- Тась, Антошку зови сюда. И еще... Дай связь с пятьсот восьмым.

- С кем?

- С Петром, - мрачно сказал Валька.

- Валя, ты? Ты где сейчас?

- Дома... Папа запретил выходить. Дверь я открыл, но...

- Знаю. Майор уже объявил по трансляции. Как он боится, однако!

- Чего?

- Ты с видеконом хорошо работаешь? Тогда: код пятьдесят семьдесят шесть СВ - открывай майорские блоки.

Из решения Группы Безопасности:

"...Ввиду того, что данное явление представляет собой неконтролируемое проникновение в наш мир чужой пространственно-временной системы, принято решение разрушить возникшую связь методом, предложенным начальником физсектора БАС-25 доктором Вангартом. Несовершеннолетнего Кошкина Валентина со станции выслать, как возможный источник опасности. Принять меры по недопущению впредь подобных происшествий".

- Тась, вызови...

- Не могу. Только что прошло отключение видеосвязи по малой сети.

- Майорские блоки записала?

- Да.

"А вы опоздали, майор... Тепловая или ядерная?.. За что? Что мы вам сделали!.."

В прихожей тренькнул звонок. Валька вылетел из комнаты. Появившийся на шум Сергей Леонидович удивленно переводил взгляд с открытой двери на сына. Антошка довольно уверенно врал, что он просто проходил мимо, а тут сирена, роботы... "Ну что с тобой делать. Пока останься, но родителям я твоим выскажу..." - не договорила Валькина мама.

- Тошка, сиди в моей комнате, может, Тася что скажет. - Валька споро застегивал ботинки.

- Это что такое?.. - возмутился Сергей Леонидович. - Ты куда это?

- Я должен, папа.

- Никуда не пойдешь. - Охваченный праведным гневом, отец сделал шаг вперед и схватил Вальку за плечо. Но сын вдруг резко выпрямился и глянул так, что сами собой разжались пальцы.

- Ты что себе позволяешь! - Это мама...

- Оставь, пусть теперь его там железки воспитывают. - Сергей Леонидович слабо махнул рукой.

- Тош, ты прости, пожалуйста, что ничего не рассказывал. А теперь и времени нет. - Валька выскочил за дверь. Маленький Антон печально смотрел вслед. Ему почудилось вдруг, что он никогда больше не увидит Вальку, на глаза наворачивались слезы.

"Ну и пусть поймают, тогда все им скажу, они не посмеют". Скорей, блокада на сутки, через сутки все будет кончено... Мелькают колонны-трубопроводы пассажа. Робот!.. Красная "пятерка" на синей стене, вот и люк.

Черепаха высунулась из-за колонны, но тяжелая бронеплита скользнула на место. Щупальце хлестнуло по стали, прилипло.

Здесь спецроботов не было. Заблокировать промкомплекс - означало мгновенно погубить БАС. Валька не знал, что именно сможет сделать, но думал пробраться по магистралям до самого Боевого поста. Проскочив люк, он оказался на маленькой площадке, мокрой и скользкой от охлаждающей жидкости, сочащейся из какого-то трубопровода. Валька крутил головой, пытаясь сориентироваться, но тут прямо перед глазами вспыхнуло табло: "Уровень первый, обеспечение жилых блоков". Блики легли по краям узких прорезей в стенке громадной трубы. Загудело. Под табло, прямо из пластика площадки, вытянулся стержень, зажег сверху вниз цепочку красных огней. Лифт! Все правильно. Валька облегченно вздохнул. Теперь вниз.

Лифт вдруг дернулся, покатился куда-то в сторону. Валька изо всех сил вцепился в стержень управления, но оказался все-таки на полу, отлетел к решетчатым щитам ограждения, извозившись в маслянистой дряни.

Граненая штанга с противным шипением уползла в приемный колодец. Клеть лифта замерла, и Валька, шатаясь, поднялся на ноги. Огромный, светящийся желтым, сплющенный шар висел в воздухе, поддерживаемый могучим искусственным сталактитом. Мальчик стоял на краю торчащего из ядра широкого раструба.

Вальке вообще-то повезло. Он оказался в транспортном центре промкомплекса, откуда можно попасть в любую точку БАСа. Валька вяло подумал, что надо бы найти пульт. Творилось что-то странное. Так вот как защищен промкомплекс во время общей блокады... Мысли вяло копошились в голове.

Где-то гулом отдаленной грозы отозвалась работа неизвестного механизма. Неожиданно почудилось знакомое в невнятных отзвуках. Потерянная мелодия, скорее, тень ее...

Дню навстречу...

Немножко кружилась голова, но мысли стали яснее. И словно вспышка в полумраке! Да как он может сидеть, скорее к пульту!

А мелодия вырвалась из тоскливой мути:

Дню навстречу

Пробили часы поутру,

Встал над башней

Рассвет золотой,

А в ночи

Позади

Не погасли костры

И для нас не кончается бой...

Песня была не очень. Да, конечно, немного было здесь поэзии. Но она была оттуда, сложилась сама собой в рассветный час на Артиллерийской горке, когда стены форта приняли розовые и золотистые солнечные мазки, а город еще кутался в синеватую дымку предутреннего тумана.

Есть пульт! Высотой в два Валькиных роста, а вдоль панели хоть забег устраивай. И схема магистралей мерцает разноцветными контурами. Так! Вот она, красная линия главного монорельса... Не доходит, немного не доходит до золотистого квадрата Боевого поста. Ничего, там, конечно, есть какая-нибудь аварийная лесенка. Валька выскочил на перрон, а позади, над пультом, полыхнул красный тревожный огонь, стена разошлась, из открывшегося прохода выскочила желто-серая "черепаха". Валька опережал сигнал тревоги! Он проскочил в люк вагона-капсулы. Сложились тонкие стержни, прижимая колпак. Исчез почти мгновенно раструб перрона. Центробежная сила прижала Вальку - к прозрачной стенке, капсула со свистом метнулась по дуге монорельса.

Спустя секунды кабина воткнулась между кубическими колпаками какой-то установки, замерла. Теперь наверх! Как только удержался Валька на гладком скате подпрыгнувшего колпака! Но удержался и вцепился в поручень смотровой площадки, перекинул тело через перила...

В бункере, как повсюду на нижних уровнях, стояли сумерки. Но вдруг за спиной вспыхнули лиловые прямоугольники "глаз", железный голос сказал:

- Стой и не двигайся.

Валька вздрогнул, даже в животе поначалу похолодело. А потом повернулся и, глядя в упор на "черепаху", сказал негромко: "Чтоб я металлолома боялся". Мальчишки с Артиллерийской горки, из огненных Дней Смуты стали рядом, и он улыбнулся ребятам. Страха не было, вот только голова кружилась все сильнее, да еще прорезался зверский голод.

"Черепаха" неуверенно выпустила щупальца, опять втянула под панцирь. Неожиданно сверху упал широкий луч. И другой голос, человеческий, знакомый: "Номер десять сорок пять, отставить!" Внутри робота что-то зажужжало, он попятился, разворачиваясь. По лестнице, потом по мостику загрохотали шаги, все ближе, ближе...

- Номер пятьсот восьмой, ты не можешь отменить приказ, данный номером двадцать пятым! - рявкнул вдруг робот, и щупальца метнулись наружу.

- Ах ты, железо!.. Говорил я вам, Стежнев! - Крепкий белобрысый человек расставил ноги для упора, чуть присел. - Ложись, Валя! - Грохнуло бледное пламя, верхний колпак робота вместе со щупальцами и всей электронной начинкой разлетелся фейерверком горячих искр.

- Петр! - Валька кинулся к человеку, а тот обнял его за плечи, прижал к себе, ерошил волосы: "Ну что же ты сбежал-то, малыш..."

Они вместе поднимались по лестнице. Валька впереди, Петр за ним.

- Значит, теперь, Валя, ты все знаешь?

- Не все, конечно. Вот Умнейший говорил о Троичной магии... Я был там трижды... Когда первый раз, была Смута, шли бои, горело все... А может, больше не могу?

- Наверно, это было бы лучшим выходом, - грустно сказал Петр. - Но тоннель есть, так говорят приборы.

Как легкий дымок, рассеялась Валькина радость. Тревога вернулась: "Ведь ничего еще не сделано, они готовятся к залпу".

- Но ведь это не каменный обломок, а живая планета! Они не посмеют! Валька прошел двери, остановился, с надеждой взглянул на Петра. Тот вздохнул:

- Они сделают. Для майора это не планета, а всего лишь странная смесь безудержной фантазии шестиклассника Вальки Кошкина с фокусами дальнего космоса. А кроме того, ведь Стежнев расстрелял чужой корабль из-за крохотной возможности ошибки в расшифровке их сигналов. Второй вариант был почти невероятен, но майор предпочел не рисковать. Да и дело тут не в одном Стежневе. Остальные тоже не захотят жертвовать.