Глава 3

Глава 3. Дар Богини

В храме наступила странная, звенящая тишина.

Светлана обернулась — и поняла, что всё застыло. Мужчины-драконы, величественные и молчаливые, словно застыли во времени. Даже пламя в канделябрах — замерло в движении, застыв языками света. Мир замер на вдохе.

Из-за алтаря, как из воздуха, всплыла фигура, окружённая сиянием, будто прозрачное стекло, наполненное звёздами. Женщина — высокая, невозможная. Волосы, как струящийся свет, лицо — без возраста, но с глазами, в которых можно утонуть. Тонкая диадема на лбу, длинное платье из переливающегося жемчугом света. И голос:

— Светлана. Ты слышишь меня?

— Да… — шёпотом, в горле пересохло. — Вы… Богиня?

— Так вы называете меня, — с улыбкой. — Хотя ты можешь звать меня просто… Матерь Хрустального Света.

Героиня вдруг ощутила лёгкий прилив иронии. Её, сироту из детдома, женщину с сорока прожитыми и ни разу не обретённой семьёй, только что назвали избранной некого рода со сверкающим названием.

— Матерь… — она запнулась. — А я что, теперь… богиня?

— Нет, дитя моё. Но ты — начало Рода. Хрустальный род исчез с лица мира. Ты — первая. И ты должна создать новое древо. Не одно имя. Несколько. Несколько мужей. Несколько потомков.

Светлана моргнула.

— Простите… что?

— Мужей. Несколько. Это обычай Родов, чья кровь древнее камня. Драконы, которых ты встретишь, будут избраны тобой. Каждый — отражение одной из стихий. Ты — их центр.

Пауза затянулась.

Светлана медленно присела на край алтаря и закрыла лицо рукой.

— Я умерла, воскресла, и теперь у меня будет… гарем?

— Именно так.

— А почему сразу не дворец и диадема, мм? — пробормотала она себе под нос, потом вдруг усмехнулась. — Да ну… Знаете что? Почему бы и нет. У меня никогда не было семьи. Хоть в этом мире… пускай будет. Хуже не будет.

Богиня рассмеялась — звонко, будто ручей пробежал по хрустальным чашам.

— Вот за это я тебя и выбрала. За силу сердца. И как награду — я дарую тебе первое сокровище рода. Фамильяра.

Перед Светланой возникла мерцающая сфера. Внутри — кристаллическая энергия, будто крошечная галактика. Внутри сверкали искры, переливаясь всеми цветами. Существо было… живое.

Она протянула руку — и шар лёг в ладонь. Сияние погасло, внутри появилась девочка-лисёнок, полупрозрачная, со сверкающими глазами и шлейфом хвоста из света.

— Ты меня слышишь? — прошептала Светлана.

Существо кивнуло. Внутри неё — родное тепло. Признание.

— Ты такая красивая… Ты будешь… Соня.

Вокруг вспыхнул свет. Богиня выпрямилась.

— Ты дала ей имя. Это — больше, чем ты думаешь. Ты пробудила в ней истинное «я». Теперь она — не просто фамильяр. Она будет меняться. Обретать форму, которую ты пожелаешь. Зверь, артефакт, амулет. Она — часть тебя. И когда ты будешь сомневаться — она укажет путь.

Светлана взглянула на Соню. Та, мурлыча, свернулась клубком у неё на коленях, сияя хрустальными переливами.

— Кажется, это… начало.

— Да.

— Но не твоей жизни. А твоего рода.

Дар Богини (продолжение)

Мир вокруг встрепенулся.

Как будто кто-то снял невидимый покров — и храм вновь наполнился жизнью.

Пламя в чашах ожило. Ветер в высоких арках прошелестел, как вздох. Мужчины-драконы, ранее недвижные, подняли головы, обратили взоры на Светлану — и… замерли, словно увидели чудо.

Она стояла посреди зала, всё ещё немного ошеломлённая, а на её плече, удобно устроившись, сверкала маленькая хрустальная Соня, похожая на лисёнка с хвостом, переливающимся сотнями огоньков. Её мягкое мурлыканье отдавало вибрацией по коже, успокаивая, как сердцебиение.

— Это… фамильяр? — прозвучал первый голос.

Высокий, медовый. Один из старших жрецов — седой, с длинной рыжеватой косой, украшенной серебряными нитями, — медленно приблизился, будто боялся спугнуть мираж.

— Немыслимо… — пробормотал второй, с каштановыми волосами, собранными в высокий хвост. Его голос дрожал от благоговения. — Фамильяры проявляются… лишь в зрелом Возвышении. Когда избранный уже заключил союз со спутником жизни, прошёл обряд и присягнул Роду…

Светлана немного растерянно огляделась. Её глаза встретились с глазами драконов — и она почувствовала, как внутри неё нарастает удивительное ощущение значимости. Как будто впервые её кто-то не просто увидел — признал.

— Я… не знаю, как это произошло, — смущённо пробормотала она. — Она просто… появилась. А я… дала ей имя.

— Имя⁈ — хором воскликнули двое. Один даже закашлялся. — Ты нарекла фамильяра… по собственной воле?

Светлана насторожилась, но тут к ней подошёл самый старший. Его рост был, пожалуй, пугающим — выше двух с половиной метров, и всё же в движениях — благородство, почти ласковое достоинство.

Он опустился на одно колено перед ней.

— Госпожа Светлана.

— Это… невероятное знамение. Богиня даровала вам фамильяра в момент Призвания. Это значит, что вы уже… готовы.

— Готовы к союзу. К продолжению рода. К выбору… спутников жизни.

Светлана сглотнула.

— Простите… к чему?

— К ритуалу. Выбору тех, кто станет вашими спутниками в жизни. Это не только союз тел, но и стихий. Энергий. Крови. Это… путь продолжения Хрустального Рода.

— А… вы серьёзно сейчас? — Она вскинула бровь и с иронией посмотрела на Соню. — То есть, я не успела ещё ни к зубному, ни к завтраку, а мне уже назначают… кастинг мужей?

Соня пискнула от смеха — кристальный, звенящий, как бубенчик на ветру.

Жрецы переглянулись, но самый старший — улыбнулся, уголком губ.

— У нас это называют иначе, Госпожа. Не «мужья». Ваша культура звучит слишком… прямолинейно. У нас — это спутники жизни. Вы выберете их сердцем и стихией. И каждый принесёт силу Роду, но никто не станет вашей собственностью. Только вашим выбором. Как и вы — их выбором.

— А я могу отказаться? — хмыкнула она.

— Конечно, — с поклоном. — Но ваше тело уже преображается. Скоро вы сами почувствуете зов. А пока… — он протянул руку, не прикасаясь, — прошу, позвольте проводить вас в Комнату Ожидания Ритуала. Там всё будет готово.

— Вас ждут наряды, зеркала… и немного чая.

— Чай — это хорошо, — пробормотала Светлана и, вдруг почувствовав, как Соня тёплой лапкой толкнула её в щёку, улыбнулась. — Ладно. Я иду. Всё равно назад дороги нет.

Жрецы почтительно поклонились, и один из них, с сияющими чёрными волосами, шагнул вперёд, предлагая ей руку, словно рыцарь принцессе. Светлана чуть не засмеялась, но взяла её — и пошла по сверкающим мраморным плитам навстречу новой судьбе.

Соня сладко зевнула и устроилась у неё на плече — в виде хрустального зверька с лисьими ушками.

Светлана шепнула:

— Похоже, у нас начинается настоящее приключение.