на их странную наружность, были куда привычнее для

глаз, нежели беллатриксы.

Десятифутовые рептоиды внешне походили на земную ящерицу. Крупная голова с выпячивающейся челюстью имела сходство с отрядом клювоголовых пресмыкающихся - гаттериями. Большие тускло-желтого цвета глаза были направлены вверх. Губы, грубой лепки, плотно смыкали широкий рот. Сразу за глазами, на месте ушей, был их след, окружность диаметром в три дюйма. Вместо волос имелся гребень из треугольных чешуек, он проходил ото лба вдоль спины до самого хвоста, который в отличие от хвоста земных рептилий был невероятно мал. Кожа была чешуйчатой, с желтовато-зеленым окрасом. Дополнением к их устрашающей внешности были мускулистые руки с шестью когтистыми пальцами и крепкие громадные ноги. Одежда малахитового оттенка едва прикрывала туловище рептоидов, а на ногах отсутствовала обувь. Язык их был грубым и гортанным, с многочисленными свистящими и рычащими звуками. Но благодаря сиберийцам сложность в общении была разрешена.

Несмотря на внешний облик союзников, они не были топорными и властными. Беллатриксы имели хорошие дипломатические навыки и были лидерами альянса Нун80. На протяжении миллионов лет они управляли этим сектором Эписпирии. Однако вследствие распада альянса Нун они потеряли контроль. После создания содружества Асуарта, сформированного Агивой, беллатриксы возобновили сотрудничество с другими расами.

Участие людей в этой войне их удивило. Однако

памятуя о высоком происхождении землян, они не посмели возразить.

Как и планировалось, "Сфинкс" в тот же день отбыл на Доминат. Агива сообщил, что полет добровольцев на Ладонию отменяется. Правительница Неоминра, для последнего напутствия перед боем, сама должна была пожаловать к ним. А пока для волонтеров начались тяжелые учения. Нет, тяжким было не освоение техники неизвестной расы, а понятия, которым обучали спириты. Прожив столько времени в отрешенности от окружавшего их мира, потомки ладонийцев потеряли идеалистическую сторону их мышления. Принципы материализма настолько глубоко засели в сознании людей, что любое отклонение от установленных норм приводило их в замешательство. Понять спиритов было сложно, да и инопланетяне вскоре отказались от затеи возвысить умственное развитие человечества.

- Агива, я, возможно, косвенно смогу уразуметь

ваши суждения, но не требуйте такого же понимания от остальных, - как главнокомандующий земного войска, Гатеридж был приглашен правителем спиритов на стионадл.

- Я не ожидал такой реакции зенусцев. Мы были

осведомлены о потере ваших знаний и способностей, и все же уповали возродить утерянное. Трудно признать, что мы ошиблись. По-видимому, чтобы обрести навыки своих предков, вы должны будете сами постигать эти умения шаг за шагом, а для этого потребуются несколько оргирионов.

- Что значит, ошиблись? Значит, содружество Асу

арта больше не желает нашего участия в этой войне?

Правитель призадумался. Они стояли в помещении с полупрозрачными стенами и полом. Агива зашагал по залу, обдумывая слова землянина.

- Нет! Зенусцы непременно будут участвовать в

этой войне. Мы изменим тактику нападения. Спириты и ладонийцы помогут вам с идеалистической стороной этого сражения. И это не должно быть препятствием в наших намереньях.

- Кстати, о сражении! Мы уже больше недели зани

маемся учениями. Люди готовы вступить в бой, а мы еще не знаем четкого плана действий.

- Я ждал, когда ты спросишь об этом.

"Если бы я не спросил, он так бы и молчал?" - промелькнула у землянина мысль.

- Твой вопрос должен был созреть, - предугадав, а

возможно, даже уловив ход мыслей собеседника, отреагировал правитель.

Он поднял руку вверх и, сделав легкий жест, изменил структуру стен. Они не изменили колер, как в прошлый раз. Теперь эти чудотворные стены представляли собой треугольные экраны колоссальных размеров. На экране начался показ различных кадров. Сперва появилось изображение ярких звезд с множеством планет и сателлитов.

- Это Диокрит, - заговорил Агива, описывая кадры

по мере показа, - одно из крупных созвездий Эписпирии. Здесь пятнадцать звездных систем и более ста

тридцати планет. Из них колонизированы и пригодны

для жизни лишь тридцать.

- Ого! Так много?!

- Численность кешров с каждым годом стремитель

но увеличивалась. Им не хватило просторов в родном созвездии, и они начали вести завоевательные войны с другими расами. - На экране воспроизвелись сцены некоторых сражений кешров. - Однако вскоре захватнические битвы для диокритов стали смыслом их жизни. Они взялись искоренять новые расы, уже не с целью наживы, а ради забавы, - слайды отобразили убитых диокритами представителей различных цивилизаций. Содружество Асуарта решило остановить кровопролития, учиняемые кешрами. Тридцать кораблей беллатриксов доставят людей на тридцать коренных, населенных планет Диокрита. План действий таков: высадитесь на планетах, установите в указанных местах детонаторы и - бум! Со всеми кешрами будет покончено раз и навсегда, - злая улыбка искривила губы спирита. На всех четырех экранах, будто в подтверждение его слов, яркие вспышки визуально уничтожили планеты обитания кешров.

Землянин, разинув рот и выпучив глаза, застыл, пораженный намерениями содружества Асуарта. Он не предполагал, что конец этой битвы будет таков.

- Но ведь император Трионагрис изложил нам сов

сем другой план атаки. Он упоминал только о планете Кармаган, сдавленным голосом напомнил он.

- Планы изменились, Дэниел.

- Изменились? - словно во сне прошептал собесед

ник. - А как же безопасность людей? Вы предлагаете нам высадиться под носом у кешров и остаться при этом незамеченными? Решили использовать телепортацию?

- Нет, диокриты знают этот метод перемещения.

Так они смогут выследить вас. Однако их техника не способна распознать корабли беллатриксов.

- А детонаторы? Куда и как мы их установим? По

селенцы ведь заметят нас.

- На этой стадии также предусмотрена особая тех

ника. Защитные костюмы, изготовленные специально для вас, помогут визуально исчезнуть. Установив взрывчатку в указанном месте, вы незамеченными вернетесь на корабль - и потом бум!

- Да что вы заладили бум да бум! Это же безумие!

всплеснул руками Гатеридж. - В одночасье вы хоти

те уничтожить тридцать планет и всех представителей древней цивилизации?

- Ты правильно истолковал мои слова.

- Н-е-т. Отныне я вообще перестал понимать вас.

Вообразив себя разумными существами, содружество

Асуарта творит самую большую глупость, когда-либо совершенную живыми существами.

- Воспринять твои слова как отказ?

- Нет. Люди будут сражаться с кешрами, но в чест

ном бою, это наш принцип.

- Честный бой? У кешров иные взгляды. Их губи

тельные деяния не носили характер благородства и правдивости. По-твоему, то, что они вытворяли столько времени, это честно?

- Нет, конечно же! Не подумайте, что я защищаю

врагов человечества, однако честным надо быть и по отношению к супостату. Мы не вправе уничтожить

всех представителей этой расы. Это несправедливо!

- Справедливость?! Диокритам незнакомо это чув

ство. Обитатели десятков тысяч планет истреблены ими. И совершили они это без малейшего сострадания!

- Я не сострадаю кешрам, - уловив смысл слов

Агивы, отрицал человек. - Просто пытаюсь здраво мыслить. Действуя методами кешров, мы уподобимся им.

- Гуманистические проявления ладонийской крови,

- с усмешкой в голосе заметил правитель спиритов.

- В тебе вдруг пробудились гены предков. С подобны

ми суждениями коренные ладонийцы способствовали гибели многих народов. Если бы они хоть что-нибудь предприняли во время первых нашествий диокритов на своих соседей, в Эписпирии не было бы стольких кровопролитий. Великая раса тогда проявила гуман