Глава 3
— Мать, ты жестока, — жалобно простонал он.
Хлысь!
Хлысь!
Хлысь!
Кнут яростно обрушился на ягодицы языкастого дракона. Тот резко вздрагивает от каждого удара и разрождается новой порцией оскорблений на морскую тематику.
— Безмозглая камбала! Подстилка осминожья! Плесень морская! — буйству его фантазии можно только позавидовать. Под конец я поймала себя на мысли, что мне даже интересно, какие заковыристые словечки еще сможет придумать этот ящер. Но я не садистка, да и от моих шлепков дракону ни холодно, ни жарко. Вон, даже штаны не порвались от ударов кнута. Эх, палач из меня никакой. Не умею я быть жестокой. Такое чувство, что я с этим юнцом в эротические игры поиграла, только и всего. — Чего остановилась, пиявка? — выдохнул нахал, когда град ударов на его аппетитную (чего уж греха таить?) пятую точку прекратился.
— А тебе, что, понравилось? — усмехнулась я.
— Жду, когда ты силы свои потратишь, выдра морская, — выдал свой хитрый план дракон. — Откуда ты только взялась такая сильная? Из какой лужи ты вынырнула, тварь глубоководная? — он отдышался и продолжил. — Ваш хозяин за каждую каплю магии удавится. Ты, что же, скрыла от него свой резерв? Да за такое он тебя самолично выпотрошит!
— Ты уж определись, кто именно будет меня разделывать: твой дядя-большой герр или все-таки Нептун?
— Как бы они не подрались за возможность с тобой расправиться, — подленько подметил Феликс. М-да.
Похоже, что за время моего отсутствия в мире Эгора произошли существенные перемены. Как минимум, объявилась новая раса, которая настолько сильна, что способна противопоставить себя богам. Хм… Эта мысль неожиданно тепло отозвалась в сердце. Неужели нашелся кто-то, кто смог отодвинуть Нептуна и его родственников от власти над миром? Да от одной этой мысли хочется плясать канкан! Надо разузнать все поподробнее, но, боюсь, источник информации у меня крайне ненадежный.
— Малыш, — обратилась я к своему воспитаннику, — боюсь, с твоими манерами нужно что-то делать. Силовой метод не помогает, да и глупо было на него рассчитывать, — с этими словами я развеяла кнут. — Ты любишь приключения? — участливо поинтересовалась я. Не успел этот хам снова обложить меня порцией заковыристых оскорблений, как я продолжила: — Есть одно местечко… Не думаю, что за время моего отсутствия там что-то сильно изменилось. Ты же дракон, значит, огня и жара не боишься? — расплылась в предвкушающей улыбке я.
— Маа-ать, — осуждающе протянул Феликс. — А ты не перегибаешь палку?
Нет.
— Огня нужно бояться тебе, креветка бесхвостая! — снова огрызнулся отшлепанный дракоша. — Я тебя лично сожгу в драконьем пламени! Буду медленно жечь конечности, пока ты не начнешь умолять меня о смерти…
Он неисправим. Остается лишь надеяться, что всю свою ярость и фантазию он направит в мирное русло.
Щелкнув пальцами, открыла портал, чем вызвала искреннюю оторопь у своего воспитанника. Он даже брыкаться перестал, в изумлении уставившись на мерцающий всеми цветами радуги портал. Пока это чудо-юдо с крепкой попкой не отмерло, моя магия взяла его за шкирку и швырнула в пространственный коридор.
— Одну минуточку, — вежливо обратилась я к жениху и невесте. — Сейчас вернусь, — с этими словами я шагнула в портал. Меня сразу обдало жаром вулканического жерла, в котором кипит оранжевая магма. — Итак, слушай, — обратилась я к дракону, который в ужасе осматривается по сторонам. — Это Остров Пепла. Магия здесь работает весьма своеобразно, поэтому не советую тебе на нее полагаться. Скрываться будешь вот в таких пещерах, — я оттащила пребывающего в шоке щегла в ближайший тоннель. В нем не ощущается того испепеляющего жара, что исходит от вулкана. — Выход на поверхность ищи сам, я подсказывать не буду. Тебе могут помочь корлы, это местные жители. Но имей в виду: они народ строгий, и если будешь общаться с ними также, как со мной, то тебя сбросят прямо в жерло.
Я ожидала услышать от паренька очередную колкость, но он лишь ошалело осматривался по сторонам. Да, это тебе не простого воина магией стегать.
— Не пропадай, — я по-дружески махнула ему рукой на прощание и ушла тем же порталом, которым пришла. Мгновение — и я снова стою в лесу, рядом с парочкой несчастных влюбленных. — Итак, ребята, — взмахнув рукой, мгновенно освободила обоих от пут. Парню еще и рубашку подарила, соткав ее из магии. Стоит тут, сверкает своим торсом, как Тарзан. Это сбивает с мысли. — Раз уж я спасла ваши жизни, то и вы окажите мне услугу. Будьте любезны, расскажите, кто такие эти драконы, — вежливо улыбнулась я им и присела на ближайший пенек, всем своим видом давая понять, что готова слушать.
Влюбленная парочка странно переглянулась. Они посмотрели друг на друга с непониманием и синхронно обратили свои взгляды на меня. Ей-богу, мне стало неловко. Первым заговорил отважный влюбленный парень.
— Простите, но вы разве не знаете, кто они? — осторожно уточнил он вместо того, чтобы ответить на мой вопрос.
— Очевидно, что нет, — развела руками я.
— Но… — парень вновь с недоумением посмотрел на свою возлюбленную. — Вы же… — он запнулся, явно по привычке чуть не сказав какое-то нехорошее слово. — Вы же богиня, — нашелся он.
— Ребятки, я долго отсутствовала, поэтому пропустила последние новости, — все еще доброжелательно объяснила я свою неосведомленность. — Так, кто такие эти драконы и откуда они взялись? Я точно помню, что раньше ими тут даже не пахло.
— Но… — парень снова решил со мной поспорить, но инициативу перехватила его возлюбленная.
— Драконы пришли на Эгор несколько столетий назад, — быстро проговорила она. — Они объявили войну богам природы и смогли одолеть их.
— Чтоб меня мыши сожрали! — вырвалось изумленное у Феликса. — Мать, вот куда рептилоиды высадились! — воскликнул он.
— В каком смысле — одолеть? — уточнила я, слегка заволновавшись. Ребятам тоже стало не по себе. Они уже успели понять, что я тоже, между прочим, богиня. Да, младшая, почти незаметная, но все-таки богиня.
— Они лишили их возможности питаться силами Эгора, — в разговор вновь вступил пылкий влюбленный. Он успел подняться на ноги и теперь спешит помочь своей даме. — Драконы называют бывших богов шархалами. Это настоящее название их расы. Они путешествуют по мирам и выпивают жизненные соки каждого. Как только им перекрыли возможность питаться магией нашего мира, они очень быстро потеряли свое могущество, — произнес он и победно усмехнулся.
— Вот как, — крякнула я, до глубины души пораженная услышанным. — Значит, потеряли могущество… И Нептун тоже? — засомневалась я, что все сказанное относится и к бывшему мужу тоже. Он всегда был одним из сильнейших богов. Даже спустя сотни лет я с содроганием вспоминаю те гигантские волны, которые он обрушивал на города, чьи жители не выказали ему достаточного почтения. Нептун топил корабли, устраивал наводнения, поглощал острова в морской пучине и смывал с лица земли целые страны. Он всегда был страшен в гневе. Тем удивительнее, что бывший муж все-таки сохранил мне жизнь.
— Нептун и еще несколько шархалов продолжают цепляться за остатки былой власти, — с презрением сплюнул паренек, прижимая к себе свою невесту. — Но у них нет шансов. Это агония. Шархалы будут уничтожены, — уверенно заявил он и вдруг осекся, вспомнив, с кем говорит.
— Оу, — выдала я, понимающе кивая головой. — Как здесь все поменялось за время моего отсутствия. Я много всего ожидала увидеть в Эгоре, но такого поворота даже вообразить не могла, — призналась я этим двоим. Трудно сдерживать эмоции, когда узнаешь такие новости. Моего бывшего свергли! Ешкин-макарешкин… Он больше не всесильный повелитель морей и океанов? Я даже не знаю, как реагировать. Расстраиваться? Ха! Да с чего бы? Уж я точно не желаю бывшему мужу ничего хорошего. Раз ему прижали хвост драконы, то я буду только рада наблюдать за его падением, желательно из первого ряда.
— Но… — снова голос разума в лице невесты отважного воина дал о себе знать. — Не все так однозначно, как говорит Грем, — она метнула недовольный взгляд на своего жениха. — В последнее время шархалы берут реванш. Они снова завоевывают то, что отняли у них драконы.
— Тьфу! — досадно плюнул Феликс. Он тоже моего бывшего мужа недолюбливает. Мягко говоря. Очень мягко. — Тоже мне, ящеры криволапые…
Бесстрашный Грем шумно выпустил воздух через нос.
— Всего несколько островов вернул себе Нептун, — возразил ей жених, но его взгляд остался нежным. — Да, он смог пробить защиту нескольких крупных городов и накрыл их сильнейшей бурей, но генерал Микаил даст ему отпор! — сквозь зубы процедил Грем и сжал руки в кулаки.
— Но пока не дал, — мягко напомнила ему невеста. — И вообще, говорят, генерал хворает в последнее время.
— Драконы не болеют! — Грем явно занервничал. В его голосе зазвучала хорошо знакомая мне неуверенность, приправленная страхом.
— Говорят, он хворает оттого, что свою истинную найти не может! — выпалила девушка с таким видом, будто выдала государственную тайну.
— Кого-кого он не может найти? — приподняла одну бровь я.
— Истинную! — повторила невеста. — Драконы могут жениться только на своих истинных! Это женщины, которые идеально подходят им по структуре своей сущности. Только истинная может выносить и родить наследника для дракона. Ни одна другая женщина не справится, плод погибнет. Поэтому без истинных они не могут, чахнут и…погибают.
— Тряпка! — вынес вердикт мой фамильяр.
— Генерал, который не может найти свою любовь и поэтому чахнет от тоски, — скептически протянула я. — Красивая сказка, конечно, но верится с трудом.
Эх, а было бы мне лет восемнадцать, я бы пустила слезу над этой историей.
— Если этот Мишаня и вправду прищемил хвост твоему мужу, то тот мог и отравить его, — вполне серьезно вступил в разговор Феликс. — С него станется. Если он не мог достать врага напрямую, то устранял его на расстоянии.