Глава 2 Голодный и жадный
Ну вот только метеоритов мне не хватало. Видимо, Хаос понял, что место вакантно, и его конкурент отошёл на второй план, поэтому решил немного ускорить события. Но и без этого было ясно — кто-то явно пытался меня остановить. Или хотя бы помешать. Как минимум.
— А может, тебе просто кажется? — хихикнула Лора, откинувшись в кресле. — Мало ли кто кого хочет остановить? А может, Нечто просто в очередной раз напомнило о себе?
— Как там с каналами?
— Да как… — протянула она с кривой усмешкой, — есть у меня одно слово, но оно неприличное. Так что сам догадайся.
Мы уже мчались к городу, когда прямо перед капотом с глухим грохотом обрушился метеорит. И, как ни странно… хотя что уж странного, я почти не удивился… купол тут же лопнул, будто его никогда и не было.
Я вдавил педаль газа до пола. Болванчик сорвался с запястья, и сразу же из кольца вылетела ещё тысяча деталек, искрящихся в воздухе серебристым вихрем.
— Лора, сделай красиво, — попросил я, стараясь удержать машину на трассе.
Передо мной выскочила целая свора тварей — нечто вроде обезьян, облепленных чем-то склизким, с двумя длинными отростками, торчащими из спин, будто костяные антенны.
Детальки сорвались с машины, разлетелись в стороны и закружились вокруг монстров, как стая разъярённых ос.
Я ощущал, как ослабли мои питомцы. Не только я — все мы были сейчас на пределе. Им не хватало сил, но никто не жаловался. И это, как ни странно, только усиливало мою решимость.
— Если не можешь победить — хотя бы отгони их с дороги, — бросил я.
Детальки начали взрываться, ослепляя тварей вспышками и сбивая с толку. Постепенно обезьяны начали пятиться и, наконец, свернули в сторону, уносясь в лесной массив.
— Вот славно! — похвалил я Болванчика и, даже не сбавляя скорости, пронёсся мимо. С этими займутся позже.
Но даже короткая стычка показала, насколько же мы истощены. Все вместе. До крайности. Болванчик не смог их убить, а твари, едва придя в себя, снова рванули за машиной.
— Да ну блин… — выдохнул я, вновь вдавив педаль в пол.
Схватив рацию с приборной панели, я коротко передал:
— Это я. Направляюсь к городу со стороны портальной комнаты. За мной хвост — монстры.
— Господин Кузнецов, приняли, — отозвался механический голос. — А вы… ну, как бы… сами не можете?
— Хочу проверить, на что вы способны. Вдруг зря вам зарплату плачу?
— Через сколько вы будете? — тут же отозвался другой, более уверенный голос, судя по всему, дежурный солдат.
— Через семь минут, — подсчитала Лора и сразу вывела точное время на проекцию.
— Ждём, господин Кузнецов. Думаю, вам понравится, — проговорили из рации с заметной ноткой довольства.
Честно признаться, я давно хотел проверить сахалинских ребят на профпригодность. А то живут тут как в теплице. Берег охраняет Аркадий, метеориты практически не падают, а те, что и осмеливаются, сразу обрываются в полёте — на такие случаи давно были протоколы.
На горизонте показался первый блокпост, и надо признать — они сумели меня удивить.
— Господин Кузнецов, это вы на машине? — раздался в рации голос, довольный, как у ребёнка перед сюрпризом.
— А кто же ещё!
— Тогда держитесь крепче, — произнёс он с загадочной интонацией.
— В смысле…
И в тот же миг землю тряхнуло. Позади грохнули взрывы. С неба на монстров обрушился шквал ракет, в буквальном смысле не оставив от них даже теней.
— Это что сейчас было⁈ — выдохнул я, подъезжая к блокпосту.
Из люка пусковой установки выбрался солдат — всё лицо в саже, но улыбка до ушей сияла белоснежной полосой.
— Круто, да, господин Кузнецов⁈ Как я их! Видели⁈
— Это у нас тут из отдела разработки прислали, — подхватил другой, более спокойный. — Говорят, раньше в Широково работали. Какой-то спец из Монголии.
— Унур… — пробормотала Лора. — Затейник.
— Надо ему премию выписать, — кивнул я.
Но радость длилась недолго. Над входом замигала красная лампа, и солдаты, как по команде, перестали улыбаться, схватились за оружие, заняли позиции.
— Что случилось? — я нахмурился.
Лора вывела передо мной голограмму участка и тут же взломала терминал блокпоста. Оказалось, не все твари попали под залп. Четыре особи выжили и теперь выходили на дорогу, приближаясь к нам.
— Господин Кузнецов, если вы не против… — один из солдат кивнул на группу бойцов, уже вставших в линию.
— Конечно, господа, — кивнул я, — если не возражаете, я поеду дальше.
Они подтвердили жестами, заняв позиции, но на всякий случай я оставил одну детальку.
Как только монстры выскочили из-за деревьев, их встретил огонь. Очереди с маголитовыми пулями, каждая из которых обходилась мне в кругленькую сумму — спасибо хотя бы Кутузову за себестоимость — буквально продырявили тварей как бумагу. Последняя рухнула в десяти метрах от блокпоста, и даже тогда её превратили в фарш серией гранат, чтобы наверняка.
Через десять минут я въехал в город.
Пётр и Саша уже начали подготовку. В соседней комнате с Марусей сидел Боря, не подозревая, что происходит рядом. Но его магия всё ещё работала. Саша больше не кашлял кровью. Зато Романов начал задыхаться.
— Да что ж за…
И тут по городу прозвучала тревога. Лора молчала о новых метеоритах, а значит, оставался один вариант — монстры шли на город.
Но теперь настал момент положиться на свою армию. Она у меня была не слабая. Очень даже не слабая. Многие говорили, что по оснащению и подготовке — одна из самых передовых. Вот и посмотрим.
Пока я ехал в сторону гостиницы, мне навстречу двигались колонны военных — шли на окраины. Видеть это было приятно.
Проезжая мимо здания администрации, я заметил небольшую суету у входа. Затормозив, разглядел, как из главного входа выходят Эль и мисс Палмер. Несколько солдат вытянулись в струнку, когда губернатор начал спускаться по ступеням.
— Оделся он, конечно… — хихикнула Лора.
— А что не так? — спросил я, наблюдая за Элем. Бывший гусь впервые выглядел как настоящий боец: армейские штаны, бронежилет с закреплённым на груди армейским ножом, чёрные полосы на лице, всё по канонам фильмов, которые он наверняка недавно смотрел.
— Эй, Миша! Ты вернулся! — прокричал он, помахав автоматом.
— Зачем ему автомат? — удивлённо пробормотала Лора.
— Понятия не имею.
Мисс Палмер выглядела куда уместнее: меховая шапка, чёрная шуба с опушкой, сапоги — словно вышла на ярмарку, а не на битву с монстрами. Она тоже махнула рукой в знак приветствия.
— Да, как видишь! — крикнул я в опущенное окно. — Ты собрался в этом защищать свои владения?
— А чего не так? — в его голосе промелькнула обида.
Я задумался. В бою я его ещё не видел. Возможно, действует иначе, чем его брат. Интересно было бы взглянуть — но не сейчас. Что-то подсказывало, что в сражении он раскроет именно свою вампирскую сторону. И если он верховный кровосос, то в этой стезе у него немало силы. Вспоминая Цепеша и его превращения в летучих мышей, я не сомневался — Эль способен на то же.
— Да всё так! — я показал ему палец вверх. — Только поторопись. Монстры уже у границ города, а там гражданские.
И тут он показал отличие от предшественника. В один миг его окутал мрак, и он обратился в стаю летучих мышей. Хотя «стая» — не то слово. Это было чёрное небо, сплошное, бескрайнее, как саван, скрывший солнце.
— Ну ни хрена себе… — присвистнула Лора, глядя в небо.
Похоже, я не ошибся, доверив Элю бразды правления. Если он и дальше будет демонстрировать такую силу — у Сахалина отличные шансы.
— Все добрались, — выдохнул я, глуша мотор и выходя из машины.
Отель был оцеплен солдатами Романова. Их задача — охранять царя и семью. И, похоже, они её выполняли на совесть. Я сомневался, что метеоритные монстры доберутся до центра города, но подстраховаться стоило.
— Господин Кузнецов! — один из солдат, заметив меня, поднялся первым, за ним обернулись остальные. — На верхних этажах что-то происходит, но нам запретили подниматься…
— Кто?
— Царица Ольга. Передала по связи: ни одного солдата не пускать.
— Молодцы, что выполняете приказ, — кивнул я, проходя мимо и направляясь к лестнице. — Сейчас ваша задача — не подпускать монстров к зданию. Ни под каким предлогом.
— Так точно! — выкрикнули вперемешку, и тут же сами смутились.
— А ну ещё раз! — рявкнул командир. — По уставу!
Они начали отрабатывать синхронность, а я вошёл внутрь.
Пустой холл, ни прислуги, ни охраны. Видимо, всех эвакуировали. Или это распоряжение самой Ольги. Причины были неизвестны, но я не стал задерживаться.
Я поднялся наверх, прошёл по коридору и без лишних церемоний открыл дверь в номер Петра Романова.
Картина была удручающей, хоть и ожидаемой.
Пётр и Саша сидели в креслах, бок о бок. На этот раз у обоих кожа была одного оттенка — бледная, почти мёртвая. Если бы не движение в глазах и слабая улыбка на губах, я бы решил, что они уже покинули нас. Рука Саши покоилась на ладони Петра.
— Успел… — прошептала Настя.
— Уже начали, — кивнул я и подошёл к ним. — Лора, дай сводку.
Положив свою руку поверх их, подключился. И ситуация оказалась… средней паршивости.
Метода не было, инструкции тоже. Но, похоже, Пётр или Саша поняли, что хватит простого контакта, и всё сделали правильно. Теперь внутри их сражались два чудовища — пустота и голод. Пустота пыталась заполниться, а голод насытиться. Проблема была в оболочках. Они могли не выдержать.
Пётр выглядел так, будто взял в долг у самой жизни. И Саша ничуть не лучше.
— Ну что, Миша… хреново, да? — прошептал Есенин.
— Видал и получше, — кивнул я. — Только не говори. Экономь силы.
— Слышал, сирена по городу прошла? — теперь заговорил Пётр.
— Да. Метеориты. Много. Но сюда они не дойдут.
Катя, Настя и Паша молча взяли оружие и вышли. Что творилось у них в голове — не знаю. Но по выражению лиц было ясно: оставаться в этой комнате они не могли. Ольга только проводила их взглядом.
— Лора, что можно сделать?
— Не знаю, — ответила она с неуверенностью, редкой для неё. — Всё говорит о том, что мы ничем не поможем. Только облегчим боль.