И Линю Маленькому снова пришлось подставлять спину.

Так прошло много дней. Если рассказывать по порядку все, что случилось за это время с Линем Маленьким, история выйдет длинная, я бы даже сказал - слишком длинная. Лучше почитаем дневник самого Линя Маленького, из него тоже можно кое-что узнать.

"П я т н и ц а. Утром поднялся и пошел за завтраком. Потом стриг хозяину бороду. Потом работал. Потом хозяин побил меня. Долго плакал, потом уснул.

С у б б о т а. Утром поднялся и пошел за завтраком. Потом стриг хозяину бороду. Потом работал. Потом хозяин побил меня. Долго плакал, потом уснул.

В о с к р е с е н ь е. Утром поднялся и пошел за завтраком. Потом стриг хозяину бороду. Потом работал. Потом хозяин побил меня. Долго плакал, потом уснул.

П о н е д е л ь н и к. Утром поднялся и пошел за завтраком. Потом стриг хозяину бороду. Потом работал. Потом хозяин побил меня. Долго плакал, потом уснул.

В т о р н и к. Утром поднялся и пошел за завтраком. Потом стриг хозяину бороду. Потом работал. Потом хозяин побил меня. Долго плакал, потом уснул..."

Проработав целый месяц, Линь Маленький вдруг спохватился: он еще ни разу не задумался над тем, что делает. Улучив момент, когда хозяина в мастерской не было, он подозвал Четвертую Сицзы и спросил:

- Почему десять потов, смешиваясь с одной бочкой грязи, превращаются в алмазы?

- Не знаю, - ответила Четвертая Сицзы.

- А почему алмазы такие дорогие? Какой от них толк?

- Не знаю.

Линь Маленький понизил голос до шепота:

- Грязь вычерпываем мы, пот проливаем мы, бочки взбалтываем тоже мы. Все мы! Выходит, что и продавать алмазы должны мы.

- Пожалуй, ты прав, - ответила Четвертая Сицзы.

- Почему же господин Четырежды Четыре продает их сам?

- Не знаю.

В разговор вмешался еще один мальчик. Его звали Мум.

- Давайте сами будем продавать.

- Давайте.

- А если Четырежды Четыре догадается? - спросил Линь Маленький. Знаешь, как он нас изобьет? Четвертая Сицзы снова задумалась.

- Еще бы не знаю! - проговорила она. - Но мы скажем господину Четырежды Четыре: "Это наши вещи, мы сами их делали, сами и продавать будем. Вы тут при чем?"

Всю ночь друзья не спали, а утром, захватив с собой несколько алмазов, незаметно выскользнули на улицу.

Мум принялся громко расхваливать товар:

- Раз! Два! Три!.. Покупайте алмазы! Покупайте алмазы! Цены умеренные - только пятьдесят тысяч за штуку!

Мимо проходила какая-то почтенная госпожа.

- А дешевле? - спросила она.

- Пятьдесят тысяч в самый раз, госпожа, - попробовала уговорить ее Четвертая Сицзы. Госпожа замотала головой:

- Э, нет, это дорого!

Госпожа пошла дальше. Но тут же вернулась, взяла один алмаз и стала рассматривать. Рассматривала она его очень внимательно и вдруг как набросится на Мума с криком:

- Фальшивый! Поддельный!

Линь Маленький возмутился:

- Откуда вы взяли, что фальшивый?

- А почему алмаз не в фирменной упаковке? От какой вы фирмы?

- Мы их сами делаем.

Слово за слово - спор разгорелся. На выручку госпоже прибежал полицейский. И не простой полицейский, а четырехглазый. Он сразу сгреб в охапку всех троих - Линя Маленького, Четвертую Сицзы и Мума.

- Вы кто такие, негодники? Не из фирмы ли "Хап Хап-ап", а?

- Да.

Все четыре глаза полицейского округлились от ужаса.

- Ах, вот как! Значит, вы украли эти алмазы у господина Хап Хап-ап, чтобы продать их? Следуйте за мной!

- Кто вам сказал, что мы украли? Мы их сами сделали.

- Вот я вас отведу в участок, там разберутся!

Улизнуть от полицейского приятели не успели. Он вытащил веревку, скрутил ею всех троих и доставил в полицейский участок. Судейским чиновником при полицейском участке был лис, младший брат господина Пипина, - Бабао.

- С какой целью вы украли у фирмы "Хап Хап-ап" эти алмазы? - ехидно спросил он.

- Мы не крали! Все эти алмазы мы сделали сами.

- Да? Вы напрасно спорите. Обратите внимание: я такой красивый, такой обаятельный. Поэтому я должен наказать вас за воровство.

- За что?! Мы не крали этих алмазов! - вырвался вперед Линь Маленький. - Мы сами делали их.

Бабао не возражал:

- Правильно. Я же и говорю: только что я был в королевском саду. Все гуляющие так восторгались моей красотой и обходительностью! И неудивительно, ведь я правда красив. Следовательно, я должен наказать вас.

Линь Маленький быстро зашептал на ухо Четвертой Сицзы:

- Что бормочет этот чиновник? Ты понимаешь его?

- Нет, не понимаю.

Но тут подал голос Мум:

- Какие у тебя основания наказывать нас? Какие, я спрашиваю!

Бабао снова кивнул головой:

- Есть основания. Только что я съел двух курочек и одного зайца, поэтому просто обязан наказать вас. И, кроме того, колпак моего старшего брата, господина Пипина, ровно две недели болтался на краешке месяца. Теперь он слетел, и потому я должен немедленно взять вас под стражу. Приговор мой такой: семь суток! Чтобы в следующий раз не вздумали...

Четвертая Сицзы собралась было что-то ответить ему, но четырехглазый полицейский схватил ее за шиворот вместе с Линем Маленьким и Мумом и запер в камеру.

- Почему? За что? - недоумевал Линь Маленький.

Девочка плакала. Мум мрачно молчал.

А в это время господин Четырежды Четыре терялся в догадках, куда подевались Линь Маленький, Четвертая Сицзы и Мум. Он был вне себя от злости. Плеть, которую он не выпускал из рук с самого утра, задыхалась от гнева.

- Вжжжик! Вжжжик! - визжала она. - Ух, как я изобью сейчас кого-то!

- Хватит визжать-жать! - заорал на нее господин Четырежды Четыре. Сейчас разузнаю, куда они запропастились! Вот тогда ты и отлупишь их как следует-ледует!

Лишь в середине дня господин Четырежды Четыре узнал, что Линь Маленький, Четвертая Сицзы и Мум находятся в полицейском участке. Он немедленно явился к судейскому чиновнику Бабао:

- Господин Бабао-бао, вы заперли их в камере на целую неделю-елю. Кто же будет делать мне алмазы-азы? Прошу вас, не сажайте их в тюрьму, придумайте какое-нибудь другое наказание-ание.

- Это можно, - ответил Бабао.

Он велел страже привести всех троих и, когда те предстали перед хозяином, написал в протоколе дознания: "Подвергнуть наказанию по методу изучения пяток".

Но в чем заключался этот метод, никто из приятелей не знал. Линь Маленький решил, что скорее всего их будут бить по пяткам бамбуковыми палками. Это было не так уж страшно, к побоям они успели привыкнуть.

Полицейский привел их в комнату, на двери которой висела дощечка с надписью:

------------------------------

| МЕТОДИЧЕСКИЙ КАБИНЕТ |

| ПО ИЗУЧЕНИЮ ПЯТОК |

------------------------------

Дежурные полицейские связали всех троих, усадили на скамью, сняли туфли, чулки и приступили к наказанию.

Нет, палки здесь были ни при чем. Но до чего же мучительным оказалось наказание!

Пока Линь Маленький, Четвертая Сицзы и Мум упрашивают полицейских сжалиться над ними, я воспользуюсь моментом и расскажу, что это за метод.

Крепко привязанные к скамье узники не могли даже шевельнуться, а полицейские щекотали - да-да, целый час вовсю щекотали им пятки. Выдержать такое мучительное наказание было невозможно. Линь Маленький, Четвертая Сицзы и Мум плакали навзрыд.

Когда наконец узников отпустили, господин Четырежды Четыре отвел их прямо в мастерскую.

- Ну, держитесь, негодники! - заорал он, берясь за плеть. - Так вот вы какие-кие! Алмазы у меня красть вздумали?! Сейчас я с вами расправлюсь-правлюсь!

И плеть засвистела в воздухе. Господин Четырежды Четыре бил их, пока не устал.

- Это будет вам только на пользу-ользу! - сказал он, вытирая лоб. А теперь марш делать алмазы-азы!

После порки Линь Маленький, Четвертая Сицзы и Мум еле двигались.

- Вжжжик! - снова взвизгнула в воздухе плеть. - Ж-ж-живо поворачивайтесь!