Глава 39

Завод раскинулся перед ними, словно скелет гигантского зверя, давно павшего под тяжестью прошедших войн. В нулевых его корпуса были новыми, сияющими, а окна отражали утренний свет, символизируя будущее и прогресс. Но сейчас от былого величия остались лишь обветшалые стены, покрытые слоями пыли, ржавчины и глубокими трещинами. Потрескавшиеся стены всё ещё держали остатки красочной облицовки, словно обрывки воспоминаний о минувших днях, когда здесь кипела жизнь.

Силуэты металлических каркасов поднимались в небо, их острые края будто бы прорезали низкие облака. Ржавые балки и лестницы уходили в темноту, где некогда шумели машины. На бетонном полу росли редкие кустики и клочья травы, пробиваясь через трещины, как символ жизни среди забвения. Легкий ветер прошелестел через пустые помещения, и его звук странно походил на шепот старых историй, затерянных в войне и разрухе.

Внутри было тихо, и каждый их шаг отдавался гулким эхом, будто сам завод выжидал и прислушивался, готовый поглотить незваных гостей.

Отряд медленно поднимался по скрипящей металлической лестнице, каждый шаг казался особенно громким в этой зловещей тишине, хотя каждый старался двигаться как можно осторожнее. Виорика ощущала, как холодный воздух вокруг сжимался, придавая происходящему напряженности. Они остановились на площадке второго этажа, и Дэн жестом приказал занять позиции. Виорика прижалась к бетонной стене, всматриваясь вперед, где в полумраке что-то неясно светилось.

Вдали мелькали фигуры и слышались приглушенные голоса — смех, брошенные ироничные фразы. Всадники Мрака, уверенные в том, что их никто не потревожит здесь, посреди руин. Виорика напряглась, переводя взгляд на Трэя и Лею, которые ждали сигнала. Дэн тихо поднял кулак, и отряд замер.

Он наклонился к ним, шепнув, едва слышно: «Помним, наша задача — шкатулка с Деяном. Никаких лишних действий. Входим быстро, берем, что нужно, и уходим».

Трэй кивнул, сжав в руках амулет. Лея бросила быстрый взгляд на Виорику, её глаза сверкнули в темноте. Девушка лишь слегка кивнула в ответ, понимая, что времени на раздумья больше нет.

Дэн снова подал знак, и отряд начал двигаться вперёд — по-прежнему бесшумно, но готовый в любой момент вступить в бой.

В углу просторного, но мрачного цеха несколько некромантов сидели вокруг грубо сколоченного деревянного ящика, использовавшегося как стол. Пара пустых бутылок и обрывки старых свитков валялись вокруг, создавая ощущение давно оставленного лагеря. Один из некромантов, худощавый и угрюмый Боль, держал карты веером, прищурившись на своих товарищей, которые лениво перекатывали карты в руках.

– Боль, ты опять мухлюешь? – ухмыльнулся Огонь, крутя карту в пальцах. Он выудил из внутреннего кармана странную фигурку и поставил её перед собой на ящик, от чего фигурка шевельнулась, будто живая. – Или сегодня будем честными?

– Честность — это не про нас, – фыркнул Боль, кидая карты на стол. – Да и кто нам помешает? Мы — всадники Мрака! Все должны бояться нас.

С другой стороны стола Сталь, невысокий, но с тёмным, колючим взглядом, ухмыльнулся, разглядывая свои карты.

– Расслабьтесь, – лениво бросил он. – Кто к нам сунется? Даже Академия нас тронуть боится.

Они рассмеялись, переглядываясь, уверенные в своей безопасности. Рядом, прямо посередине стола, лежала их трофейная шкатулка-артефакт, по которой Боль постучал пальцем.

– Вот доказательство того, что никто против нас не пойдёт, – сказал он, кивком указывая на шкатулку. – Этот ведьмак теперь наш навечно.

– Да они и не ищут, – добавил Морок, хохотнув и небрежно перемешивая карты. – Кто осмелится на нас?

Некроманты снова рассмеялись, уже более расслабленно, обсуждая свои планы. Огонь покачал головой, глядя на шкатулку с усмешкой.

– Виорика-то, конечно, ценная находка, но её ценность держится на одном – её бессмертии, – произнёс он, словно напоминая всем очевидное. – Заказчику ведь не сама девчонка нужна, а её способность вернуться даже с того света.

Сталь хмыкнул, поигрывая кинжалом, зажатым между пальцами, и прищурился, будто обдумывая.

– Она точно уверена в себе, иначе не полезла бы прямо в самое пекло, – подметил он, чуть усмехнувшись. – Если она бессмертная, ей и бояться нечего. Шуму много, да только толку…

– А я вот не уверен, что она такая смелая, – скептически протянул Морок, слегка наклонив голову. – Зачем ей быть смелой, если её всю дорогу прикрывал Деян? Ведьмак сильнейший, и она знала, что он всегда за её спиной.

Боль пренебрежительно фыркнул, отмахнувшись от этих рассуждений.

– Не преувеличивайте, – он обвёл их всех острым взглядом. – Виорика была и останется напуганной девчонкой. Встретится с нами лицом к лицу – убежит, спрячется, попытается сбежать, как всегда.

Изгои стояли в тени, слушая самоуверенные разговоры некромантов. Слова о Виорике вызывали злость, но каждый из них держал себя в руках, стараясь не выдать присутствия.

Дэн внимательно всматривался в своих товарищей и, поймав нужный момент, беззвучно показал несколько жестов, указывая каждому позицию. Трэй и Лея получили сигнал закрепиться у металлических колонн слева, откуда открывался удобный обзор на некромантов. Виорика должна была остаться чуть позади, держа наготове боевые заклинания для прикрытия. Дэн занял позицию напротив шкатулки, прикидывая, как быстрее всего достичь её и вернуть Деяна, когда начнётся бой.

Они двигались тихо, как тени, стараясь не задеть разбросанные вокруг металлические обломки, ржавые трубы и остатки оборудования, которые могли бы выдать их малейшим звуком. Дэн остановился, глядя на своих: их лица были сосредоточены, решимость вспыхивала в глазах каждого. Они понимали, что на кону не только судьба Деяна, но и их собственное будущее.

Когда все заняли позиции, Дэн взглянул на Виорику и кивнул, показывая, что момент настал.

Бессмертная лишь успела почувствовать, как скользит ступнями по шаткой балке, как она резко треснула под её весом. Девушка рухнула вниз, с грохотом проламывая несколько деревянных перекладин. Некроманты, ошарашенные внезапным шумом, резко подняли головы, но было уже поздно — Виорика приземлилась прямо в центр их импровизированного карточного стола, разметав карты и фишки во все стороны.

— Как пройти в библиотеку? — с усмешкой спросила она, прежде чем выпрямиться и, с внезапной резкостью, смахнуть со стола шкатулку.

Шкатулка полетела к стене, отскакивая с глухим стуком и уносясь подальше от растерявшихся некромантов. На секунду в помещении воцарилась полная тишина — даже у самых уверенных врагов лица вытянулись от неожиданности.

— Эй, как вы вообще… — возмутился Огонь, встав с места.

Сталь поднял руки, явно готовясь к атаке, но в это время по всему заводу эхом разнеслись голоса остальных Изгоев.