопится к корзине. Торн выскочил из склада ужасов, обнял в радостном изнеможении какой-то бочонок. Заработал-таки кристалл состояний в его пользу! Из окна, в облаке переливающихся осколков, выскочила кипа. Баскетболист заработал очко и продолжил игру.