Глава 4

Открываю глаза в первое утро в новом доме, и именно эта мысль первой приходит в голову: не успеваю я окончательно проснуться, встаю с кровати и иду прямо к двери, чтобы проверить замок. В отличие от прошлого вечера, сейчас ручка поворачивается свободно. Это не значит, что я уберу стул, но теперь хотя бы знаю, что в их планы не входит удерживать меня взаперти здесь, как заложницу, днем и ночью.

Как только умоюсь и переоденусь, нужно принять решение. Остаться здесь или рискнуть столкнуться с врагами внизу?

Ну, в действительности думать не о чем. Я не выйду из этой комнаты, пока нет нужды.

Между делом я сделаю кое-что, о чем думала прошлой ночью, пока пыталась заснуть, постоянно глядя на дверь спальни одним глазом. Я хотела дождаться, когда дверь откроют, но заснула до того, как появилась возможность проверить. Удивительно, что я вообще смогла уснуть.

Мне нужно найти работу и быстро. Необходимо заработать достаточно денег, чтобы выбраться отсюда и найти свое собственное жилье. Я не могу так жить. Лежать в постели и пялиться на дверь, ожидая, что кто-то вломится внутрь.

Я ставлю ноутбук на стол и сажусь на стул. Вскоре я просматриваю список вакансий и в течение часа подаю резюме в шесть различных мест: магазины, пиццерию и кофейню. Мне даже не важно, в какое время предстоит работать. В любом случае, чем раньше, тем лучше. Так будет больше шансов избежать своих обидчиков. Я никогда раньше не работала, но если что-то и знаю о себе, так это то, что я сильная и смогу справиться с умеренно тяжелой работой.

К моему удивлению, меня ждет ответ, едва отправляю шестое резюме. Это из пиццерии.

Вы сможете прийти сегодня на собеседование в 16:00?

Мои глаза расширяются от шока. Я не ожидала получить ответ так скоро. Быстро набираю ответ, что была бы рада. Я никогда не мечтала торговать пиццей весь день, но и не думала, что буду бояться заснуть, потому что один из ненавистных сводных братьев может решить потерроризировать меня посреди ночи.

Я едва отправляю электронное письмо, когда в дверь стучат, а затем заходит моя мама.

— Отлично, вижу, ты неплохо устроилась.

— Сделала все, что в моих силах, но...

Прежде чем я успеваю хотя бы намекнуть на то, что произошло ночью, она продолжает:

— Завтрак почти готов.

Как я могу есть, пока в горле стоит ком?

— Мы будем есть все вместе? — спрашиваю я, мысленно скрестив пальцы в надежде, что она ответит отрицательно.

Но не тут-то было...

— Конечно.

Думаю, я реагирую не так, как ей хочется, потому что мама прищуривает глаза, глядя на меня и смотрит взглядом, к которому я уже привыкла. Она может делать все что хочет, чтобы выглядеть счастливой невестой, но эти мимолетные проблески реального человека всплывают сквозь ее улыбку.

— А теперь послушай меня внимательно. Мне не нужны твои жалобы. Я не хочу, чтобы ты тормозила или бормотала себе под нос. Я не допущу подобного поведения. Ты ничего мне не испортишь, поняла?

А я всего лишь задала простой вопрос. Очевидно, она ждет от меня ответа и примет только один единственный.

— Поняла, — шепчу я, и остальные слова тают у меня на языке.

— Хорошо. Спускайся вниз через три минуты.

В следующий момент она выходит из комнаты, и я с тяжелым вздохом откидываюсь на стуле. Так хотелось держаться подальше от всех, надеясь, что они забудут обо мне на некоторое время.

Конечно, мужчины уже сидят за столом, когда я прихожу. Мама уже ставит последнюю тарелку с яйцами на стол, где уже лежат блинчики, бекон и сосиски.

Джеймс мило смеется над праздником, который она устроила.

— Не стоит так утруждаться.

Он берет ее руку и подносит к губам, оставляя поцелуй, который по какой-то причине вызывает у меня тревогу.

— Ерунда. Я люблю готовить, а у меня давно не было поводов устроить пир.

Она ослепительно улыбается, присаживаясь и изображая из себя счастливую домохозяйку.

— Кроме того, это наш первый семейный завтрак. Я подумала, что он должен быть особенным.

Интересно, как рано ей пришлось встать, чтобы приготовить все это.

— Да, полагаю, не было причин готовить пир в трейлерном парке. — Никс оглядывается на Кольта, и они вдвоем хихикают.

Взрослые либо не слышали, либо игнорируют. Я решаю притвориться, что ничего не слышала и тянусь за яйцами. Ненавижу, что они смотрят на меня, будто ждут повода для атаки.

Одна вещь, которую придурки никогда не поймут, – это моя способность блокировать остальной мир. У меня не было никакого выбора кроме как оттачивать ее. Единственная причина, по которой я смогла достичь хорошего уровня, – психология спортсмена. Никакая физическая подготовка и практика мира не будут иметь значения, если твой разум слаб.

Мое тело, возможно, не в том состоянии, в котором было несколько лет назад, но ум все такой же ясный. Я могу есть, не уделяя много внимания окружающим. Когда были только мы с мамой, не было причин готовить праздничный завтрак. К тому же, у нас не было денег на такую еду.

— Итак, Лени, — обращает на меня свое внимание Джеймс где-то в середине трапезы. Хотела бы я, чтобы он этого не делал. Уверена, что он из добрых побуждений, но делает только хуже. — Какие у тебя на сегодня планы? Не стану тебя винить, если захочешь отдохнуть и провести время у бассейна.

Он, кажется, позабыл тот факт, что у меня нет купальника.

— Теперь, когда вы упомянули об этом, я хотела попросить об одолжении. — Смотрю на свою мать и надеюсь, что присутствие ее жениха окажет на нее правильный эффект. — У меня собеседование в четыре часа дня. Могу я одолжить вашу машину, чтобы добраться туда? Это пиццерия в городе.

— Никаких проблем, — уверяет меня Джеймс с легкой улыбкой. — Я бы с радостью отвез тебя и подождал, пока ты закончишь.

Не этого я хотела. Уверена, что Джеймс просто пытается быть дружелюбным и полезным, показывает, что он на моей стороне, но уж слишком давит на меня. С другой стороны, если я откажусь, мама сойдет с ума. Она практически бьется в истерике, глядя на меня. Мне кажется, она сломает зубы, если не перестанет так сильно улыбаться.

— Знаешь что? — встревает Кольт. — Это же «У Лоренцо»? Эта забегаловка? Я слышал, что они ищут кого-то на подработку.

Потрясающе. Я могу солгать, а могу сказать правду и посмотреть, к чему это приведет. Уверена, что ни к чему хорошему.

— Да, на сколько мне известно. Они, должно быть, очень спешат кого-то нанять, так как я подала заявление только этим утром, а меня уже пригласили на собеседование.

Никс пожимает плечами.

— Мы могли бы подбросить тебя по пути в спортзал, — говорит он, когда я уже подумала, что более неловкой ситуации быть не может.

Из-за ухмылок обоих парней понятно, что они понимают мое тупиковое положение. У меня нет причин отказываться, и, учитывая напряженный взгляд мамы, я не сомневаюсь, что она ожидает от меня согласия. Будет выглядеть по-детски, если я этого не сделаю.

Она должно быть устала от моих раздумий, потому что отвечает за меня.

— Это такое щедрое предложение. Лени так повезло, что у нее будут такие братья, как вы. Я всегда хотела, чтобы у нее был кто-то, кто защитит ее.

Эта женщина даже умудряется пустить слезу, ради всего святого. Одно из лучших ее выступлений. Интересно, присутствующие сочтут меня странной, если я начну аплодировать?

— Конечно, — бормочу я. — Будет отлично.

У меня тут же пропадает аппетит, и я перебираю вилкой еду на своей тарелке, когда мама меняет тему на свадьбу. Я не против, потому что это значит, что никто больше не обратит на меня внимания.

Даже если я не могу избавиться от ощущения, что парни не переставая смотрят на меня. Я ловлю Никса за ухмылкой Кольту, и в животе образуется пустота. Они уже что-то замышляют. Я склонна предположить, что они оба приложат максимум усилий.

— Позволь помочь тебе.

Я вскакиваю со своего стула, когда мама встает и начинает собирать тарелки.

— Видите? — говорит Джеймс сыновьям. — Вот так выглядит помощь по дому. Вы двое должны поучиться у своей сестры.

Я заставляю себя не смотреть ни на одного из них, так как не смогу сдержать свою улыбку. Без сомнения, им не нравится, что их отец так обо мне отзывается. Черт, мне это тоже не нравится. Но по крайней мере, он старается, в отличие от парней.

Вскоре мы убрали со стола. Как только мы оказываемся одни на кухне с сияющими приборами, мама снова пускается в свадебные разговоры.

— Все как в тумане! — смеется она. — Ничего не понятно. Но когда достаточно денег, можно планировать любые вещи в последнюю минуту. Джеймс так щедр. Он хочет убедиться, что у меня есть все, что я только пожелаю. Мне не нужно думать о деталях, даже если поставщики будут настаивать на взимании дополнительных плат и всего такого.

— Ты совершенно точно уверена, что хочешь этого? — шепчу я.

Я понимаю, что рискую, но должна спросить. Она знает этого мужчину сколько? Меньше трех недель?

— Только не говори, что хочешь прочитать мне лекцию, что мы слишком торопимся.

— Мам, я просто говорю, что ты едва знаешь этого мужчину. — Мне приходится шептать, на случай если кто-то находится достаточно близко к кухне, чтобы услышать мой голос. — Он выглядит приятным мужчиной, но знаешь ли ты его на самом деле?

— Милая, я сбилась со счета, сколько знакомых женщин ждали годами, прежде чем решить осесть с правильным человеком. Они боялись совершить ошибку и хотели убедиться, что знают своего партнера. И знаешь что?

— Что? — спрашиваю я, несмотря на то что знаю ее ответ.

— Каждый из них закончился разводом. Каждый!

Откровенно говоря, у моей мамы паршивый вкус на друзей.

— Ладно, хорошо. Но я имею в виду, мы и так уже живем здесь. Вы двое кажетесь счастливыми. Почему бы не дать ему немного больше времени? Таким образом, тебе не придется платить все эти безумные деньги за срочность и все такое. Сможете распланировать свадьбу твоей мечты.

— Я не хочу ждать. Я ждала такого мужчину как Джеймс всю свою жизнь. Неужели я не заслужила быть счастливой? — отвечает она резче, чем до этого, ставя мысленную точку в этом диалоге.