Глава 2

Скрижаль Закона… О ней я слышал ещё от своего учителя.

Это один из семи легендарных артефактов Аэтерна. О нём ходило множество самых разных слухов.

В том числе и то, что он неразрушим.

Поэтому раскол Скрижали стал полной неожиданностью для меня. Хорошо, что я успел вовремя среагировать и забрал самый крупный обломок. Благо Шнайдер не стал мне мешать.

— И что мне с тобой делать? — пробормотал я, глядя на Скрижаль.

Даже сломанная, она не потеряла своих свойств — это было видно даже невооружённым взглядом. Обломок Скрижали висел в воздухе и искажал пространство вокруг себя.

В голове проносилось множество идей, как именно мне использовать этот обломок.

Например, можно создать локальную зону с изменёнными магическими правилами.

В этой зоне будут усиливаться определённые Школы магии, а другие, наоборот, ослабляться, вплоть до полного нивелирования.

А ещё, возможно, я смогу интегрировать этот обломок в Печать Замка и использовать его в системе защиты. Но это маловероятно.

Последний, самый очевидный вариант, который я вижу — это использовать обломок для усиления ритуалов. Создать специальную зону, где эффективность ритуалов будет повышена.

Возможно, мне даже удастся дотянуться до Высших ритуалов уже на нынешнем уровне силы, кто знает.

Но это всё — лишь планы. Сперва мне нужно подробно изучить этот артефакт и способы влияния на него.

Кстати, уверен, что альянс смог создать поле, нивелирующее аномалию Уральских гор, именно с помощью Скрижали Закона. Стоит запросить у капитулировавших подробности об этом — возможно, их опыт поможет мне лучше понять способности артефакта. Хотя, скорее всего, Орден Проклинателей просто предоставил им готовое решение, не раскрывая принципов работы.

Я положил ладонь на Печать Замка и попытался воздействовать на Скрижаль. Однако она не поддавалась. Любая попытка повлиять на неё с помощью левитации оказывалась неэффективной.

Да уж. Рано думать об изучении артефакта — сперва надо хотя бы дотронуться до него.

Но этим я займусь позже.

В последний раз бросив взгляд на обломок Скрижали, я вышел из Зала Реликвий.

Только сейчас я начал понимать, насколько устал.

Угроза от четырёх Высших Магов сильно давила на психику. Любая мелочь могла перевернуть игру.

Например, если бы Паладины не вмешались, то Алан смог бы использовать все свои силы для борьбы за Скрижаль Закона. Шнайдер хоть и восстановил часть своих сил благодаря моему ритуалу, но вряд ли бы решился участвовать в полномасштабном сражении против настолько сильного противника, как Алан.

Каждая секунда использования полной мощи отнимает у него жизненную энергию.

А ещё могли вмешаться другие Высшие — знакомые того же Клауса или должники Проклинателей.

Насколько я знаю, Орден Тёмных Магов довольно близко контактировал с Проклинателями, об этом даже в Академии говорили.

Вполне возможно, что именно вмешательство Шнайдера, Высшего Некроманта пятого Шага, отпугнуло всех Тёмных Магов.

В общем, если резюмировать — этой ночью род Юсуповых прошёлся по самому краю.

Поднявшись в свою комнату, я сходил в душ, а затем сразу же отрубился.

Замок Григорианов.

Глубоко под землёй медленно открыл глаза Князь. Он задрал голову и захохотал.

— Да! — крикнул Князь. — Четвёртый Шаг!

Григориан шумно выдохнул и медленно поднялся.

— Это не Алхимик, это чудотворец, — с восхищением сказал он, посмотрев на пустой бутылёк, лежащий на полу.

Князь Григориан получил от Борислава особый эликсир, с помощью которого и смог прорвать границу между третьим и четвёртым Шагом.

Проснулся я спустя три часа, в девять утра.

Некоторое время лежал и просто обдумывал ночную битву. Прогонял в голове все возможные варианты, а также ошибки и недочёты, которые совершил.

Затем я умылся и вышел из комнаты, направившись в кабинет главы рода.

Там было пусто.

Может, Амина, Николь и Марго спят?

Хотел было написать им, но тут раздался стук в дверь.

— Входи, — сказал я.

В дверях показалась уставшая и явно не спавшая всю ночь Марго.

— Господин, — кивнула она мне. — Я хотела уточнить насчёт времени встречи с тремя Графами, которые объявили о капитуляции.

— Пусть приходят в полдень, — решил я.

— Хорошо.

— Сходи поспи, — предложил я.

— У меня очень много дел, господин, — устало улыбнулась Марго. Затем показала свой смартфон. — Вот, например. Уже несколько часов мы получаем письма от разных родов.

— Что за письма? — поинтересовался я.

— Самого разного характера. От предложений союза и совместного бизнеса до извинений. В целом там нет ничего негативного. Наш род вышел на совершенно другой уровень, и сейчас множество родов хотят создать с нами какую-то связь.

Марго гордо улыбнулась и чуть выпрямила спину.

— Оставь это дело на потом, — махнул я рукой. — Ответы на письма — не срочное дело. Ты мне нужна на встрече с Графами, поэтому сходи и поспи. Давай я заблокирую действие твоего проклятия, чтобы тебе не мешала головная боль.

— Я уже научилась с ней справляться, — отозвалась Марго. — Хорошо, я пойду подремаю.

Марго ушла, а я, открыв ноутбук, увидел кучу самых разных писем. Не став ничего читать, закрыл его, решив позже этим заняться.

Я пошёл на завтрак, и там ко мне присоединились Амина и Николь.

Обе выглядели посвежее, чем Марго — у них, как у Магистров, в целом больше сил.

— Господин, — сказала Николь, когда двери в обеденный зал закрылись и мы остались втроём. — Вы можете рассказать подробнее, что случилось ночью?

— Да, — ответил я, разрезая ножом довольно вкусные панкейки с красной рыбой и авокадо. — На нас напали четыре Высших Мага, и все они убиты.

Амина и Николь переглянулись.

— А можно чуть-чуть поподробнее? — попросила Николь.

— И куда делся Василий? — задала второй вопрос Амина.

Я рассказал им практически всё, что произошло. Умолчал лишь о последнем противостоянии за Скрижаль Закона. Эта информация слишком опасна — им не стоит знать о том, что я забрал один осколок.

Амина и Николь, забыв о еде, с широко открытыми глазами слушали рассказ об эпичном сражении, за которым они могли наблюдать лишь по отголоскам страшных взрывов и сотрясению земли под ногами.

— Невероятно, — пробормотала Николь. — Мы же прошлись по краю.

— Ага, — отозвался я. — Правильно ты подметила.

— Князь Уральский поступил благородно, — вздохнула Амина. — Я была о нём гораздо более худшего мнения.

— Я тоже, — кивнул я. — Но он и правда меня удивил. А что там вообще происходит с Орденом Проклинателей?

Амина и Николь вновь переглянулись.

— Ходят слухи, что этого Ордена уже не существует, — сказала Николь.

— Так быстро? — хмыкнул я.

— Орден Паладинов начал полномасштабную атаку на Орден Проклинателей, а Церковь поддержала её, — пояснила Николь. — Мы можем судить лишь о том, что происходит на уровне ниже Высшего ранга, однако я подозреваю, что и наверху всё не так просто.

— Согласен, — задумчиво отозвался я. — Если Орден Проклинателей правда исчез, то расклад сил в мире изменится.

— Давайте обсудим, что мы запросим у капитулировавших Графов, — предложила Амина.

На этих словах в её глазах появилось предвкушение.

— У вас уже есть предложения? — спросил я.

Амина и Николь в очередной раз переглянулись, теперь в их взглядах чувствовалась конкуренция.

— В этом вопросе мы разошлись во мнениях, — пояснила Николь.

— Я предлагаю создать вертикально интегрированное производство тяжёлой боевой техники, — сказала Амина, слегка подавшись вперёд. — У нас есть уникальная возможность выстроить полную производственную цепочку от добычи сырья до выпуска готовой продукции. Мы можем запросить у альянса контроль над железорудными месторождениями, металлургическими комплексами и машиностроительными заводами. У клана Воск — получить чертежи и технологические регламенты по производству бронетранспортёров, самоходных артиллерийских установок и, возможно, даже шагоходов класса «Титан».

— Это интересное предложение, — кивнул я. — А ты что думаешь, Николь?

— Я считаю, что мы должны сосредоточиться на консолидации политического влияния и территориальной экспансии, — сказала Николь, переплетя пальцы и внимательно посмотрев на меня. — А если точнее — нам нужен город Уфа. Это стратегически важный административный и экономический центр с населением свыше миллиона человек. Город контролируется коалицией нескольких родов, но доминирующие позиции занимают Нарышкины и Аянские.

Николь сделала паузу.

— Уфа — это не просто крупное поселение. Это транспортный узел с развитой железнодорожной сетью, это промышленный кластер с нефтеперерабатывающими заводами и химическими предприятиями, это финансовый центр с филиалами крупнейших банков Доминиона. Контроль над Уфой означает контроль над ключевыми экономическими потоками, административными рычагами и информационными каналами всего региона.

Николь слегка наклонилась вперёд.

— У Восков, Муравьёвых и остальных капитулировавших мы запросим не только военную технику и финансы — нам нужны их агентурные сети, медиаактивы, связи в бюрократическом аппарате. Создав в Уфе нашу штаб-квартиру, мы сможем постепенно вытеснить конкурентов из ключевых сфер влияния: получить муниципальные подряды, разместить наших людей в городской администрации, установить контроль над местными СМИ. Это откроет нам прямой путь к титулу Графа и создаст плацдарм для дальнейшей территориальной экспансии по всему Доминиону.

— Тоже неплохо, — покивал я и задумался. — Но давайте будем реалистами. Уфа — это слишком крупная добыча для нас сейчас. Да и полноценное производство тяжёлой техники потребует колоссальных ресурсов, которых у нас пока нет.

Я встал и подошёл к окну, обдумывая варианты.

— Предлагаю взять понемногу от каждого направления. Вместо Уфы запросим контроль над одним средним промышленным городом — там, где уже есть базовая инфраструктура, но масштаб позволит нам реально закрепиться. И вместо полного цикла производства тяжёлой техники начнём с чего-то более простого — например, с производства лёгкой бронетехники. Военные джипы, бронетранспортёры, разведывательные машины, может быть даже лёгкие танки.