Я покинул компанию и вышел во двор.

У сарая скучал караульный.

- Что, братец, томишься? - спросил я.

- Конечно, ваше благородие, в такой час невесело стоять, - отвечал солдат. - Но и то хорошо, что не ночью. Кто ночью, тому скучнее будет.

- Верно, - согласился я. - А что пленный делает?

- Грустит, поди, ваше благородие. Что ему еще делать.

- Открой-ка. Хочу с ним поговорить.

Ворота, проскрипев, растворились, я вошел в сарай.

Связанный мятежник лежал на охапке сена. Это был интеллигентный человек лет двадцати пяти. Некоторое время мы один другого внимательно разглядывали.

- Как вас зовут? - спросил я.

- Вы ко мне пришли, - сказал мятежник. - Вам и представляться.

Я назвался.

- А я вам не назовусь, - ответил мятежник.

- Отчего же?

- Оттого, что мои родители живы - могут пострадать. А вот я гляжу и удивляюсь: уже артиллеристы жандармские обязанности исполняют.

- Не все ль вам равно кто, - сказал я. - Сами виновны. Зачем понесло полем бежать? И сидели бы себе на опушке. Или в обратную сторону уползли. Никто бы вас и не видел.

- У товарища нервы сдали, - ответил мятежник. - Впрочем, и с другой стороны были конные.

- Не очень-то вы ловкие, - продолжал я. - У кого нервы выдержали, тот теперь вольным воздухом дышит.

Мятежник посмотрел на меня с любопытством, но сказал:

- Однако что вы хотите? Услышать от меня ничего не услышите. Будущее свое я и без вас знаю. Мне бы побыть наедине, пока возможно.

- А мне от вас ничего и не желательно. Я познакомиться зашел.

- Знакомство с вами хорошего не сулит, - сказал мятежник. - Судьба товарища моего - тому пример. А ему восемнадцать было лет. Одно могу вам сказать - каратели. А вы лично стыда не имеете вовсе.

- Ну, и хватили, - удивился. - Впервые меня видите, а такое суждение.

- Судя по погонам, вы - штабс-капитан?

- Да.

- И вчера вы были свидетелем несчастья с Северином Володковичем?

Я согласно кивнул.

- Так зачем вам лицемерно удивляться, - сказал мятежник. - Человека убили, вы же пишете - сам себя застрелил.

- Кого убили? - опешил я.

- Северина! - отвечал мятежник. - А вы комедию сочиняете на бумаге самоубийца.

- Несусветное вы что-то плетете, - сказал я. - Вас пленили, неприятно, конечно, но стоит ли весь свет превращать в негодяев.

- Так уж весь свет, - улыбнулся пленный. - Только ваших офицеров да исправника. Кто-то из вас Северина и угробил.

- А откуда вам стало знать про бумагу? Вы вроде не читали?

- Ангел сказал, - ответил мятежник.

- Кажется, я знаю этого ангела, - сказал я. - Вот я с ним и поговорю. Но не думаете ли вы, что я убил сына господина Володковича?

- Не берусь утверждать. Скорее, исправник.

- Нет, - возразил я. - Он к выстрелу непричастен.

- А к сегодняшнему убийству кто причастен? По вашей логике, и Виктор самоубийца. Оставьте меня, штабс-капитан.

Я выполнил его просьбу.

- Поговорили? - спросил меня солдат.

- Вполне, - ответил я. - Появится фельдфебель, скажи: штабс-капитан приказал накормить пленного.

- Слушаюсь, ваше благородие. Хоть и разбойник, а кушать каждому хочется.

Я вернулся в дом и сел возле Шульмана.

- Яков Лаврентьевич, - спросил я тихо, - вы никому не говорили о содержании свидетельства, которое вчера ночью я предложил вам прочесть?

- Ни единой душе, - отвечал лекарь. - А что, Петр Петрович, случилось?

- Странное случилось дело. Ну, да потом расскажу. Сам, покамест, смутно догадываюсь.

- Что ж, буду с нетерпением ожидать вашего рассказа, - вежливо сказал Шульман. - Догадывайтесь поскорее.

XV

Мельник встретил меня поклонами и глядел умиленно и таинственно. Я уверился в правильности моих подозрений.

"Вот что, отец, - сказал я, - мне надо встретиться с твоим сыном..." "Не понимаю, о ком пан офицер говорит, уже полгода, как сын уехал", несвязно заюлил старик. "Полно, полно, - оборвал я. - Не стоит время тянуть. Есть важное дело. Для него и полезное".

Старика мучили сомнения.

"Видит бог, я не сделаю ему дурного, - сказал я. - Ведь и утром я мог его арестовать". - "Вы один будете?" - спросил мельник. "Один". - "Ну, пойдемте".

Стежкою через огороды и кусты старик привел меня к мельнице. Здесь он сказал мне подождать, перешел плотину и скрылся в густом олешнике. Я присел на камни отводного канала. Внизу разбивался в жемчужную пену водопад. Река перед плотиной разливалась в широкий пруд, подступая к старым ракитам. Эта картина напомнила мне пруды Володковичей и сидение всем обществом в беседке. А потом беседку, освещенную двумя огнями свечей, и тело самоубийцы, не выпустившего из руки пистолет. А мятежник говорит - убили, подумал я. Но кто же мог убить, если все были в столовой. Отчетливо помню: когда прозвучал выстрел, офицеры, исправник, сын и отец Володковичи, Людвига и Красинский сидели за столом. И кому надо убивать помещичьего сына так хитро. Трудно поверить; в сердцах наговорил; назло, чтобы оскорбить. Несладко лежать связанным и знать, что тебя повесят, а в лучшем случае расстреляют.

Возле меня ударился о землю камушек. Я поднял глаза - на другом краю запруды стоял старик и манил меня рукой. Оставив его на плотине сторожить, я вошел в олешник, где сразу же был встречен утренним моим знакомцем.

- Тебя Иваном зовут? - спросил я.

Мельников сын кивнул.

- Что же вы прятались этак неосторожно?

- Мы не прятались, мы человека одного ожидали, как раз в это время должен был прийти.

- А почему ты с друзьями не побежал?

- А что было бежать - глупость. Это Виктора страх сорвал. Как увидел цепь, так и понесся. Ну, и Август уже заодно.

- Я вот зачем с тобою встретился, - сказал я. - Мне непонятно, какие отношения были у вас с Северином Володковичем.

- Так он с нами был вместе, - ответил Иван. - Вчера вошел в дом, мы ждали-ждали - нет. Ночью мой батька приходит, говорит, слышал от офицеров, что Северин на себя руки наложил. Ну, утром Август и Виктор пошли в усадьбу, с Михалом, братом его, поговорили, а потом мы и ждали его на Шведском холме.

- Выходит, и Северин был мятежник? - уточнил я.

- Командир плутонга! - с гордостью сказал Иван.

Мне стала понятной простодушная хитрость господина Володковича, пригласившего нас на ужин для доказательства своей преданности государю: он приветствует в своем доме офицеров, посланных на усмирение, он их угощает пусть слабый, но все-таки аргумент в пользу его патриотизма. А для чего? Сына прикрыть: вблизи батарея, сотни солдат, опасно, могут схватить, а знакомство какую-то надежду подает на милость. Но все равно беда случилась, пришла с другой стороны. Впустую прозвучал салют, и кухарки постарались зря: сына нет, он застрелился.