Но тебе было мало короны Куша, ты решил создать империю. Твой взор устремился на северо-восточную границу Куша, на Великое лесное царство Клеш, которым в мире и согласии правили семеро сыновей знаменитого Феанора - Маэдрос, Маглор, Целегорм, Карантир, Куруфин, Амрод и Амрас. При помощи волшебных предметов, украденных из сокровищницы Ональда, ты перессорил братьев и вызвал в Клеше кровавую междоусобицу, гражданскую войну. Так ты стал еще и поджигателем войны! Когда братья перебили друг друга, ты легко присоединил опустошенную лесную страну к своим владениям. Ты уверовал в свою непобедимость, твоей империи был нужен выход к морю - и ты покусился на земли Квормолла, что лежали между лесами Клеша и морем. Ха-ха-ха! Как ты просчитался! Властители Квормолла братья Гваэй и Хасьярл были великими магами - и ты лишился своей империи.
Клеш был возвращен клешитам, на трон Куша возведен племянник Ригеноса, а царица Зельма была помещена в волшебный сон, сон - медленное умирание. Всг, что ты украл в сокровищнице Ональда, было отнято у тебя. Лишь над перстнем Каттеи - магией из другого мира - и над Лунным Мечом, чья магия уходит в самую глубь веков, не властно было волшебство Гваэя и Хасьярла. Ты убеждаешь всех, Брайдер, что пришел в Сакрион за Священным Камнем, чтобы спасти Зельму, ха-ха-ха!
Конечно, Зельма тебе нужна: если она очнется от сна, ты сможешь вновь претендовать на трон Куша. Но больше всего тебя манит трон Некроманта, власть над Сакрионом. Я вижу тебя насквозь, Брайдер.
Ублюдок, вор, раб, трус, предатель, растлитель, клятвопреступник, двоеженец, пес войны - ну что ж, ты - типичный герой так называемой героической фэнте...
Черная тень на секунду ослепила Брайдера, Повелителя Лунного Меча...
- ... клятвопреступник, убийца, двоеженец, стяжатель, интриган, поджигатель войны - вот твои титулы, Брайдер, осквернитель могил. Вся твоя сила - в перстне и в мече Мегавольта. Без них ты никто, ты - пустое место, ты - насекомое, ты - самовлюбленная посредственность! Ха-ха-ха!
- Кыш, проклятая птица! - закричал Брайдер, не помня себя. - Это все ложь, ложь, ложь! Ты все время врешь, врешь, врешь!
Темная пучина гнева потопила разум его, застила очи. Кровушка буйно прихлынула и к челу, и к вискам, и к потылице...Не учуял Брайдер, как подъял меч, как кинул в птичью плоть:
- Потчуйся, сукина дочь!..
Лунный Меч, туго взвыв, воткнулся в брюхо мерзкой богини. Брюхо вдруг треснуло - и облако тьмы, черное, как совесть тирана, хлынуло из него и мигом закрыло полсолнца. Тьма, изошедшая из брюха богини, накрыла ненавидимый Брайдером город.
Исчезли арочные ворота с рунными надписями, страшные башни со Знаками Хаоса на них, дальние шпили, сам дворец Некроманта, тронная зала богини Таш... Пропал Сакрион - великий город, как будто не существовал на свете. Всг покрыла тьма, напугавшая Брайдера, Повелителя Лунного Меча.
"Ой-ой-ой!" - сказал мысленно Брайдер и быстро повернул на пальце перстень Каттеи...
Он обнаружил себя в хорошо знакомой ему комнате в башне. Каттеи не было. Брайдер постоял немного, подождал. Никто не шел к нему.
Тогда он сам подошел к двери. Но дверь оказалась заперта снаружи. "Ой, мудрит что-то Отец Небесный!" - с испугом подумал Брайдер и отправился к окну. Опасливо выглянул из окошка. Было высоко. Прыгать не хотелось.
Брайдер, Повелитель Лунного Меча, почувствовал внезапный импульс извне и покорно глянул на горизонт.
Гуттаперчевое облачко круто висело на краю алюминиевого неба. Оно было похоже на хорошо созревший волдырь.
Ветер был суетлив и проворен. Он был похож на престидижитатора.
"Совсем охренел Отец Небесный! - подумал с ненавистью Брайдер. - Что еще за "престидижитатор" такой? Откуда Он такие слова берет?"
Облако быстро приближалось.
"Никак, Каттея летит", - смекнул Брайдер и на всякий случай отошел от окна подале.
Облако втянулось в комнату, на секунду зависло и действительно обернулось Каттеей.
- А, это опять ты, Брайдер! - радушно сказала волшебница. - А где же твой меч?
- Да я им в птицу кинулся, - потупившись сказал Брайдер.
- В пти-и-ицу?! Ой, не могу! - Каттея захохотала, перегнувшись пополам - В какую птицу? Зачем?!
Брайдер разозлился.
- Ну, она не совсем птица. Или даже совсем не птица. Здоровое такое чудище. Именует себя "богиней Таш".
Разговаривает по-человечески. Смеется больно противно...
Узнав, в чем дело, Каттея посерела, осунулась и возмужала.
- Вот как... Значит, это была Таш, богиня Тархистана - уже не существующей страны уже не существующего мира... Должно быть, она была очень зла и голодна: ей давно не приносят жертв...
- Ты, я вижу, знаешь о ней... Она очень сильна?
- Надеюсь, что нет. Боги, которым не поклоняются, быстро слабеют. Ты попал в нее?
- Конечно.
- Лунный Меч - волшебное оружие. Думаю, ты убил ее.
- Тогда я возвращаюсь назад! - радостно воскликнул Брайдер. - Мне еще нужно забрать свой меч.
- Как ты полагаешь вернуть его себе?
- Думаю, он сам вернется ко мне - это же волшебное оружие...
- Да, наверное... - рассеянно сказала Каттея. Похоже было, что она задумалась о чем-то другом или была чем-то озабочена. - Волшебные мечи имеют свойство сами вылетать и сами возвращаться в руки хозяев. Марк Корнуэлл именно так рассказывал о своем мече, - взгляд ее стал холодней, а глаза потеплели, - по его словам, меч сам сражался за него...
Брайдер почувствовал, что он здесь лишний, и повернул перстень...
Брайдер, Повелитель Лунного Меча, обнаружил себя в какой-то комнате и сразу же - по шуму за окном - понял, что он не в Сакрионе. Еще через секунду его тренированный чуткий нос уловил характерные запахи, и Брайдер понял, что он попал в какой-то крупный портовый город: Бал-Сарот, Но-Омбрулск, Ул-Плерн, Кэр-Паравел, Лус-Птокай или Ре-Альби - безразлично: все эти города были похожи друг на друга как близнецы, и все одинаково далеки от Сакриона.
Он вспомнил объяснение Каттеи насчет шарообразных миров и с чувством выругался на одном из наречий Пиратского побережья - как истинному космополиту, ему было все равно, на каком. Брайдер огляделся. Судя по всему, он находился в обычной портовой гостинице - на верхних этажах дома, где внизу размещалась таверна. Номер был обставлен довольно убого. Кровать, сундук, табурет, стол... О! - на столе графинчик...